INGLEWOOD, California – Andre Ward sigue siendo una figura relevante en el boxeo aunque ya no pelee, y este jueves estuvo en The Forum en su papel de presentador de la última iteración de The Contender.

La final en directo se emite el viernes en Epix, con los pesos medios Shane Mosley Jr. y Brandon Adams compitiendo por el premio de 250.000 dólares, pero era Ward quien seguía siendo la principal atracción en la rueda de prensa un año y medio después de su último combate.

Muchas veces las retiradas del boxeo son simplemente un breve respiro de los agotadores campos de entrenamiento. Sugar Ray Leonard volvió, aunque le costó casi tres años. Floyd Mayweather ha puesto fin a su retiro demasiadas veces para contarlas.

¿Qué haría falta para que Ward siguiera sus pasos?

“No lo sé realmente porque no estoy pensando en ello”, dijo Ward, ataviado con gafas de diseño y un abrigo deportivo granate, a The Ring. “Como ya te he dicho varias veces, que vuelva al ring, hermano, tendrían que encajar muchas cosas. No es una cifra (monetaria) ni nada por el estilo.

“Sólo tiene que estar bien. Tiene que estar bien. Es decir, la oportunidad, la parte del legado. Hablar con mi familia, con mis amigos. Hay un montón de casillas que hay que marcar, pero ni siquiera tengo que ocuparme de eso porque todavía no me han hecho una oferta”.

Ah, ahí está, Ward (32-0, 16 nocauts) dejando la puerta ligeramente abierta para que alguien lo tumbe con una oferta que es demasiado buena para ser verdad. Todavía tiene 34 años, y la última vez que subió al ring, cimentó su estatus como el mejor boxeador libra por libra de The Ring con una parada en el séptimo asalto de Sergey Kovalev en la revancha para retener su campeonato de peso semipesado.

Sin embargo, los días en los que luchaba en 175 libras se han acabado (“Peso semipesado, ya lo he hecho… Ni siquiera creo que pueda seguir haciendo peso semipesado”). Ward ahora camina por las 200 libras, y si alguna vez volviera a ponerse los guantes, sería en el peso crucero o en el peso pesado, reconoció a The Ring. “El sábado, Aleksandr Usyk defenderá su campeonato de peso crucero contra Tony Bellew, pero Ward no parece muy interesado en pelear con el ganador. Por un lado, Ward señaló que Bellew ha mantenido que se retirará después sin importar el resultado. En cuanto al actual campeón, Ward dijo que “Usyk parece ser un buen boxeador, no he visto mucho de él, pero no voy a tropezar con un tipo así. No le deseo más que lo mejor”

En otras palabras: Usyk no posee el tipo de reconocimiento de nombre que atraería a Ward del retiro. El hombre que sí lo tiene es el campeón de los pesos pesados, Anthony Joshua.Ward ha soñado durante mucho tiempo con luchar algún día por un título de los pesos pesados, al igual que su ídolo Roy Jones Jr. Durante la rueda de prensa posterior a su victoria sobre Kovalev, el entrenador de Ward, Virgil Hunter, abordó la idea de una pelea entre su pupilo y Joshua.

“Si siguiera peleando, la hoja de ruta sería Bellew, y luego un empuje de los pesos pesados por una vez. Si seguía peleando, eso es lo que iba a ser”, dijo Ward al explicar su posible estrategia de salida del deporte. “Tomar una pelea de puesta a punto en cualquier peso, un catchweight, entonces iba a ser Bellew, y luego iba a ser el peso pesado.”

Si va a poner fin a su retiro, Ward dejó claro que debe ser una pelea que defina el legado, y qué mejor manera de salir entonces con un desafío de Joshua, un hombre que mide 1,80 metros y pesa más de 240 libras…

“Cuando Virg sacó el tema después de Kovalev, eso era serio”, señaló Ward. “Sé que parece una locura, es un riesgo importante, pero de eso se trata. ¿Magnitud de la pelea? Sería una locura porque nadie pensaría que voy a ganar, y todos los críticos y todos los que han estado esperando que pierda, seguro que tendrían un asiento de primera fila, van a promocionar la pelea.

“Van a escribir sobre ella, no van a dejar de escribir sobre ella porque quieren que la gente vea esa pelea, porque van a estar como ‘esa va a ser en la que voy a conseguir’. Sería enorme. Sería enorme.

“Pero de nuevo, hombre, le deseo (a Joshua) nada más que lo mejor. Está haciendo grandes cosas. Era posible, pero no estoy activo, estoy retirado, así que no es algo en lo que realmente piense”.

Para alguien que no piensa en absoluto en pelear, Ward parecía bastante emocionado ante la mera idea de una mega pelea con Joshua. Por ahora, es pura fantasía, pero basta una llamada del promotor de Joshua, Eddie Hearn, para poner en marcha el engranaje con una oferta que Ward no puede rechazar.