El Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau fue creado por una ley del parlamento polaco el 2 de julio de 1947, e incluye los terrenos de las dos partes existentes de los campos de concentración de Auschwitz I y Auschwitz II-Birkenau. Los terrenos del museo abarcan 191 hectáreas, de las cuales 20 corresponden a Auschwitz I y 171 a Auschwitz II-Birkenau. En el recinto del museo se encuentran varios cientos de edificios y ruinas del campo, incluidas las ruinas de las cámaras de gas y los crematorios, más de una docena de kilómetros de vallas del campo, las carreteras del campo y el ramal ferroviario (“rampa”) de Birkenau. En 1979, el emplazamiento del campo de concentración de Auschwitz-Birkenau fue inscrito en la lista internacional de sitios del patrimonio mundial de la UNESCO.
Ya en 1947 se inauguró la primera exposición, ampliada en 1950, en varios bloques del campo de concentración de Auschwitz I. Presentaba la historia del exterminio y las condiciones en que vivían los prisioneros. En 1955 se inauguró una nueva exposición. Con algunos cambios, se sigue utilizando en la actualidad. Después de 1960, algunos de los bloques del campo contenían las llamadas “exposiciones nacionales”, creadas por iniciativa de antiguos prisioneros de varios países asociados en el Comité Internacional de Auschwitz. En ellas se retrata principalmente el destino de los ciudadanos de esos países que fueron deportados por los nazis en transportes al campo de concentración de Auschwitz.
