Las enfermedades pulmonares ocupacionales son causadas o empeoradas por la exposición a sustancias nocivas en el lugar de trabajo. “Neumoconiosis” es el término utilizado para las enfermedades asociadas a la inhalación de polvos minerales. Aunque muchas de estas sustancias de amplio espectro pueden encontrarse en el entorno general, muchas de ellas se encuentran en el lugar de trabajo en mayores cantidades como resultado de los procesos industriales; por lo tanto, pueden producirse una serie de reacciones pulmonares como resultado de la exposición en el lugar de trabajo. Es probable que los médicos de las ciudades metropolitanas se encuentren con neumoconiosis por dos razones (i) los pacientes que acuden en busca de ayuda médica desde zonas geográficas en las que la neumoconiosis es frecuente, y (ii) la neumoconiosis causada por pequeñas industrias no reguladas que se alojan en cobertizos mal ventilados dentro de la ciudad. Para hacer un diagnóstico es necesario tener un buen conocimiento de las distintas neumoconiosis y un alto índice de sospecha. La identificación de la enfermedad es importante no sólo para el tratamiento del caso individual, sino también para reconocer y prevenir una enfermedad similar en los compañeros de trabajo.