Una segunda carrera vuelve al Darlington Raceway.
Darlington acogerá dos carreras de la Cup Series en 2021, según anunciaron el miércoles por la mañana la NASCAR y los responsables del circuito. La primera carrera será el 9 de mayo en el Día de la Madre y la Southern 500 será el 5 de septiembre en el fin de semana del Día del Trabajo.
La carrera del Día de la Madre será por la tarde y la Southern 500 será una carrera nocturna y la primera de los playoffs de la Cup Series. Los horarios se darán a conocer una fecha posterior.
“Uno de los días más trascendentales en la historia del Darlington Raceway”, dijo el presidente del Darlington Raceway, Kerry Tharp, el miércoles por la mañana.
Tharp se reunió en la mansión del gobernador de SC con la vicepresidenta ejecutiva de la NASCAR, Lesa Kennedy, el gobernador Henry McMaster y otros funcionarios estatales. El calendario completo de la NASCAR para 2021 se anunciará el miércoles por la tarde.
La adición de Darlington formará parte de los cambios radicales en el calendario normalmente predecible, incluyendo la eliminación de carreras en Kentucky y Chicagoland. Otros cambios incluyen la adición del Nashville Speedway, dos carreras más en el Circuito de las Américas en Texas y Road America en Wisconsin, una segunda carrera en el Atlanta Motor Speedway y el cambio del trazado ovalado al trazado de carretera en el Indianapolis Motor Speedway.
La carrera de primavera del Bristol Motor Speedway será una carrera de tierra en el óvalo pavimentado de media milla de la pista. La carrera del All-Star se trasladará al Texas Motor Speedway.
“El calendario de 2020 tenía algunas arrugas y éstas funcionaron muy bien”, dijo Tharp. “Estoy absolutamente de acuerdo en que tiene que haber cambios en el calendario. El deporte tiene que seguir creciendo y añadiendo nuevos aficionados, por lo que no se puede tener miedo de agitar las cosas”.
Todas las carreras del calendario de la NASCAR se conceden anualmente y los eventos podrían cambiar en futuras temporadas, pero Tharp tiene la esperanza de que la pista siga teniendo dos carreras en el futuro.
Darlington Raceway es una pista legendaria en la NASCAR y considerada como una de las carreras joya de la corona por los pilotos. También es una gran fuente de ingresos para la región de Pee Dee donde se encuentra y para el Estado de Palmetto.
Según un estudio de 2017 encargado por el Darlington Raceway y realizado por la USC Darla Moore School of Business, un fin de semana normal de carreras en Darlington (con espectadores) genera 53 millones de dólares para el estado, por lo que añadir una segunda fecha será grande para la economía del estado.
Carolina del Sur también acogerá el Campeonato de la PGA en mayo en Kiawah Island junto con el RBC Heritage, la parada habitual de la PGA en el calendario.
“Está trayendo dinero al estado y la emoción de la competición”, dijo el gobernador de SC, Henry McMaster. “Tenemos un gran estado y una gran gente. Y el anuncio de una segunda carrera en el Darlington Raceway demuestra lo que siempre hemos sabido, que la Dama de Negro es una de las mejores del país”.
Darlington acogió dos carreras de la Copa NASCAR entre 1960 y 2004, antes de que una de las carreras se trasladara al Fontana Speedway, en California. En ese momento, el lugar de Darlington en la NASCAR estaba muy en duda.
Darlington acogió carreras en el fin de semana del Día de la Madre de 2005 a 2013 y luego acogió una carrera en abril antes de volver a su fecha tradicional del fin de semana del Día del Trabajo en 2015. El lugar también ha acogido el popular fin de semana throwback del deporte cada año desde 2015 y atrajo a una multitud casi agotada en 2019.
Esta temporada, Darlington jugó un papel fundamental en el calendario de la NASCAR. Albergó tres carreras de la Cup Series, incluida la primera carrera de la Cup Series de la NASCAR después de que el deporte regresara de su parón de la COVID-19 en mayo, seguida de una carrera a mitad de semana. También albergó dos carreras de la Xfinity Series y una carrera de la Truck Series este año.
Los calendarios de la Xfinity y la Truck Series aún no se han publicado, pero es probable que se celebren como carreras complementarias en uno o ambos fines de semana.
Tharp dijo que esos fines de semana de mayo y ayudar a la NASCAR a volver ayudaron a su caso y mostrar la importancia de la pista para el deporte.
“Darlington ha resistido la prueba del tiempo”, dijo Tharp. “Mucho de ello tiene que ver con la tradición de la pista y nuestra base de fans. Si nuestros fans no nos hubieran apoyado cuando tuvimos que volver a una carrera en primavera hace años, podría haber una situación en la que la NASCAR mirara a otra parte”.
“Así que el hecho de que Darlington haya sido capaz de resistir la prueba del tiempo y que los aficionados hayan aguantado han sido grandes aspectos positivos a nuestro favor”
Alrededor de 8.000 a 10.000 aficionados asistieron a la Southern 500 en septiembre. La asistencia fue limitada debido al COVID-19. Tharp espera que la pista, con capacidad para 47.000 personas, no tenga ninguna restricción para sus dos fechas, pero tendrá que ajustarse si esto ocurre.
“Vamos a planificar para tener tantos aficionados como podamos el próximo año, probablemente sabiendo que tendremos que hacer ajustes”, dijo Tharp. “Lo mejor es que tengamos la filosofía de que estamos abiertos al público, como dijo el gobernador, y que reduzcamos el número si es necesario”.