La adicción a la cocaína es un problema mucho más extendido de lo que mucha gente cree. El Instituto Nacional de Adicción a las Drogas (NIDA) informa que más de 1 de cada 10 admisiones a rehabilitación son para la adicción a la cocaína. Aún más alarmante es que la cocaína es responsable de 3 de cada 10 visitas a las salas de urgencias.1

La cocaína afecta directamente al sistema nervioso central, que es una de las razones por las que es tan adictiva. La recaída es muy común entre los consumidores de cocaína. Casi el 25% de las personas recaen al cabo de un año de tratamiento.2

La cocaína y el cerebro

La razón por la que la adicción a la cocaína es tan difícil de vencer radica en el modo en que esta droga interactúa con las neuronas del cerebro. En el interior del cerebro existe una vía llamada sistema dopaminérgico mesolímbico. Esta vía es estimulada por estímulos gratificantes, como la comida, el sexo y las drogas que interactúan con la dopamina. La vía comienza en la sección del cerebro medio y también ayuda a regular las emociones y la motivación. Cuando la dopamina se libera después de algo placentero (como la comida o el sexo) se une a unas proteínas especializadas llamadas receptores de dopamina. Esto hace que la dopamina se convierta en una especie de mensajero químico.3

El uso de la cocaína interfiere con la comunicación normal de la dopamina en el cerebro. La cocaína se une a los transportadores de dopamina y bloquea la eliminación de la dopamina de la sinapsis. El resultado es que la dopamina se acumula en el lugar de la sinapsis y produce una señal amplificada a las neuronas circundantes. Por eso la mayoría de los consumidores experimentan una sensación de euforia y placer después de consumir cocaína.3

La liberación de dopamina actúa como una recompensa para el cerebro, enviando señales tanto de energía como de sensaciones de intenso placer. Con el uso continuado, el sistema de recompensa del cerebro no puede funcionar con la cocaína como estímulo. La gente necesita tomar más y más droga para sentir las sensaciones experimentadas por primera vez.

La pérdida de placer es una condición llamada anhedonia. Es uno de los aspectos más difíciles de la abstinencia de la cocaína para muchos adictos. La mayoría de las investigaciones sugieren que la anhedonia es el motor de la recaída, ya que los adictos en recuperación pueden sentir que hay poca alegría en la vida.4

Efectos secundarios de la abstinencia de la cocaína

Los Institutos Nacionales de Salud informan de que las personas sufren casi inmediatamente un colapso emocional después de un atracón de cocaína.5 Los antojos pueden durar meses después de dejar la droga. Hay algunos efectos secundarios que dificultan el abordaje de la adicción a la cocaína. Entre ellos se encuentran los siguientes:

• Dolores de cabeza
• Temblores musculares
• Falta de energía -tanto mental como física
• Nerviosismo y agitación
• Incapacidad para manejar situaciones estresantes situaciones estresantes
• Aumento del apetito

Esperanza en el horizonte

El objetivo de la terapia farmacológica para tratar la adicción a la cocaína no es lo que la gente podría pensar. La medicación no se utiliza para hacer desaparecer los antojos o eliminar los síntomas de abstinencia. En cambio, la medicación ayudará a los pacientes a superar los aspectos más difíciles de la abstinencia para empezar a reconstruir la vida del adicto.

Cuando se intenta superar la adicción a la cocaína, un enfoque de varios niveles aumenta las posibilidades de éxito. No hay un único enfoque que ayude a superar con éxito una adicción. Dado que el síndrome de abstinencia de la cocaína puede causar un intenso malestar emocional y físico, la desintoxicación bajo el cuidado y la supervisión de personal médico capacitado suele ser el enfoque menos doloroso.

Actualmente, no hay medicamentos aprobados por la FDA para tratar la adicción a la cocaína, pero hay algunos medicamentos que son útiles para contrarrestar los síntomas del síndrome de abstinencia de la cocaína. Por supuesto, estos medicamentos tienen algunos efectos secundarios y siempre deben utilizarse en combinación con la terapia.

Tipos de medicación prescritos

Los programas de recuperación supervisados médicamente tienen en cuenta el historial de salud, la edad y el estado físico del paciente. Además, un especialista en admisión tendrá en cuenta cualquier factor de estrés en la vida que pueda dificultar la superación de la adicción a la cocaína.

Muchos de los medicamentos utilizados en los mejores centros de rehabilitación de adicción a la cocaína en régimen de internado ayudan a calmar el sistema nervioso central. El consumo de cocaína durante un largo periodo de tiempo puede afectar a la producción natural del cerebro de neurotransmisores, los mensajeros químicos que generan ciertos sentimientos o respuestas. Si tienes problemas de ansiedad y agitación, el médico puede recetarte una medicación que provoque la liberación de neurotransmisores que te hagan sentir relajado, como el GABA y la dopamina.

Algunos medicamentos pueden recetarse sólo durante el periodo de desintoxicación, cuando el cuerpo se está adaptando a la ausencia de cocaína. Otros medicamentos pueden recomendarse a largo plazo para ayudar a evitar una recaída en los meses siguientes. Muchos de los medicamentos que se recetan actualmente para la adicción a la cocaína también se utilizan para tratar otras enfermedades. Entre ellos se encuentran los siguientes:

• Modafinilo: Puede prevenir la fatiga y la somnolencia asociadas a la abstinencia de la cocaína al promover un sueño nocturno saludable y fomentar la producción de dopamina.
• Topiramato: Un fármaco anticonvulsivo que puede aliviar la agitación durante la recuperación al reducir la actividad del sistema nervioso central.
• Vigabatrina: Un medicamento antiepiléptico que puede reducir el deseo de consumir cocaína al aumentar la producción de GABA.
• Gabapentina: Este medicamento ayuda a restablecer la sensación de bienestar al promover la liberación del neurotransmisor GABA.
• Baclofeno: En la recuperación de la cocaína, el Baclofeno puede utilizarse para aumentar la liberación de GABA.

Uno de los medicamentos más prometedores disponibles es el disulfiram. Este medicamento se ha utilizado durante años para tratar la adicción al alcohol. Las nuevas investigaciones sugieren que podría ayudar a prevenir la recaída en la cocaína de la misma manera que previene la recaída en el alcohol a través del procesamiento de la dopamina en el cerebro.6

¿Cuáles son los inconvenientes de la terapia con medicamentos para la cocaína?

Debido a que no existe un medicamento específico que pueda utilizarse para tratar la adicción a la cocaína, algunos medicamentos tienen efectos secundarios. Por lo general, estos efectos secundarios son ligeramente desagradables pero, en algunos casos, pueden poner en peligro la vida.

Algunos medicamentos pueden causar mareos, náuseas y somnolencia. Sin embargo, cada persona responde a los medicamentos de forma diferente. Una de las razones por las que es tan importante tener una desintoxicación asistida de la cocaína es para que su situación particular pueda ser monitoreada y evaluada.

Una de las cosas más importantes que hay que hacer es seguir las órdenes del equipo de tratamiento. Para muchos que entran en la recuperación de la adicción, la vida es caótica y desorganizada. Comenzar con un régimen de medicación es dar el primer paso para reestructurar la vida de una persona. La medicación puede hacer que la recuperación sea más fácil de tolerar, pero no hay que confundir eso con una falsa sensación de seguridad.

Es importante no asumir que el tratamiento farmacológico es la única terapia necesaria para vencer la adicción a la cocaína. Aunque la farmacoterapia puede facilitar la desintoxicación, la medicación es sólo un aspecto de un plan de recuperación integral.

El futuro del tratamiento de la cocaína

La investigación en el campo del tratamiento de la cocaína es progresiva y continua. Hay muchas áreas de investigación que la comunidad científica está explorando. Algunas de esas investigaciones incluyen:7,8

• Medicamentos que reducen el deseo de consumir cocaína y disminuyen el riesgo de recaída modificando la producción y utilización de neurotransmisores en el cerebro.
• Terapias farmacéuticas para ayudar a las personas en recuperación de la cocaína a responder al estrés y a otros factores emocionales que pueden desencadenar una recaída.
• Vacunas que bloquean el paso de la cocaína del torrente sanguíneo al cerebro.
• Nuevas intervenciones médicas de emergencia para la sobredosis de cocaína.

A través de una cuidadosa investigación, es posible que la comunidad científica descubra finalmente un medicamento que ayude a contrarrestar los muchos desafíos de la adicción a la cocaína.

¿Qué más se puede hacer para tener éxito en la recuperación?

Un paciente tiene un mayor riesgo de recaída si no está recibiendo una combinación de medicación con asesoramiento intensivo. Junto con eso, el tratamiento debe incluir la modificación de la conducta para ayudar a abordar las causas del consumo de cocaína. Comprender los desencadenantes personales hará que el éxito sea más probable.

La realidad es que un adicto va a tener que enfrentarse a algunas duras verdades, a saber, el estado de las relaciones no sólo con la familia y los amigos, sino también con los compañeros. Eso significa que se necesitará mucho apoyo de muchas fuentes diferentes para ayudar a la recuperación.

La medicación para ayudar a tratar la adicción es sólo una parte del rompecabezas. La adicción es un problema múltiple, por lo que es importante desarrollar una red de profesionales y compañeros de confianza. La medicación puede ayudar a frenar los antojos, pero hasta que no se aborden los patrones de comportamiento de raíz, el tratamiento podría no tener éxito. Sin embargo, la recuperación puede ser una experiencia increíblemente gratificante si todos los componentes necesarios del tratamiento están en su lugar.

Cuando esté listo para comenzar el siguiente capítulo de su vida, póngase en contacto con nosotros. Sabemos que la adicción y el camino hacia la recuperación son diferentes para cada persona. Estamos aquí para ayudar.

Fuentes

1. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. (n.d.). Cocaine.
2. Nestler, E.J. (2005). The Neurobiology of Cocaine Addiction. Sci Pract Perspect, 3(1), 4-10.
3. Baik, J.H. (2013). Dopamine Signaling in Reward-Related Behaviors. Front Neural Circuitos.
4. Fries, G.R., Khan, S., Stamatovich, S., Dyukova, E., Walss-Bass, C., Lane, S.D., Schmitz, J.M., Wardle, M.C. (2018). La anhedonia en el trastorno por consumo de cocaína se asocia con la expresión genética inflamatoria. PLOS ONE, 13(11), e0207231.
5. Institutos Nacionales de Salud. (2010). Descubriendo el mecanismo de la adicción a la cocaína.
6. Gaval-Cruz, M., Weinshenker, D. (2009). Mecanismos de la abstinencia de la cocaína inducida por el disulfiram: antabuse y recaída de la cocaína. Mol Interv, 9(4), 175-187.
7. Kampman, K.M., (2005). Nuevos medicamentos para el tratamiento de la dependencia de la cocaína. Psychiatry (Edgmont), 2(12), 44-48.
8. Shorter, D., Kosten, T.R. Novel pharmacotherapeutic treatments for cocaine addiction. BMC Med, 9(119).

Acerca de la editora

Kindra Sclar, M.A.

Kindra Sclar es editora principal de contenidos web para American Addiction Centers. Antes de incorporarse a la empresa, trabajó durante más de 8 años como editora de prensa y web para varias editoriales impresas y online. Kindra ha trabajado en contenidos…