El esquinero de los Oakland Raiders, Nnamdi Asomugha, recuerda el momento como si hubiera ocurrido ayer mismo.

Nativo de Nigeria, Asomugha creció en el sur de California después de que sus padres huyeran del empobrecido país. “Mi prenda favorita
de niño era una camiseta morada de Magic Johnson de los Lakers de Los Ángeles”, recuerda Asomugha. “Me
ponía esa camiseta todos los días hasta que ya no me cabía”. En su primera visita a su tierra natal cuando era un niño de 7 años,
“vi a otro pequeño que llevaba mi antigua camiseta favorita. Con sólo mirarla me di cuenta de que había sido mía”.

Sólo unos meses antes, Asomugha se había quitado la camiseta por última vez. Por sugerencia de sus padres, la depositó
en una caja llena de otras prendas que serían donadas a personas necesitadas en Nigeria.

“Cuando vi la camiseta en otra persona, no dije ni una palabra”, cuenta Asomugha a SUCCESS. “Porque, aunque
algunos niños pueden tener problemas allí, a mí me enseñaron desde muy pequeño que dar a los demás es lo que debemos hacer.
Mis padres fueron de las primeras familias de su zona en dejar Nigeria y venir a Estados Unidos, la tierra de la libertad. Una vez que llegaron aquí, todo lo que ganaban, se aseguraban de enviar una parte. Y se aseguraron de que sus hijos entendieran
la importancia de devolverlo también”.

La lección ciertamente quedó grabada.

Asomugha se convirtió en un destacado jugador de fútbol y baloncesto en el instituto de Los Ángeles antes de elegir jugar al fútbol universitario
en la Universidad de California-Berkeley. En Cal, Asomugha se convirtió en un safety de toda la conferencia y, lo que es más importante, se graduó
con un título en finanzas corporativas. En el draft de la NFL de 2003, los Raiders utilizaron una elección de primera ronda para incorporarlo a su equipo.

“Me enseñaron desde muy joven que dar a los demás es lo que debemos hacer”.

Asomugha se convirtió rápidamente en uno de los jugadores más valiosos de los Raiders y fue seleccionado para el Pro Bowl después de la temporada 2006.
Para la siguiente temporada, su reputación como defensor era tan conocida que algunos de los mejores mariscales de campo de la NFL fueron citados
diciendo que ni siquiera intentaban desafiarlo. Los Raiders le recompensaron con un contrato asombroso, convirtiendo a Asomugha
en el defensa mejor pagado de la historia de la NFL.

La reputación de Asomugha como filántropo fue creciendo a la misma velocidad. El veloz esquinero comenzó a hacer visitas regulares al Centro de Desarrollo Juvenil de East Oakland, comprometiéndose casi todos los lunes por la tarde desde 2004 a dar tutoría a los jóvenes del centro. Ha proporcionado zapatos y trajes para correr a los estudiantes, y lleva a varios de ellos a las instalaciones de entrenamiento de los Raiders cada año para una celebración académica anual. Incluso ha llevado a un grupo a pescar con mosca.

“Mi experiencia con el centro me ha recordado que debo estar siempre atento a las oportunidades de retribución”, afirma Asomugha
. “Mi primera visita allí fue un simple discurso a los estudiantes, tratando de animarles a centrarse en su
educación y a hacer las cosas bien. Pero simplemente conecté con ellos, y se ha convertido en una parte importante de lo que soy.”

Dos años después de “adoptar” a los estudiantes del centro de East Oakland, Asomugha creó el programa Asomugha College Tour
for Scholars (ACTS). Cada año, selecciona a los estudiantes de los institutos de la zona de la bahía que cumplen sus requisitos de puntuación y liderazgo
y los lleva a una gira universitaria con todos los gastos pagados a diferentes ciudades. Hasta la fecha, Asomugha ha llevado a los estudiantes a Atlanta para
visitar el Morehouse College, Spelman College, Georgia Tech y Clark Atlanta University; a Boston para visitar Harvard, MIT,
Boston University y Brown University; y a Nueva York, donde los estudiantes visitaron NYU, Columbia University, The Juilliard
School y Fordham University.

“Cada uno de los chicos que ha ido a estos viajes ya era un buen estudiante y probablemente iba a ir a la universidad”, dice
Asomugha. “Pero quería asegurarme de que vieran el mundo fuera de esta zona y tuvieran la oportunidad de pensar en la universidad
en una ciudad de otro lugar. Son viajes para conocer otras partes del país, para abrir los ojos, en realidad. Me dio
la oportunidad de compartir mi amor por los viajes y mi amor por aprender sobre cosas nuevas con ellos, y, tengo que admitir, he crecido
tanto como ellos.”

De los 25 estudiantes que han hecho los tres viajes con Asomugha, todos menos tres ya han sido aceptados en la universidad. “Y
esos tres no se han graduado en el instituto”, dice Asomugha riendo. “Realmente estamos trabajando
con algunos jóvenes especiales”.

Por todos sus esfuerzos caritativos en el Área de la Bahía, Asomugha no ha olvidado su tierra natal. Sigue siendo presidente
de la organización benéfica de su familia, la Fundación de Huérfanos y Viudas Necesitados (OWIN). A través de OWIN, Asomugha y su familia proporcionan
alimentación, alojamiento, medicamentos y becas a los huérfanos y viudas de Nigeria. La organización mantiene dos centros comunitarios
en Nigeria y planea expandirse a otros países de África este año.

Asomugha admite que sus esfuerzos caritativos proporcionan un beneficio personal secundario. “A nuestro equipo no le ha ido bien en los
últimos años”, dijo Asomugha en una entrevista el pasado noviembre, un día después de que los Raiders sufrieran su tercera derrota
consecutiva. “No importa lo bien que juegues individualmente si el equipo no está ganando. Cuando el fútbol es tu trabajo, mucho de lo que sientes sobre ti mismo y sobre la vida puede estar ligado al resultado de esos partidos. Eso es
probablemente cierto en muchos trabajos, pero nosotros sufrimos nuestras pérdidas muy públicamente. Cuando no obtienes los resultados que
quieres, es fácil deprimirse.

“Estar involucrado en una serie de otras cosas que te hacen sentir bien en la vida no hace que el fútbol sea más
fácil, pero hace que sea más fácil ponerlo en perspectiva. No puedo imaginar dónde estaría sin tener estas cosas
para ayudarme. La caridad estaba tan arraigada en mí que realmente es algo natural. Es parte de la vida. Pero en esta situación, la caridad
me está beneficiando tanto a mí como a los que estamos ayudando.”

En la actualidad, el número 21 de la camiseta de los Raiders de Asomugha lo llevan los niños de todo Oakland. Y también lo llevan los niños de
Nigeria. S

Don Yaeger es un autor de best-sellers del New York Times, editor asociado desde hace mucho tiempo en Sports Illustrated y
un orador motivacional reconocido a nivel nacional.