California impondrá nuevos límites en el uso del agua en la era posterior a la sequía en los próximos años – pero una afirmación de que los residentes serán multados con $ 1,000 a partir de este año si se duchan y lavan la ropa el mismo día no es cierto.
No era cierto cuando se promulgaron las nuevas leyes de conservación del estado en 2018, y no es cierto ahora – a pesar de un informe reciente en una estación de televisión de Los Ángeles que enfureció a los conservadores en las redes sociales y provocó que el Departamento de Recursos Hídricos del estado emitiera una declaración para desacreditar la afirmación.
La renovada controversia sobre una afirmación desacreditada se produce cuando el presidente Donald Trump se ha insertado en el debate sobre la eficiencia del agua al hacer una afirmación engañosa sobre la potencia de descarga de los inodoros modernos, parte de sus esfuerzos para hacer retroceder las restricciones ambientales en general.
Alrededor del día de Año Nuevo, KTLA emitió un segmento en su programa de noticias de la mañana sobre las nuevas leyes de California que entrarán en vigor en 2020. Un invitado al programa, el abogado del sur de California Richard Lee, repitió la afirmación de que los californianos podrían ser multados con 1.000 dólares por ducharse y lavar la ropa en el mismo día.
Una afirmación similar fue difundida por sitios web conservadores hace 18 meses, poco después de que el entonces gobernador Jerry Brown firmara dos proyectos de ley de conservación del agua.
Después de la emisión de KTLA, las afirmaciones volvieron a correr por la blogosfera conservadora antes de que la emisora retirara “el vídeo por precaución” después de enterarse de que Lee “podría haber presentado información inexacta”, dijo Leila Shalhoub, productora de KTLA Morning News, en un correo electrónico.
El segmento en el sitio web de KTLA fue reemplazado con una corrección. Lee dijo a The Sacramento Bee que no estaba de acuerdo con la decisión de la estación, diciendo que a los funcionarios de KTLA “no les gustaron algunos de los comentarios y el calor.”
Añadió que sus comentarios en antena pretendían ilustrar los fundamentos de las nuevas leyes estatales en lugar de “afirmar que no se puede duchar y lavar la ropa” el mismo día. Las leyes establecerán objetivos de uso residencial en interiores de 55 galones al día, por persona, pero el estado no emitirá multas a los clientes individuales por violar las normas. Los límites comienzan en 2023, no en 2020.
Mientras tanto, alguien que apoya una campaña de destitución del gobernador Gavin Newsom hizo una copia del segmento y lo publicó en Facebook, y una copia fue compartida por un activista conservador con 62.000 seguidores en Twitter. El segmento también fue recogido por los sitios conservadores The Gateway Pundit y American Lookout. Los sitios afirmaron falsamente que Newsom firmó la legislación, cuando fue su predecesor quien lo hizo.
A partir de ahí, las afirmaciones se compartieron ampliamente en cuentas de medios sociales conservadores, donde encajaron con las recientes declaraciones engañosas de Trump alegando que el exceso de regulación había arruinado los inodoros hasta el punto de que los modelos modernos de alta eficiencia requieren tirar de la cadena “10 veces, 15 veces, en lugar de una vez.”
Las afirmaciones sobre las multas tuvieron tanta repercusión que la asociación de agencias del agua de California y los reguladores estatales se sintieron obligados a publicar declaraciones para desmentirlas de nuevo. Mientras tanto, el segmento de KTLA sigue siendo compartido.
“Sí parece estar por ahí todavía al acecho”, dijo Dave Bolland, el director de relaciones regulatorias estatales de la Asociación de Agencias de Agua de California.
¿Qué hacen las leyes?
En 2018, con la histórica sequía de cinco años de California terminada pero todavía fresca en las mentes de todos, Brown firmó el AB 1668 y el SB 606, que establecen los estándares de eficiencia del agua para que las empresas de servicios públicos sigan en las próximas décadas. Los proyectos de ley dicen que el uso de agua en interiores debe reducirse a un promedio de 55 galones por persona por día para 2023, disminuyendo a 50 galones para 2030.
La ducha media de ocho minutos de un estadounidense consume 17 galones. Una lavadora antigua de carga superior consume entre 40 y 45 galones, mientras que los modelos modernos de alta eficiencia sólo utilizan entre 14 y 25 galones, según la Alianza para la Eficiencia del Agua.
Pero esos son sólo objetivos generales que los distritos de agua tendrán que cumplir en sus bases de contribuyentes, como parte de una estrategia más amplia de “presupuesto de agua” que tiene en cuenta tanto el uso interior como el exterior. Los distritos de agua – no los clientes individuales – podrían ser multados si no alcanzan los objetivos.
Durante los próximos dos años, los reguladores estatales, en consulta con las agencias locales de agua, establecerán límites sobre la cantidad de agua que se puede utilizar para regar el césped y el paisaje y llenar las piscinas. El uso en exteriores representa la mayor parte del consumo residencial total en gran parte de California.
Las normas para exteriores variarán mucho de un distrito a otro. La legislación permite que en lugares como Sacramento, con grandes patios y veranos calurosos y secos, se utilice más agua en exteriores que en las regiones costeras más frías.
Las nuevas normas también animan a los proveedores de agua a sustituir las infraestructuras con fugas. Las tuberías antiguas y las cañerías en mal estado suponen millones de galones de agua desperdiciada en todo el estado.
La idea que subyace a la legislación es que todos esos factores -las normas para interiores, los límites en el uso de agua en exteriores, hacer que los sistemas de agua sean más eficientes- se incorporen a los objetivos de una empresa de servicios públicos a través de una base de contribuyentes.
Para 2027, las agencias locales de agua tendrán que cumplir estos objetivos o, en teoría, podrían ser multadas por el Estado con hasta 1.000 dólares al día o 10.000 dólares al día durante una emergencia oficial por sequía.
Los contribuyentes individuales, sin embargo, no recibirían ninguna multa emitida por el Estado. Lo haría la compañía eléctrica. Por supuesto, los contribuyentes individuales podrían ver las facturas de agua más altas como resultado. Pero no multas de 1.000 dólares por ducharse y lavar la ropa.
El proyecto de ley 606 otorga a las agencias locales de agua la autoridad para imponer multas -e incluso penas de 30 días de cárcel- a los infractores individuales. Pero la autoridad se limita a los residentes que violan las ordenanzas locales sobre el uso del agua durante una “emergencia de escasez de agua” oficial que es tan grave que está amenazando “el consumo humano, el saneamiento y la protección contra incendios”, según el SB 606. Eso no tiene nada que ver con las normas de presupuesto de agua interior y exterior impuestas por el estado que se están negociando actualmente.
La afirmación de Trump sobre los inodoros
La afirmación del presidente el mes pasado de que los inodoros modernos requieren hasta 15 descargas también fue engañosa.
Es cierto que cuando los inodoros de alta eficiencia salieron por primera vez al mercado en la década de 1990, muchos clientes no estaban entusiasmados con su funcionamiento, ya que algunos modelos requerían múltiples descargas para conseguir que los residuos bajaran.
“Vivo en una casa con tres inodoros nuevos, y estimo que paso el 23 por ciento de mis horas de vigilia tirando de la cadena”, escribió el columnista de humor del Miami Herald Dave Barry en 1997.
En los años, ya que los fabricantes han cambiado la forma de hacer los modelos de alta eficiencia, y los expertos dicen que ahora tiran de la cadena tan bien como un modelo de alta agua y baja eficiencia.
Los ecologistas argumentan que los inodoros de bajo flujo son una parte necesaria de un futuro eficiente del agua, y las afirmaciones de Trump merecen ser tiradas por el retrete.
“Ocasionalmente hay razones por las que una persona puede necesitar tirar de la cadena más de una vez, pero si necesita tirar de la cadena entre 10 y 15 veces es posible que quiera ver a un médico”, dijo Tracy Quinn, del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, en un correo electrónico.
El umbral de 55 galones por persona y día no debería ser demasiado difícil de cumplir, según los reguladores y los expertos. Dicen que el uso de agua en interiores en California ha tendido a disminuir durante años, ya que la gente sustituye los inodoros, grifos y electrodomésticos que utilizan agua, como los lavavajillas, por modelos de alta eficiencia cuando los antiguos se desgastan.
Muchas ciudades de California ya están utilizando acumulativamente menos de 55 galones en interiores. Un grupo ecologista dice que es probable que sea incluso menor en todo el estado. Heather Cooley, directora de investigación del Pacific Institute, estima que los californianos utilizan actualmente unos 51 galones, por persona, cada día.
La legislación de 2018 pide a los reguladores que vuelvan a la Legislatura para cambiar las normas si creen que el tope de 55 galones en el uso en interiores no va lo suficientemente lejos, y algunos reguladores ya están sugiriendo que no es así.
“Hemos hecho algunos análisis preliminares que muestran que 55 es demasiado alto”, dijo Max Gomberg, gerente de clima y conservación con la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos. Teniendo en cuenta la llegada de accesorios de bajo caudal, Gomberg cree que un objetivo de 40 a 45 galones es probablemente más razonable.
Pero cualquier endurecimiento de las normas sobre el agua pone nerviosas a algunas agencias de agua. Las comunidades con “viviendas antiguas” están preocupadas por alcanzar ese objetivo más estricto de 50 galones para 2030, dijo Bolland de la Asociación de Agencias de Agua de California.
¿California está retrocediendo?
Durante la sequía de cinco años de California, que terminó oficialmente en 2017, los residentes del estado redujeron su uso de agua sustancialmente. Pero el uso del agua ha aumentado en los años siguientes. El uso urbano de agua per cápita en California aumentó alrededor de un 11% desde el verano de 2015 hasta el verano de 2019, según las últimas cifras estatales.
Durante el punto álgido de la sequía en el verano de 2015, mientras los residentes dejaban que el césped se volviera marrón y ponían cubos en sus duchas, usaron unos 99 galones de agua por persona al día, una fuerte caída desde el verano anterior, cuando usaron 129 galones por persona cada día.
Cuando la lluvia aumentó en 2016, el estado retrocedió, con el uso de agua en verano aumentando a unos 111 galones por persona al día. En el verano de 2019, los distritos urbanos de agua del estado promediaron alrededor de 110 galones de uso de agua residencial por persona por día.
Algunos de los mayores retrocesos del estado se encuentran en el área de Sacramento.
El uso de agua residencial diario per cápita en Roseville saltó de 113 galones en el verano de 2015 a 165 galones en el verano de 2019, un aumento de alrededor del 46 por ciento, muestran los datos del estado. El uso de agua diario residencial per cápita en la Agencia de Agua del Condado de Sacramento aumentó de 125 galones en el verano de 2015 a 178 galones en el verano de 2019, un aumento de alrededor del 42 por ciento, muestran los datos del estado.
Algunos distritos parecen haber dejado de informar el uso del agua al estado. Por ejemplo, el Distrito de Agua de San Juan que sirve a la rica Granite Bay informó en julio de 2018 que sus residentes usaron 554 galones por persona por día, el mayor uso de agua per cápita en el estado ese mes y un aumento del 54 por ciento desde julio de 2015. El estado no ha enumerado los datos de San Juan desde entonces.
La ciudad de Sacramento ha sido más consistente. Sus clientes usaron alrededor de 132 galones de agua por persona por día en el verano de 2019, en comparación con 130 galones por persona por día en el verano de 2015.
Amy Talbot, gerente de eficiencia del agua en la Autoridad Regional del Agua de Sacramento, dijo que el repunte debería esperarse porque la gente sabe que la sequía ha terminado.
“No lo llamamos retroceso”, dijo. “Lo llamamos recuperación”.
Lo importante, dicen los funcionarios estatales, es que los californianos siguen usando menos agua que antes de la sequía.
“El uso se redujo drásticamente durante la sequía y realmente no ha regresado tanto, lo que es un testimonio de que la gente se lo toma en serio y no vuelve a sus formas de derroche de agua”, dijo Gomberg, de la junta estatal del agua.
