En el momento en que me quedé embarazada de mi primer bebé, era una empleada asalariada a tiempo completo en una empresa establecida de 500 personas. Como no empecé a dar señales de vida hasta casi el final del segundo trimestre, opté por no revelar mi embarazo hasta que fuera absolutamente necesario.

Una vez que no tuve más remedio, me reuní con mi jefe y el representante de Recursos Humanos para hablar de mi baja por maternidad. Me hicieron varias preguntas: ¿Tenía previsto volver? ¿Cuántas semanas esperaba tomarme? ¿Y si quería trabajar hasta la fecha del parto? Por supuesto, yo también tenía muchas preguntas: ¿Quién se haría cargo de mis responsabilidades laborales durante mi ausencia? ¿Cuánto tiempo se mantendría mi puesto de trabajo? Y, lo que es más importante, ¿cuál sería mi salario mientras estuviera de baja por maternidad?

Cuando recibí la respuesta a esta última pregunta, me quedé realmente descolocada. A pesar de que mi empresa no era en absoluto pequeña, me sorprendió descubrir que, de hecho, sólo recibiría una semana de baja por maternidad totalmente remunerada. Aunque mi empresa, por ley, según la Ley de Baja Familiar y Médica, debía concederme 12 semanas completas de baja, no tenía la obligación de pagarme ese tiempo.

Mi representante de RRHH intentó ayudarme a encontrar el lado positivo: Podía optar a cinco semanas adicionales de pago parcial -el 60% de mi salario, para ser exactos- gracias al seguro de incapacidad a corto plazo de mi empresa, y podía destinar los días de vacaciones no utilizados a mi baja por maternidad y cobrar por ellos en su totalidad. Sin embargo, debido a la fecha de mi parto, sabía que tendría muy pocos días de vacaciones a mi disposición y tuve que prepararme para el hecho de que la mitad de mi licencia de maternidad no sería pagada en absoluto.

Tener un bebé es suficientemente estresante como para preocuparse por las implicaciones monetarias de su licencia de maternidad. Si te tomas el tiempo necesario para planificar tu baja y elaborar un presupuesto, te pondrás en la mejor posición para limitar tu tensión financiera una vez que estés cuidando a tu nuevo bebé.

Cuándo hablar de tu baja por maternidad

Cuando algunas mujeres se enteran de que están embarazadas, quieren compartirlo de inmediato. Otras prefieren mantener la noticia en secreto durante el mayor tiempo posible. El momento de anunciarlo es, en última instancia, tu decisión, pero hay varios factores clave que debes tener en cuenta.

Empleadas asalariadas

Si trabajas en una empresa, decidir cuándo sacar el tema de la baja por maternidad puede ser difícil. Algunas mujeres dudan en dar la noticia antes de lo necesario por miedo a ser tratadas de forma diferente o a que no se les concedan aumentos de sueldo, ascensos y proyectos importantes. Aunque la ley prohíbe discriminar a las empleadas embarazadas, lamentablemente algunas empresas (o personas dentro de las empresas) lo hacen.

Muchas mujeres esperan hasta haber completado el primer trimestre para mencionar el hecho de que están embarazadas. Otras, como yo, tienden a esperar hasta que se les empieza a notar. Si hay elementos de su trabajo que deben modificarse para adaptarse a su embarazo, debe informar a su empresa lo antes posible. Por ejemplo, si tiene que levantar objetos pesados o realizar otras actividades físicas que su médico no quiere que haga durante el embarazo, debería tener esa conversación lo antes posible.

También debe dejar tiempo para que su empresa encuentre y forme a alguien que se encargue de las tareas mientras usted está de baja. Por esta razón, esperar hasta el octavo o noveno mes generalmente no es la mejor idea. Cuanto antes saques el tema, antes podrás informarte sobre la política de bajas por maternidad de tu empresa. Aunque parezca que estás embarazada, lo más probable es que tu empresa no aborde el tema hasta que reveles que estás embarazada; de lo contrario, podría ser motivo de demanda.

Trabajadores autónomos o freelance

Si eres autónoma o trabajas como freelance, tienes que decidir cuándo informar a tus clientes sobre tu próxima baja por maternidad. Si tiene una buena relación con sus clientes, puede optar por comunicar la noticia en una fase más temprana de su embarazo.

Al igual que en el caso de los empleados asalariados, como norma general, asegúrese de dar a los afectados por su baja por maternidad la oportunidad de asegurarse una cobertura para el periodo en que no estará disponible. Por ejemplo, si usted es una editora independiente y tiene varios clientes que confían en usted para editar sus boletines semanales, asegúrese de darles al menos un mes, si no más, para encontrar a alguien que pueda sustituirla durante su licencia.

Tenga en cuenta, también, que podría terminar dando a luz varias semanas antes de su fecha de parto. Al trazar un calendario para informar a sus clientes y elaborar un plan de respaldo, asegúrese de tener en cuenta el hecho de que su bebé podría nacer a las 38 semanas en lugar de a las 40.

Algunas futuras mamás freelance en realidad alinean a otros freelancers para ayudar a sus clientes mientras están de baja por maternidad. Si eres capaz de ayudar a tus clientes en este sentido, podría funcionar a tu favor. Por desgracia, también existe la posibilidad de que sea contraproducente, sobre todo si enganchas a tus clientes con otro autónomo que hace un buen trabajo pero cobra menos que tú. Una apuesta más segura podría ser que subcontrataras tu trabajo a otro profesional y redactar un documento que prohíba específicamente que esa persona te robe los clientes una vez finalizada tu baja por maternidad.

Si avisas a tus clientes con suficiente antelación, existe la posibilidad de que puedan trabajar contigo y evitar traer a una persona externa en primer lugar. Es posible que puedas aceptar trabajo adicional en los meses previos a tu baja por maternidad para ayudar a tus clientes hasta que estés lista para volver. También existe la posibilidad de trabajar a tiempo parcial durante tu baja para mantener tus relaciones con los clientes y atender sus necesidades básicas sin tener que incorporar a otro autónomo.

Duración de tu baja por maternidad

Muchas mujeres que salen de baja por maternidad optan por tomarse 12 semanas porque eso es lo que cubre la FMLA. La duración de su baja por maternidad dependerá probablemente de varios factores, como la política de su empresa, su situación económica y sus propias preferencias personales.

Reglas de la FMLA

La Ley de Baja Familiar y Médica permite a las empleadas que reúnan los requisitos necesarios tomarse hasta 12 semanas de baja (consecutivas o no consecutivas) por motivos médicos, entre los que se incluyen el parto y el cuidado del recién nacido, la adopción, una afección médica grave o el cuidado de un familiar directo con una afección médica grave. Cualquier empresa que emplee al menos a 50 personas en un radio de 75 millas de su sede está obligada a cumplir las leyes de la FMLA. Sin embargo, las empresas no están obligadas a pagar a los empleados que se acogen a la licencia FMLA.

Para poder acogerse a la FMLA, es necesario haber estado empleado en la empresa durante al menos 12 meses acumulados y haber trabajado al menos 1.250 horas en el periodo de 12 meses anterior a la solicitud de la licencia. Aunque la gran mayoría de las personas que cumplen estos criterios son consideradas aptas para la FMLA, hay raras excepciones. Por ejemplo, si su remuneración es superior a la del 90% de los empleados de su empresa en un radio de 75 millas, puede considerarse que no reúne los requisitos necesarios porque su reincorporación supondría un perjuicio económico importante para la empresa.

Empleados asalariados

Si es un empleado asalariado de una empresa que debe cumplir la normativa de la FMLA, tiene derecho automáticamente a 12 semanas de baja por maternidad. Si no es así, tienes que hablar de tu periodo de baja con tu empresa y ver a cuánto tiempo tienes derecho.

Recuerda que el hecho de que tengas derecho a 12 semanas de FMLA no significa que tengas que tomarte las 12 seguidas. Si está ansioso por volver al trabajo o no puede permitirse estar 12 semanas sin cobrar, tiene la opción de tomar menos tiempo por adelantado y repartir el tiempo restante a lo largo del año. O bien, puede optar por tomarse menos de 12 semanas y renunciar por completo al tiempo restante.

A algunas madres primerizas les gusta repartir su tiempo de FMLA para facilitar la transición de vuelta al trabajo. Cuando volví a trabajar después de tener mi primer hijo, me tomé seis semanas de descanso y luego volví a tiempo parcial durante las siguientes 12 semanas. Durante ese periodo a tiempo parcial, cada media semana de baja contaba como media semana de la FMLA.

Una amiga mía hizo algo parecido. Se tomó ocho semanas de baja para cuidar a su recién nacido, lo que le dejó cuatro semanas, o 20 días, de tiempo FMLA restante. Cuando volvió, trabajó una semana de cuatro días hasta que se agotó el resto de su tiempo FMLA.

Trabajadores autónomos o freelance

Si eres un trabajador autónomo o freelance, la FMLA no se aplica. En este caso, tiene que evaluar sus finanzas, discutir su licencia con los clientes y determinar cuánto tiempo puede razonablemente tomarse libre sin que esto afecte a su negocio a largo plazo.

Por ejemplo, si usted es un planificador de eventos y resulta que le toca durante un período de inactividad, puede ser capaz de tomarse 12 semanas libres sin que esto perturbe su negocio. Por otro lado, si es una consultora informática independiente que tiene una demanda constante, puede que no sea factible tomarse 12 semanas seguidas de vacaciones.

Comenzar la baja antes de dar a luz

Algunas mujeres se proponen trabajar hasta el día en que se ponen de parto. Otras dejan de trabajar una semana o más antes de la fecha prevista para el parto para descansar y prepararse para que su vida dé un vuelco para mejor.

Para muchas mujeres, la decisión de tomar una baja por maternidad antes del parto depende de varios factores, como la política de la empresa, las finanzas y la salud. Algunas mujeres no tienen más remedio que empezar la baja antes de tiempo. Por ejemplo, una amiga mía se vio obligada a dejar de trabajar a las 36 semanas porque su médico le prescribió reposo en cama durante el resto del embarazo. Dio a luz unos 12 días después, pero agotó dos semanas de su permiso antes de que llegara el bebé.

Cuando tuve mi primer hijo, trabajé hasta el día del parto. Por aquel entonces, mis desplazamientos eran de más de 90 minutos en cada sentido y, como iba en transporte público al trabajo, tenía que estar de pie y caminar bastante. Fue un reto, por no decir otra cosa, pero me esforcé porque quería guardar mi tiempo libre para cuando llegara mi bebé.

Si no puedes empezar tu permiso antes de tiempo por motivos económicos, pero crees que tu cuerpo no puede soportar la rutina habitual a las 38 ó 39 semanas, pregunta a tu empresa sobre la posibilidad de trabajar desde casa hasta que estés lista para dar a luz. Algunas empresas son flexibles en este sentido, y la tuya podría permitirte trabajar desde la comodidad de tu casa en lugar de someter a tu cuerpo al esfuerzo de los desplazamientos.

Licencia pagada frente a licencia no pagada

Licencia de maternidad y licencia pagada no son en absoluto lo mismo. Según el Departamento de Trabajo de EE.UU., sólo el 12% de los empleados del sector privado tienen acceso a un permiso familiar remunerado a través de sus empresas, lo que significa que la mayoría de los padres que trabajan no tienen más remedio que quedarse sin sueldo para cuidar de sus hijos recién nacidos.

Incapacidad a corto plazo

Aunque las empresas no siempre pagan el permiso de maternidad, muchas mujeres que se toman un tiempo libre tras el nacimiento de un hijo tienen derecho a alguna compensación gracias a la discapacidad a corto plazo. La incapacidad a corto plazo es un tipo de seguro que paga un porcentaje del salario de un empleado durante un tiempo determinado en caso de enfermedad, lesión o situación médica (como el parto) que le impida trabajar. En algunos estados, como Nueva York y Nueva Jersey, el seguro de invalidez de corta duración es obligatorio para las empresas de cierto tamaño.

Aunque la invalidez de corta duración no es un requisito general, muchas empresas tienen pólizas que se activan tras el parto. La duración de la incapacidad a corto plazo depende de la política de la empresa. Conozco a varias personas que obtuvieron seis semanas de incapacidad temporal tras un parto vaginal y ocho semanas tras una cesárea. El porcentaje de la paga que recibes también depende del plan de tu empresa, pero la mayoría ofrece entre el 50% y el 70% de tu salario semanal.

En algunos casos, la incapacidad a corto plazo no entra en vigor hasta que hayas agotado un determinado número de días consecutivos de enfermedad. El número exacto de días y la medida en que se paga por ellos antes de que se aplique la incapacidad a corto plazo depende de la política.

En mi antigua empresa, después de cinco días fuera de la oficina por la misma enfermedad o condición (en mi caso, el embarazo y el parto), nuestro plan de incapacidad a corto plazo se puso en marcha, momento en el que tuve derecho al 60% de mi salario durante las siguientes cinco semanas. Mi empresa me pagó íntegramente esos cinco días de enfermedad, y ésa fue la única semana de mi baja en la que recibí mi salario en su totalidad.

Licencia remunerada

Es importante que sepas si tu empresa te pagará mientras estés de baja por maternidad. En lo que respecta a la baja remunerada, cada empresa establece sus propias normas. Algunas ofrecen generosos paquetes de permisos de maternidad remunerados: 12 semanas o más de permiso totalmente pagado. Otras se limitan a hacer lo mínimo cumpliendo la normativa de la FMLA.

En algunas empresas, la duración de la baja remunerada de una mujer puede depender de su puesto o de la duración de su empleo. Una amiga mía que trabaja como asistente legal tuvo recientemente un bebé y no tuvo derecho a ningún permiso remunerado. Sin embargo, los abogados de su bufete disfrutan de dos meses de permiso remunerado tras el nacimiento de un bebé.

La empresa de otra amiga ofrece un permiso de maternidad remunerado en función de la antigüedad. Las mujeres que llevan al menos un año en la empresa tienen derecho a una semana de permiso de maternidad remunerado. Las que llevan dos años en la empresa tienen dos semanas de permiso remunerado, y así sucesivamente, hasta un total de seis semanas remuneradas independientemente de la antigüedad.

Combinación de prestaciones

Incluso si tu empresa no ofrece mucho en cuanto a permiso de maternidad remunerado, hay otros factores que podrían influir en la medida en que puedes cobrar mientras estás de baja.

• Días de vacaciones. Algunas empresas permiten que sus empleadas dediquen su tiempo de vacaciones a la baja por maternidad. Si tu empresa sólo ofrece una semana de baja por maternidad remunerada pero tienes cinco días de vacaciones sin utilizar en el momento del parto, es muy probable que puedas utilizar esos días para la maternidad y que te los paguen en su totalidad.
• Baja por enfermedad e incapacidad a corto plazo. Algunas empresas permiten a los empleados utilizar los días de enfermedad para cubrir parte de su tiempo fuera de la oficina. Los detalles de cuántos días de enfermedad se pueden tomar para la licencia de maternidad dependen de la empresa. Por lo general, si la empresa cuenta con un plan de incapacidad a corto plazo, se limita a un determinado número de días antes de pasar automáticamente a él.

Trabajadores autónomos o por cuenta propia

Si eres un trabajador autónomo o por cuenta propia, puedes despedirte de la idea de la baja por maternidad remunerada. Sin embargo, eso no significa que tengas que estar sin cobrar durante toda la baja. Si tienes un plan de seguro de incapacidad a corto plazo autofinanciado, puedes recibir prestaciones en función de los detalles de tu cobertura.

Aparte del seguro de incapacidad a corto plazo, tienes la opción de trabajar a tiempo parcial para ayudar a compensar tu falta general de ingresos. La ventaja de trabajar por cuenta propia es la flexibilidad para establecer su propio horario. Aunque no es realista suponer que vas a hacer mucho durante las dos primeras semanas después del parto, una vez que te hayas recuperado y empieces a acostumbrarte a tu nueva rutina, podrás hacer algunas horas de trabajo aquí y allá mientras tu bebé duerme. Si tiene familiares o amigos que le ayuden durante esas primeras semanas, también puede aprovechar y tratar de hacer un poco de trabajo en los momentos en que hay más manos en la cubierta.

Cobertura sanitaria durante su baja

Una parte importante de la planificación de su baja por maternidad es asegurarse de que tiene cobertura sanitaria. Esto es importante no sólo para usted, sino también para su nuevo bebé.

Consiga cobertura

Si aún no tiene seguro médico, ahora es el momento de conseguirlo. Si ya tiene cobertura, llame con antelación y averigüe qué tiene que hacer para que su recién nacido se añada a su póliza actual. Las compañías de seguros suelen exigir que añada a su bebé dentro de los 30 días siguientes al nacimiento para tener derecho a una cobertura completa.

Antes de salir de baja por maternidad, averigüe cuánto le costará añadir a su recién nacido para poder planificar en consecuencia. Si está asegurada a través de su empresa, pregunte a un profesional de las prestaciones cuánto le costará. Si trabaja por cuenta propia o es autónomo y es responsable de financiar completamente su propia cobertura, esta es una pregunta que debe hacer a su compañía de seguros.

Pago de primas durante la licencia

Según las directrices de la FMLA, si usted es un empleado asalariado que es elegible para la FMLA, su empresa debe mantener su cobertura de seguro de salud mientras está fuera de la licencia de maternidad. Sin embargo, usted sigue siendo responsable de las primas que paga regularmente mientras trabaja a tiempo completo.

La mayoría de los empleados asalariados que tienen un seguro de salud a través de sus empresas tienen sus contribuciones semanales, quincenales o mensuales deducidas automáticamente de sus cheques de pago. Sin embargo, esto se complica cuando no se recibe una nómina, como puede ser el caso durante la baja por maternidad.

Si su empresa no le paga el sueldo mientras está de baja, hable con una persona encargada de las prestaciones con antelación y averigüe qué tiene que hacer para asegurarse de que sigue estando cubierta. Es posible que tenga que extender un cheque por su contribución habitual y pagar por adelantado la prima por el tiempo que espera estar fuera de la oficina. También puede enviar la prima semanal, quincenal o mensualmente. Asegúrese de saber exactamente cuánto tiene que pagar por el seguro mientras esté de baja, teniendo en cuenta que su contribución puede cambiar si se añade otro dependiente.

Cómo organizar el cuidado de los niños

Tanto si es autónoma como si trabaja por cuenta ajena, planificar su baja por maternidad también significa planificar su vuelta al trabajo, lo que significa que probablemente tendrá que organizar el cuidado de los niños por adelantado. Algunas mujeres cometen el error de esperar hasta la mitad de la baja por maternidad para conseguir una guardería. Esto le ocurrió a una amiga mía, que aprendió por las malas que la mayoría de las guarderías tienen listas de espera y que encontrar una niñera puede llevar varios meses. Al final, tuvo que posponer su vuelta al trabajo y casi pierde su empleo en el proceso.

• Guardería. Si quieres llevar a tu hijo a una guardería, lo mejor es que empieces a buscar centros a más tardar al principio del tercer trimestre. Donde yo vivo, la mayoría de los centros tienen una lista de espera de dos a cuatro meses para los bebés. La razón es que, por ley, la proporción entre bebés y cuidadores no debe exceder de cuatro a uno, lo que significa que el espacio tiende a ser limitado. En las ciudades más grandes, la espera para colocar a un niño en la guardería puede ser de cinco meses o más. Tenga en cuenta que los centros con las tarifas más competitivas y los horarios más flexibles suelen reservarse antes.
• Encontrar una niñera. Si piensa utilizar una niñera para cuidar a su hijo una vez que vuelva a trabajar, debería comenzar el proceso de búsqueda de una a más tardar en el octavo mes. Así tendrá tiempo suficiente para hablar con diferentes agencias, entrevistar a un buen número de niñeras y acordar una fecha de inicio que se ajuste a su horario.

Otra buena razón para organizar el cuidado de su hijo con antelación es que, una vez que dé a luz, no sólo estará agotada y presionada por el tiempo, sino también por las emociones. Intenta visitar una guardería en tu estado de privación de sueño tras el parto, y puede que salgas corriendo y llorando. Es mejor que visites las guarderías y te reúnas con las niñeras cuando tengas la cabeza despejada y cuando haya menos presión para tomar una decisión con la fecha de regreso en ciernes.

Licencia de paternidad o de la pareja

La medida en que tu pareja reciba una licencia de paternidad podría afectar a tu planificación y a tus decisiones en cuanto a tu propia licencia. Algunas empresas conceden un permiso de paternidad o parental remunerado a los maridos o parejas de las mujeres embarazadas. De hecho, es posible que su cónyuge o pareja obtenga más permisos pagados que usted, aunque sea usted quien lleve el bebé.

Si su cónyuge o pareja tiene derecho a un permiso parental pagado, esto podría darle cierta flexibilidad en cuanto a su propio permiso. Algunas empresas exigen que el permiso parental retribuido del marido o la pareja se tome inmediatamente después del nacimiento del hijo en cuestión. Otras son más flexibles y permiten que los beneficiarios del permiso parental retribuido se tomen su tiempo libre cuando lo deseen, siempre que sea dentro de un periodo determinado tras el nacimiento del niño.

Si su empresa ofrece seis semanas de permiso de maternidad retribuido, pero su marido o pareja tiene derecho a cuatro semanas de permiso parental retribuido de forma flexible, podría considerar la posibilidad de volver al trabajo después de las seis semanas y que su marido o pareja se quede en casa con el bebé durante el mes siguiente.

Derechos de la FMLA para las parejas

Tenga en cuenta que cuando se trata del parto, la FMLA se aplica no sólo a la mujer que lleva el bebé, sino a su marido o pareja. Por ley, los hombres y las parejas legalmente reconocidas pueden tomarse hasta 12 semanas de permiso no remunerado para cuidar a un recién nacido.

Incluso si los cónyuges o parejas no obtienen tiempo libre remunerado, pueden estar ahí para apoyarte y crear un vínculo con tu bebé durante esas primeras semanas. Sin embargo, si decide ejercer esta opción, es posible que se enfrente a la pérdida de dos salarios, no sólo de uno, en cuyo caso deberá planificar y ahorrar en consecuencia.

Presupuesto y ahorro para la baja por maternidad

Una vez que averigüe cuánto tiempo libre es razonable tomarse, cuántos ingresos puede esperar durante su baja por maternidad y cuáles pueden ser los gastos de su bebé, puede crear un presupuesto y elaborar un plan para hacer frente a cualquier déficit aplicable. Cuanto antes tenga una idea de cómo será su situación financiera durante la baja por maternidad, antes podrá tomar medidas para minimizar cualquier dificultad monetaria que pueda encontrar.

Por ejemplo, puede optar por hacer ajustes en sus finanzas por adelantado para tener algo más de flexibilidad una vez que llegue el bebé. Una amiga mía que se tomó 12 semanas de permiso de maternidad, en su mayor parte sin sueldo, se dedicó a ahorrar de forma estricta en los meses previos al parto. Ella y su pareja dejaron de salir a cenar, redujeron su paquete de televisión por cable y vendieron varias de sus posesiones en eBay para conseguir algo de dinero adicional. No fue fácil, pero le dio la opción de pasar tres meses en casa con su bebé sin tener que preocuparse tanto por las finanzas durante ese tiempo.

Si eres asalariada, puede que no tengas muchas opciones para generar ingresos adicionales en las semanas y meses previos a la fecha del parto. Aunque podría intentar encontrar un trabajo a tiempo parcial, cuanto más avanzado esté el embarazo, más cansada estará, por lo que la idea de trabajar horas extra resulta menos atractiva. Sin embargo, si eres autónoma o trabajas por cuenta propia, puedes intentar buscar proyectos más lucrativos para ganar un dinero extra que te ayude a financiar tu baja por maternidad.

Final Word

Tanto si eres asalariada como si trabajas por libre, es natural que quieras una baja por maternidad que te permita recuperarte del parto, establecer un vínculo con tu bebé y adaptarte a tu nueva dinámica familiar. Planificar su baja con antelación y saber cómo presupuestar su tiempo libre puede ayudar a aliviar algunas de sus preocupaciones para que pueda dedicar el resto de su embarazo a centrarse en su salud y en la del bebé que se está desarrollando en su interior.

También tenga en cuenta que no es inaudito que una mujer llegue al final de su baja por maternidad programada y decida que no está preparada para volver al trabajo. Si te ocurre esto, no te asustes. Es posible que tu empresa esté dispuesta a colaborar contigo para prolongar tu baja, ajustar tu horario a tiempo parcial o llegar a algún otro acuerdo que satisfaga mejor tus necesidades. Y si decide que quiere quedarse en casa indefinidamente, no sería la primera.

¿Cuánto tiempo se tomó de baja por maternidad? ¿Consideró que era suficiente, o volvió al trabajo antes de lo que le hubiera gustado por motivos económicos?