El popular icono de la música Elvis Presley muere en Memphis, Tennessee. Tenía 42 años. La muerte del “Rey del Rock and Roll” llevó a legiones de fans de luto a Graceland, su mansión en Memphis. Los médicos dijeron que murió de un ataque al corazón, probablemente provocado por su adicción a los barbitúricos recetados.
Elvis Presley nació en Tupelo, Mississippi, el 8 de enero de 1935. Su hermano gemelo, Jesse, murió durante el parto. Elvis creció en la pobreza en Tupelo y Memphis y encontró trabajo como conductor de camiones después de la escuela secundaria. Cuando tenía 19 años, entró en un estudio de grabación de Memphis y pagó 4 dólares para grabar algunas canciones como regalo para su madre. Sam Philips, el propietario del estudio, quedó intrigado por la calidad áspera y conmovedora de su voz e invitó a Presley a practicar con algunos músicos locales. Después de que Philips escuchara a Elvis cantar la canción de rhythm-and-blues “That’s All Right”, a la que Presley imprimió un accesible sabor country-and-western, accedió a lanzar la interpretación como single en su sello Sun Records. La grabación llegó a la cima de las listas locales, y la carrera de Presley fue lanzada.
Durante el año siguiente, Elvis atrajo a un creciente número de seguidores en el Sur, y en 1955 Sun Records vendió su contrato a un importante sello discográfico, la Radio Corporation of America (RCA), por un récord de 40.000 dólares. Su primer disco para RCA fue “Heartbreak Hotel”, que le convirtió en una sensación nacional a principios de 1956. Le siguió el disco de doble éxito “Hound Dog”/”Don’t Be Cruel”. En septiembre de 1956, Elvis apareció en The Ed Sullivan Show, un programa nacional de televisión de variedades, y los adolescentes se pusieron histéricos por su dinámica presencia en el escenario, su buen aspecto y sus sencillas pero pegadizas canciones. Sin embargo, muchos padres se horrorizaron por sus giros pélvicos sexualmente sugerentes, y en su tercera aparición en The Ed Sullivan Show, Elvis fue filmado sólo de cintura para arriba.
De 1956 a 1958, Elvis dominó las listas de éxitos musicales y marcó el comienzo de la era del rock and roll, abriendo las puertas a los artistas de rock blancos y negros. Durante este periodo, protagonizó cuatro películas de éxito, todas ellas con sus bandas sonoras: Love Me Tender (1956), Jailhouse Rock (1957), Loving You (1957) y King Creole (1958).
En 1958, Presley fue reclutado por el ejército estadounidense y sirvió durante 18 meses en Alemania Occidental como conductor de un Jeep. A las adolescentes les invadió la pena, pero el mánager de Elvis, el coronel Tom Parker, mantuvo a la juventud estadounidense saciada con las grabaciones almacenadas que Presley realizó antes de su partida. Los cinco singles lanzados durante este periodo acabaron convirtiéndose en ventas millonarias.
Después de ser licenciado como sargento en 1960, Elvis experimentó un cambio de estilo, evitando el material nervioso, inspirado en el rhythm-and-blues, en favor de baladas románticas y dramáticas como “Are You Lonesome Tonight?”. ¡Se retiró de los conciertos para concentrarse en sus películas musicales, y realizó 27 en la década de 1960, incluyendo G.I. Blues (1960), Blue Hawaii (1961), ¡¡Girls! Girls! Girls! (1962), Viva Las Vegas (1964) y Frankie and Johnny (1966). En 1967 se casó con Priscilla Beaulieu, y la pareja tuvo una hija, Lisa Marie, en 1968.
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A finales de la década de 1960, el rock and roll había sufrido cambios dramáticos, y Elvis ya no era visto como relevante por la juventud estadounidense. Un especial de televisión de 1968 recuperó a muchos de sus fans, pero los éxitos eran más difíciles de conseguir. Su última entrada en el Top 10, “Burning Love”, fue en 1972. Aun así, mantuvo su considerable fortuna a través de lucrativos conciertos y apariciones en televisión.
A mediados de la década de 1970, la salud física y mental de Elvis estaba en declive. Se divorció de su esposa en 1973 y desarrolló una peligrosa dependencia de los medicamentos recetados. También era adicto a la comida basura y ganó mucho peso. En los dos últimos años de su vida, hizo apariciones erráticas en el escenario y vivió casi como un recluso. La tarde del 16 de agosto de 1977, fue encontrado inconsciente en su mansión de Graceland y trasladado al hospital, donde fue declarado muerto. Fue enterrado en los terrenos de Graceland, que sigue atrayendo a los fans y se ha convertido en una atracción turística de gran éxito.