¡Tiene el aspecto (novedoso y no obvio)!
Los problemas de las patentes de diseño en Samsung
En el reciente caso Apple-Samsung, el jurado determinó que Samsung infringió seis de las patentes de Apple. Aunque pensamos que 
Apple tiene esa superioridad tecnológica, tres de las patentes que se consideró que Samsung había infringido eran patentes de diseño. A diferencia de las patentes de utilidad, que cubren cualquier proceso, máquina, fabricación o composición de materia nuevos y útiles, o cualquier mejora nueva y útil de los mismos; las patentes de diseño cubren cualquier diseño nuevo, original y ornamental para un artículo de fabricación. El diseño reivindicado debe basarse en la apariencia estética y no en una característica utilitaria. En otras palabras, las patentes de diseño cubren “el aspecto” de un producto, no pueden cubrir una característica necesaria para que ese producto funcione. Dos de las patentes de diseño de Apple cubren dispositivos electrónicos (por ejemplo, teléfonos) que son rectangulares con bordes redondeados y parte trasera redondeada. La tercera patente se refiere a la forma en que los iconos cuadrados redondeados se reparten en la interfaz gráfica de usuario. El objetivo de este artículo no es discutir si Apple debería haber obtenido patentes sobre estos diseños, sino si usted debería considerar la protección de las patentes de diseño.
¿Necesita usted una patente de diseño?
Si fabrica un producto con un aspecto único, puede valer la pena considerar una patente de diseño. Además de ser ornamental, su diseño debe ser novedoso y no obvio para los que están en su campo, lo que significa que debe ser realmente innovador y no una extensión lógica de un diseño preexistente. Las patentes de diseño pueden cubrir cosas como sillas, coches y gafas de sol. Puede que esté pensando lo siguiente: “No he diseñado mi producto para que sea bonito o único; mi producto realmente hace algo importante; tiene un propósito práctico y funcional”. Obtener una patente de diseño para un producto no le impide obtener también una patente de utilidad para su invención. Aunque generalmente se considera una protección más débil que una patente de utilidad, una patente de diseño puede ser una capa adicional de protección de su producto y una patente de diseño tiene algunas ventajas sobre una patente de utilidad.
Patentes de diseño frente a patentes de utilidad
En primer lugar, las patentes de diseño cuestan menos. Las tasas de presentación de una patente de diseño son más bajas que las de una patente de utilidad. Con la solicitud de una patente de diseño no hay mucho que escribir, básicamente tiene una reivindicación: “El diseño ornamental para (el artículo que incorpora el diseño o al que se aplica) como se muestra” y breves descripciones de las figuras. Por lo tanto, en general, los gastos legales serán menores que los de una solicitud de patente de utilidad, que puede requerir una cantidad significativa de escritura. Ahora bien, dependiendo de la complejidad y el número de dibujos, los honorarios de un redactor podrían ser considerables, pero muchas empresas pueden hacer sus propias figuras siguiendo los requisitos de la USPTO para los dibujos.
En segundo lugar, las patentes de diseño se examinan más rápidamente y se autoriza un mayor porcentaje de ellas. Una patente de diseño suele expedirse en poco más de un año tras la fecha de presentación. En cambio, el tiempo medio de espera de una solicitud de patente de utilidad es de unos 3 años. Con una patente de diseño, usted puede perseguir a los infractores que copian descaradamente su diseño, y puede hacerlo mientras su solicitud de patente de utilidad está pendiente. Aproximadamente el 90% de las solicitudes de patentes de diseño se admiten, el ~80% sin rechazos iniciales. Mientras que recientemente, la tasa de admisión de las solicitudes de patentes de utilidad ha sido inferior al 50%. Si no consigue que se admita su solicitud de patente de utilidad, tener una patente de diseño le proporciona al menos cierta protección para perseguir a los infractores manifiestos.
Por último, una vez que pague la tasa de expedición de una patente de diseño, se acabó. La patente de diseño permanece en vigor durante 14 años a partir de la fecha de concesión de la patente. En el caso de una patente de utilidad, hay que pagar tasas de mantenimiento a los 3,5 años (1.150 $), 7,5 años (2.900 $) y 11,5 años (4.810 $), y la patente expira a los 20 años de la fecha de presentación de la solicitud. (Tasas a partir del 5 de octubre de 2012)
Aprenda más sobre Kathleen Kuznicki en Lynch Weis, LLC. Kathleen es una abogada de patentes que se centra en la prestación de servicios legales a las pequeñas y medianas empresas, dándoles un trabajo legal de primera calidad sin la estructura de precios de las grandes firmas. Kathleen trabaja con las empresas para proteger algunos de sus activos más valiosos, su propiedad intelectual.
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