¿No habrá oído hablar de DSD (Direct Stream Digital)? DSD es el formato de codificación del Super Audio CD (SACD) que Sony y Philips lanzaron a principios de la década de 2000. Tuvo cierto éxito, pero se lanzó justo cuando las descargas de música estaban despegando, y el SACD era un formato físico bloqueado que no admitía descargas.
En 2011 algunos ingenieros se reunieron y definieron la especificación DSD sobre PCM (DoP) que empaquetaba DSD en paquetes PCM estándar para que el ordenador pudiera transmitir DSD a un DAC. Los fabricantes de DAC no tardaron en apoyarla, y hoy (2016) muchos DAC son compatibles con DSD. Lo más probable es que el DAC integrado en tu ordenador no soporte DSD, así que al menos tendrías que comprar un DAC externo (ver la última sección para una recomendación).
Native DSD
En los últimos 6 meses he estado comprando música DSD principalmente en Native DSD. Native DSD es una página web/empresa fantástica. La demanda de música DSD es todavía relativamente pequeña, pero el sitio web es muy funcional y su apoyo es insuperable.
Entonces, ¿qué es DSD? ¿Por qué es diferente? ¿De qué trata este artículo?
En primer lugar, tengo que explicar el proceso de grabación y cómo afecta al archivo de música. Los pasos principales que se muestran en el siguiente diagrama son el equipo de grabación analógico, el equipo de grabación digital, el software de edición digital y el formato de destino final. Otros aspectos que afectan a la grabación son los intérpretes, los instrumentos y la acústica de la sala, pero no los trataré aquí.
Todos estos pasos son fundamentales para la calidad del formato DSD, o de cualquier otro formato. Por ejemplo, la conversión de analógico a digital podría grabar con calidad de CD y luego el formato final podría ser vinilo (¡no un formato digital!). Este proceso de CD a vinilo sería considerado una herejía por muchos audiófilos, ya que el vinilo se considera de mucha mayor calidad que el CD. Otro ejemplo sería grabar en DSD pero el formato final es el CD. Un gran formato de grabación, pero ninguna ventaja en el otro extremo, ya que sigue siendo sólo el formato CD.
En los últimos 6 meses he comprado unos 16 álbumes DSD y pensé en compartir algunos de mis hallazgos.
Sellos discográficos
Lo que encontraremos es que los sellos discográficos tienden a adoptar el mismo enfoque con sus álbumes. En la siguiente tabla enumero algunos sellos discográficos DSD y sus enfoques para los pasos anteriores:
En las siguientes secciones hablaré de algunas de las diferencias entre los enfoques anteriores.
Pentatone (Native DSD64)
Quiero empezar con Pentatone porque es uno de mis favoritos. Pentatone comenzó en 2001, no mucho después del lanzamiento del SACD, con un enfoque en las grabaciones multicanal (de ahí su nombre). Vale la pena señalar que una de las principales características del SACD en ese momento era el soporte multicanal (el CD es sólo estéreo).
Pentatone obviamente se preocupa mucho por el proceso de grabación porque sus grabaciones suenan fantásticas. Sin embargo, por el momento sólo graban en DSD64. ¿Qué es DSD64? DSD64 es el formato original utilizado en SACD. En los últimos años existe el doble DSD (DSD128) y el cuádruple DSD (DSD256). Muchos creen que el DSD64 suena mucho mejor que el CD, porque tiene una frecuencia de muestreo 64 veces superior a los 44,1 kHz del CD (44.100 veces por segundo). La frecuencia de muestreo de DSD64 es de 2,8MHz (2,8 millones de veces por segundo). Sin embargo, como el DSD es de sólo 1 bit, mientras que los CD son de 16 bit, el DSD es más ruidoso en las frecuencias más altas. Hay dos bandos, unos que adoran el DSD y otros que prefieren el PCM (el formato utilizado en los CD). Este problema con DSD64 desaparece si se duplica la frecuencia de muestreo (DSD128 es 5,6MHz), y algunos dicen que DSD256 es mejor de nuevo (11,2MHz).
Una comparación entre los formatos CD y DSD.
Si el DSD128 y el DSD256 son mejores que el DSD64, ¿por qué no se publican todos los álbumes en esos nuevos formatos? Una de las razones es el tamaño. Un álbum en DSD64 ocupa unos 3 GB. Un álbum en DSD128 ocupa unos 5 GB. Un álbum en DSD256 ocupa unos 8 GB. Eso es un montón de datos para un solo álbum!
Así que quería empezar con Pentatone que suena fantástico en DSD64. Veamos los otros sellos para entender por qué.
2xHD (Analógico a DSD128)
2xHD tiene un álbum de muestra llamado Audiophile Hi-res System Test. Está disponible en DSD128, pero ha sido convertido a partir de cintas analógicas.
¿Qué son las cintas analógicas? Los audiófilos suelen considerar que lo digital es inferior a lo analógico. Las mejores cintas analógicas suelen sonar mucho mejor que el CD. No se trata de las pequeñas cintas comerciales de los años 80, sino de las grandes y caras cintas utilizadas en los estudios de grabación. Así que debería sonar muy bien… ¿Analógico audiófilo en DSD128?
Para mi oído, en comparación con las grabaciones de Pentatone, suena como si hubiera un ligero velo. La grabación directa en DSD suena como si la imagen estuviera delante de ti, la grabación de analógico a DSD, para mi oído, suena como si estuvieras mirando la imagen a través de una ventana. Un ligero velo en el sonido.
Así que mi preferencia es por el DSD grabado directamente en lugar de tomarlo de cintas maestras analógicas. Puedes encontrar este tipo de información en la pestaña “Tech specs” de cada álbum en Native DSD.
Algo más que vale la pena mencionar es que 2xHD utiliza un convertidor diferente para DSD64 y DSD128. Utilizan DCS para DSD64 y Ayre para DSD128. Me pregunto si esto también puede afectar a la calidad del sonido. DCS produce convertidores de muy alta gama. Utilizar un convertidor diferente para distintas frecuencias de muestreo no permite hacer comparaciones directas, y sospecho que el convertidor Ayre no me gusta tanto.
Reference Recordings (DXD a DSD256)
Reference Recordings tiene una grabación increíble de la Sinfonía nº 5 y nº 7 de Beethoven. Fue uno de los primeros discos DSD que compré. Sin embargo, desde que escuché otros discos, especialmente los de Pentatone, pensé que le faltaba esa claridad e inmediatez del DSD. Hace poco miré las especificaciones técnicas y me sorprendió que estuviera editado en DXD antes de ser convertido a DSD256.
¿Qué es DXD? DXD no es DSD en absoluto, es sólo un PCM de muy alta frecuencia de muestreo. DXD tiene una frecuencia de muestreo de 352kHz (8 veces mayor que la de CD). La frecuencia de muestreo es tan alta que el PCM empieza a sonar bastante bien en DXD, tengo unas cuantas grabaciones en DXD. Sin embargo, incluso DSD64 tiene una frecuencia de muestreo 8 veces mayor que DXD.
Entonces, ¿por qué editar en DXD y perder las ventajas de DSD? La respuesta sencilla es la edición. Durante un tiempo, la gente pensaba que no se podían editar los archivos DSD. DSD es de 1 bit, lo que es completamente diferente a los formatos PCM de múltiples bits. Todo el software de edición se basa en PCM. Resulta que los archivos DSD pueden editarse sin necesidad de convertirlos a PCM, pero sólo unas pocas empresas ofrecen software de edición que lo hace. Una de esas empresas es una compañía suiza llamada Merging con su suite de edición Pyramix.
En la sección de especificaciones técnicas de la grabación de Beethoven el ingeniero explica que el lanzamiento de la versión DSD256 convertida desde el DXD fue porque pensaron que sonaba mejor que el DXD. Es una razón razonable, pero conviene señalar que la grabación original no es un DSD256 nativo, tiene una frecuencia de muestreo 32 veces menor.
El DSD256 es posiblemente el mejor formato de grabación digital del mundo en estos momentos. Pero este es un ejemplo perfecto de que puedes tener un archivo DSD256, pero si los datos fueron procesados a un formato inferior de antemano, puedes tener una grabación inferior sin forma de saberlo.Es decir, tener un archivo DSD256 no es lo más importante, es cómo fue grabado y editado lo que es más importante. Hay que tener en cuenta que un archivo DSD64 tiene una frecuencia de muestreo 8 veces mayor que el DXD, y por lo tanto efectivamente que este archivo DSD256.
Eudora (DSD256 nativo)
Tengo un par de discos DSD256 nativos, pero son muy sencillos, sólo constan de un instrumento. El piano en Enrique Bagaria interpreta a Haydn suena presente, real y claro. Hermoso álbum.
Excepciones
Debo mencionar aquí que hay más cosas en un buen álbum que sólo los aspectos que he mencionado anteriormente. Pero pueden ser útiles para aquellos que buscan grabaciones DSD de calidad. La clave es tratar de encontrar algo que esté 1) Grabado directamente en DSD, 2) Editado en DSD (busca Pyramix), 3) Salida como DSD. Es preferible que sea superior a DSD64, pero yo preferiría DSD64 si se cumplen los 3 requisitos anteriores, que DSD128 o DSD256 si no se cumplen esos requisitos.
Una nota sobre los géneros
¿No te gusta la clásica? Lo siento, no hay mucho en DSD para ti. Por qué el enfoque clásico? Hay varias razones. La primera es que el DSD es difícil de editar. Aunque el software Merging Pyramix admite la edición nativa, ésta se centra principalmente en la edición sencilla, como los fundidos y los cambios de volumen. No puede soportar la compleja edición de un álbum pop (todavía). La segunda es que el DSD es un formato para la reproducción muy fiel de la música en directo. Mucha de la música popular no es una experiencia pura en vivo. La clásica, el jazz, etc. son típicamente en vivo. La tercera es que a los audiófilos les suele gustar la música clásica por la complejidad de la instrumentación, la dinámica y el timbre. Es mucho más difícil reproducir una orquesta en directo que una canción de rap. Lo que posiblemente explique por qué la música clásica no tiene tantos seguidores en las últimas décadas (es decir, sólo suena bien si se reproduce con una calidad muy alta). Y me pregunto si los formatos de calidad como el DSD y el hardware de reproducción pueden crear un nuevo entusiasmo por la música clásica. Vale la pena señalar que a muchos audiófilos no les gusta la música clásica, pero probablemente hay una mayor proporción de audiófilos a los que les gusta la música clásica que a los que no son audiófilos.
¿Por dónde empezar?
Si no tiene ningún hardware DSD, le recomendaría algo como el Resonessence Herus. Con un buen juego de auriculares esto debería cambiar su perspectiva de la música grabada de forma permanente. Un sistema de alta fidelidad de calidad puede costar miles, pero un buen juego de auriculares será más barato y puede sonar mejor. Los Sennheiser HD650 probablemente te dejarán boquiabierto y combinarán bien con los Herus. También necesitarás algún software para reproducir archivos DSD. Audirvana+ es excelente y se sorprenderá de cómo incluso sus archivos que no son DSD sonarán mejor.
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