Hoy en día es difícil caminar por las calles sin cruzarse con alguien que está mirando ansiosamente su muñeca para ver si está en el objetivo de alcanzar los mágicos 10.000 pasos.
¿Es realmente un objetivo por el que merece la pena esforzarse o puede haber algo mejor?
¿Y de dónde sale esa cifra?
Tal vez le sorprenda saber que fue el resultado de una campaña de marketing de los años sesenta en Japón.
En el período previo a los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, una empresa ideó un dispositivo que empezó a comercializar para los amantes de la salud.
Se llamaba Manpo-Kei. En japonés, “man” significa 10.000, “po” significa pasos y “kei” significa metro. Así que era, literalmente, un medidor de 10.000 pasos.
El dispositivo era un primer podómetro, basado en el trabajo del Dr. Yoshiro Hatano, un joven académico de la Universidad de Salud y Bienestar de Kyushu.
El Dr. Hatano estaba preocupado por el hecho de que los japoneses estuvieran importando un estilo de vida estadounidense perezoso, así como la afición a ver el béisbol, y quería ayudarles a ser más activos.
Consideró que si podía convencer a sus compatriotas de que aumentaran sus pasos diarios de 4.000 a unos 10.000, quemarían aproximadamente 500 calorías adicionales al día y se mantendrían delgados.
Así, aparentemente, nació el régimen de “10.000 pasos al día”.
Fue claramente un gran éxito de marketing. Pero, ¿sigue siendo la forma más eficaz de mejorar nuestra forma física?
‘Tejer es mi única actividad’
Para La verdad sobre cómo ponerse en forma, fui a una fábrica en Sheffield con el profesor Rob Copeland de la Universidad Sheffield Hallam.
Nuestro objetivo era hacer un pequeño experimento en el que compararíamos los beneficios y la facilidad de hacer 10.000 pasos con algo llamado, “Active 10”.
Con Active 10 no necesitas contar los pasos. Simplemente se trata de dar tres paseos enérgicos de 10 minutos al día.
Todos nuestros voluntarios tenían diferentes razones para querer ponerse en forma.
Dave dijo: “Soy muy consciente de que no estoy tan en forma como antes y he engordado mucho”, mientras que Judy confesó: “Mi única actividad en este momento es tejer”.
Y Nathan, que tiene una hija de seis años, dijo: “
Nuestro pequeño grupo de voluntarios estaba equipado con monitores de actividad para que pudiéramos controlar no sólo lo que hacían, sino también la intensidad con la que lo hacían.
Primero, se midió la actividad de un día normal.
Rob luego los dividió en dos grupos. A uno se le pidió que alcanzara el objetivo de los 10.000 pasos -alrededor de cinco millas- en un día, mientras que al otro grupo se le pidió que hiciera tres sesiones de “Activo 10” -que suman alrededor de 1,5 millas- más bien 3.000 pasos.
Al grupo de “Activos 10” también se le dijo que su objetivo no era pasear, sino aumentar el ritmo para hacer trabajar el corazón y los pulmones. El profesor Copeland les dijo: “El objetivo es caminar lo suficientemente rápido como para poder hablar, pero no cantar”.
Caminatas de riesgo
Cuando examinamos los resultados de los voluntarios, dos de los tres a los que se les pidió que dieran 10.000 pasos habían conseguido alcanzar su objetivo. Pero a todos les había costado.
El grupo Active 10, en cambio, lo tuvo relativamente fácil. Habían formado un pequeño grupo de caminantes y se reunían a horas convenientes durante su jornada laboral para dar un paseo enérgico juntos.
Así que 10.000 pasos era más difícil de conseguir – pero ¿qué actividad era mejor para la salud?
El profesor Copeland había analizado los datos de sus monitores de seguimiento y dijo que las conclusiones eran muy claras.
“El grupo de Active 10 realizó en realidad un 30% más de ‘actividad física de moderada a vigorosa’ que el grupo de los 10.000 pasos, aunque se movieron durante menos tiempo.
“Y es cuando se realiza una actividad de intensidad moderada cuando se empiezan a obtener los mayores beneficios para la salud”
Así que aunque el grupo Activo 10 pasó menos tiempo moviéndose realmente, pasó más tiempo sin respirar y aumentando su ritmo cardíaco.
El profesor Copeland dijo al grupo: “Lo que realmente queríamos que hicieran era que su corazón latiera más rápido. Hay muchas pruebas que sugieren que al hacerlo se puede reducir el riesgo de diabetes, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer”.
Por lo tanto, tres paseos cortos a paso ligero eran más fáciles de incluir en el día y mejores para la salud.
Me pareció muy interesante y lo encontré muy alentador, porque realmente no me gusta hacer 10.000 pasos.
Así que el hecho de que se puedan obtener beneficios similares, tal vez mayores, con unos cuantos paseos enérgicos al día es enormemente alentador.
Para empezar a hacer algunos Active 10s en su día vaya al sitio web del NHS donde puede descargar una aplicación gratuita de Public Health England. Es una buena manera de ver cuánto caminas a paso ligero y cómo hacer más.
La verdad sobre… Getting Fit se emite en la BBC One a las 20:00 el miércoles 31 de enero y estará disponible en iPlayer después.
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