“Me quedé observando cómo bebía, esperando que en cualquier momento le viera desfallecer. Pero continuó sorbiendo lentamente su vino como un conocedor. Su rostro no cambiaba, sólo de vez en cuando se llevaba la banda a la garganta como si tuviera alguna dificultad para tragar. Se levantó y dio unos pasos. Cuando le pregunté qué le ocurría, respondió: “Pues nada, sólo un cosquilleo en la garganta. – El príncipe Félix Yusupov, recordando la noche en que asesinó a Rasputín.
En diciembre de 1916, en esta casa palaciega de San Petersburgo, el joven príncipe Yusupov, heredero de la mayor fortuna de Rusia y casado con una prima de la familia imperial Romanov, pasó una noche frustrante y probablemente aterradora, tratando desesperadamente de matar al casi imposible de matar Grigory Rasputín.
Rasputín era un místico religioso siberiano que se había unido a la familia del Zar como sanador de su joven hijo hemofílico, Alexei. Su relación especialmente estrecha con la zarina Alexandra, junto con su aspecto excéntrico y su reputación de comportamiento lascivo en público, alimentaron los rumores de escándalo. A medida que la Primera Guerra Mundial se prolongaba, el país y el gobierno se tambaleaban al borde del colapso. Para empeorar las cosas, parecía que el zar Nicolás II, que ya estaba en problemas por las respuestas chapuceras y brutales a la agitación interna y la incompetencia general en el campo de batalla, estaba siguiendo los consejos de Rasputín.
A finales de 1916, un grupo de nobles liderados por el príncipe Yusupov decidió tomar el asunto en sus propias manos. Yusupov, junto con los conspiradores, el Gran Duque Dmitri Pavlovich y el político Vladimir Purishkevich, invitaron a Rasputín al Palacio de Moika con el pretexto de reunirse con su joven y enamorada esposa Irena, que estaba convenientemente fuera de la ciudad. Una vez en el palacio, Rasputín fue abandonado en una habitación preparada con un surtido de dulces horneados con cianuro, té y vino. Los conspiradores se sintieron aliviados al ver que Rasputín se tomaba varios vasos de vino envenenado. Sin embargo, se preocuparon cada vez más cuando el veneno no parecía tener ningún efecto sobre el hombre.
Al final fueron necesarias cuatro balas, una fuerte paliza y una última caída en el helado río Neva para matar a Rasputín. Su autopsia mostró que su muerte fue causada finalmente por ahogamiento o hipotermia, lo que indica que sobrevivió a todo excepto al chapuzón final.
Yusupov y sus conspiradores nunca se enfrentaron a cargos por el asesinato que tantos sabían que habían cometido, pero sólo tres meses después la Revolución de Febrero forzó la abdicación de Nicolás II, y Yusupov huyó del país. Posteriormente publicó varias memorias, a veces contradictorias, en las que detallaba la muerte de Grigory Rasputin, incluyendo un libro titulado “Esplendor perdido”. La hija superviviente de Rasputín, María, intentó sin éxito demandar a Yusupov y Pavlovich por daños y perjuicios relacionados con el asesinato, pero su demanda, presentada en París, fue desestimada.
A lo largo de los años, el Palacio Moika ha servido como centro educativo y ahora como museo cultural, destacando por haber sobrevivido a la Revolución y a los años soviéticos relativamente intacto. En la sala del sótano donde fue asesinado el Monje Loco, las figuras de cera recrean sus últimos momentos. La visita a la sala está incluida en las visitas de la tarde. El resto del edificio es un espectáculo en sí mismo, ya que incluye un teatro rococó y muchas habitaciones elegantemente decoradas.
El cuerpo de Rasputín, sacado del río, fue enterrado originalmente en el suelo del Palacio de Alejandro, pero fue retirado e incinerado en el levantamiento de febrero de 1917. La leyenda dice que cuando las llamas tocaron su cadáver, Rasputín se sentó erguido en la pira.