Comentario de LaQuita Phillips
Nunca imaginé que me quedaría sin hogar. Crecimos viviendo un poco en la pobreza, pero siempre tuvimos comida y una casa donde quedarnos. Cuando me encontré al borde de la indigencia, acudí a una de las agencias de vivienda de la ciudad, donde trabaja mi madre, para que me ayudaran a pagar el alquiler. Sin embargo, tenía que pasar al menos una noche en un refugio antes de que pudieran trabajar conmigo, y así fue como acabé en el refugio para mujeres Norma Herr. Cuando llegué por primera vez al refugio supe que iba a ser una experiencia horrible por ese deprimente olor a humedad que flota en todo el edificio. Cuando llegué allí, mi trabajadora social me dio un poco de información sobre lo que iba a hacer después de salir del refugio con la organización de la vivienda con el fin de conseguir una vivienda, pero ninguna información sobre cómo sobrevivir en el refugio.
Me senté en la cafetería durante un tiempo sólo observando a la gente a mi alrededor y luego fueron a servir la comida, pero eran perritos calientes de tarta dura y pan empapado. Pasé un tiempo en la cárcel y la comida me recordaba a la salsa fluorescente y a los bizcochos duros como una roca que desayunaba en la cárcel. No sólo la comida me recordaba a la cárcel, sino también la constante sensación de miedo de que alguien fuera a robarme mis cosas o a asaltarme en cualquier momento. Poco a poco empecé a darme cuenta de lo mal que lo pasaban otras personas que escuchaban a escondidas las conversaciones sobre cómo la gente ganaba dinero y cuánto tiempo llevaban en el refugio.
Finalmente me hice amigo de una anciana aparentemente con problemas mentales y estábamos hablando y, de repente, estas dos señoras se pelearon y a una de ellas le acabaron abriendo la cabeza. Los trabajadores salieron y le dijeron a la mujer con la cabeza sangrando que no le pasaba nada y que se levantara. Le dijeron que la culpa era de ella por hablar mal de las otras mujeres. Todavía no sé si acabó en el hospital o sólo se ocupó de la cabeza sangrante. Mi amigo me dijo que eso era común aquí.
Mi amigo me llevó a dar una vuelta por el edificio para que pudiera conocer el terreno y averiguar cómo sobrevivir durante la noche. Fui al sótano y me recordó a la arena en la que todos dormían después del huracán Catrina y simplemente olía peor que el piso de arriba. Fui al baño, uno de los baños no funcionaba y parecía que se había inundado y el techo se estaba cayendo y la gente se drogaba en el baño. El siguiente no estaba mucho mejor, con lo que espero que sean manchas de lápiz labial en el lavabo y pelos y basura acumulados en el desagüe en medio del suelo.
Salí y supe que no podía hacer otro día de esto. Todavía no había comido así que fui con el puesto de perritos calientes y conseguí un perrito caliente con mi nuevo amigo y acabé comiéndolo en las escaleras delante del refugio bajo la lluvia porque no se permite meter comida en el refugio
Por fin me preparé para ir a la cama y después de un largo viaje para conseguir una cama dormí con todas mis pertenencias encima para que nadie me robara mis cosas. Tenían taquillas en las que podías guardar tus cosas pero a menos que tuvieras un candado eso era gustar de regalar tus cosas. Dormí en una habitación con otras tres mujeres. Una embarazada en el suelo y otra muy intimidante en la litera de abajo. Las mujeres que antes habían golpeado en la cabeza a una mujer y a sus amigas estaban en su propio piso poniendo música a todo volumen y subiendo el volumen como si estuvieran en su propia casa. A lo largo de toda esta experiencia hubo muy poca interacción entre los trabajadores, que se suponía que nos mantenían a salvo, y las mujeres del refugio.
Afortunadamente, sólo tuve que pasar una noche en Norma Herr y tuve una experiencia mucho más agradable con la agencia de alojamiento. Establecieron un rango de precios que me sirviera y después de rellenar algunos papeles encontré casa en dos semanas. Hicieron inspecciones de la casa para usted antes de mudarse y señaló cosas que no se dan cuenta de que un paso agrietado y tiene todo cuadrado antes de mudarse. Siguieron trabajando conmigo durante los primeros cuatro meses y se mantuvieron en contacto conmigo para asegurarse de que seguía trabajando y me mantuvieron en el buen camino para asegurarse de que era capaz de permanecer en esa casa después de su tiempo conmigo. He estado trabajando en McDonald’s y se gana dinero, pero no es suficiente para mantenerme a mí y a mi hijo. Intentaron quitarme los cupones de alimentos, pero la gente de la agencia de vivienda se ocupó de mí y me devolvió los cupones de alimentos de alguna manera. Llevo un año viviendo en mi casa y no quiero volver a ese albergue nunca más.
Si pudiera dar un consejo a Norma Herr es que consiga nuevos trabajadores que realmente se preocupen por la gente de allí y no deje que la gente golpee a todos. Y trabajen en su comida, porque es incomible.