Los Fighting Irish de Notre Dame hicieron un cambio significativo en sus uniformes de fútbol en 1984, renunciando al azul Madonna con rayas por un uniforme azul marino que recordaba la era de Ara Parseghian.

La transformación fue señalada por los periodistas, pero nunca explicada.

Treinta y seis años después, traté de responder a dos preguntas aparentemente básicas: ¿Quién sugirió el cambio? ¿Y por qué se eligieron esos uniformes?

Este es un relato de mi quijotesca búsqueda, que comenzó con una simple búsqueda en Internet y terminó con una llamada telefónica a Gerry Faust, de 84 años, el entrenador de los Irish de 1984.

AL PRINCIPIO…

Los colores oficiales de Notre Dame son el azul y el dorado, pero los tonos exactos de ambos son objeto de debate.

En 1886 -casi 50 años después de la fundación de la universidad- un escritor de The Scholastic escribió: “El azul prusiano y el dorado antiguo son los colores de N.D.. Todos los estudiantes deberían llevarlos”

Al año siguiente, la misma publicación ofrecía una variación: “Un corresponsal nos ha preguntado “¿Cuáles son los colores de la universidad? Hace muchos años, se adoptaron el azul Madonna y el amarillo papal, en honor a la patrona de la Universidad y a la cabeza de la Iglesia católica”.

Desde 1889 en adelante, hay referencias a “oro y azul antiguos”, “oro y azul” o “azul y oro.”

(“Sé que usted esperaba alguna declaración concluyente, pero muchas investigaciones sobre la historia de los primeros años de ND terminan con este tipo de ambigüedad”, escribió la semana pasada Joseph Smith, de los Archivos de la Universidad.)

“Durante los últimos años hemos tenido una vaga idea de que nuestros colores eran el oro y el azul, pero los tonos particulares de estos colores no estaban definidos”, escribió The Scholastic en abril de 1897. “Ahora el Comité Ejecutivo ha decidido el azul marino y el oro viejo, y estos son, por lo tanto, nuestros colores universitarios. Anteriormente se usaban cintas de color azul cielo y cualquier tono de amarillo, pero las gorras, camisetas y jerseys tenían que ser de un azul más intenso debido a la ligereza del otro. La adopción del azul marino obvia todo esto”

Azul (PERO TAMBIÉN VERDE)

A pesar del edicto del Comité Ejecutivo, el fútbol de Notre Dame no incorporó el azul a su uniforme hasta la temporada de 1889.

“Los trajes de fútbol encargados no hace mucho para el equipo especial llegaron esta semana”, escribió el Scholastic de abril de 1889. “Fueron confeccionados en Spauldings, en Chicago, con el mejor material que se pudo conseguir para ese fin. Las letras N.D. están en el pecho de la chaqueta, una en oro viejo y la otra en azul cielo – los colores de la universidad”.

El color verde se introdujo en la década de 1920, y las camisetas blancas sirvieron como uniformes de visitante a partir de la década de 1950. Parseghian usó camisetas azules en casa exclusivamente desde 1964 hasta 1974, pero Dan Devine adoptó las camisetas verdes después de sorprender a los Troyanos de la USC con ellas durante un partido en casa en 1977.

“Estoy seguro de que todos vosotros recordáis vuestro primer año cuando Notre Dame salió al campo por primera vez con camisetas verdes”, escribió Devine en su discurso de despedida al cuerpo estudiantil en diciembre de 1980. “Creo que ese partido se convirtió en el símbolo de la historia de amor entre el cuerpo estudiantil y yo, junto con mi personal y, por supuesto, los propios jugadores”.

LA MADRE BENDICIONADA

Debido a que Notre Dame había alternado entre el azul y el verde durante casi 50 años, Gerry Faust estaba naturalmente confundido sobre cuáles eran realmente los colores de la universidad.

“El regreso de Faust al azul este año se produjo después de que el nuevo entrenador de los irlandeses sugiriera algunas investigaciones en los archivos de la universidad para determinar la historia de los colores dorado y azul de Notre Dame”, informa la guía de medios de comunicación de 1981. “Esos hallazgos indicaron que el color azul era en realidad el azul Madonna, un tono azul claro, a diferencia del tono azul marino que ha sido el más común en los últimos uniformes de Notre Dame”.

“Creo que llevar los colores de la escuela es importante”, dijo Faust a Billy Reed de The Courier-Journal en septiembre de 1981. “Desviarse de los colores de la escuela no es bueno. Debe haber una lealtad hacia la escuela. Además, el azul es el color de la Virgen y el dorado va a hacer juego con el dorado de la cúpula. Creo que son ricos. Quiero que entren en el estadio y que todos se vuelvan locos”.

Aunque Faust eligió el color de la camiseta y del casco, Bill Moor, del South Bend Tribune, dijo que el entrenador permitió a sus jugadores opinar.

“Les dimos pequeños dibujos y podían rellenar las rayas o lo que quisieran”, dijo Faust en un artículo del 4 de septiembre de 1981.

“Los jugadores decidieron que les gustaban los pantalones con el dorado sólido habitual, pero decidieron que tres rayas -dos doradas y una blanca- quedarían bien en las mangas de la camiseta”, escribió Moor. “¿Un poco como los uniformes de Cincinnati Moeller? ‘Mucho como los uniformes de Moeller’, dijo el wingback Tony Hunter, que jugó con Fausto en esa potencia preparatoria”.

(Fausto, contactado en su casa de Akron esta semana, niega esta conexión. “Nada tuvo que ver con Moeller. Todo tuvo que ver con la Virgen”)

SURPRISE GREEN

Mike Davis, del San Bernardino County Sun, dijo que Fausto “dejó la impresión de que los irlandeses vestirían de azul mientras él estuviera allí.”

Imaginen, entonces, la sorpresa de los periodistas cuando los Irish revivieron las camisetas verdes para un partido en casa de 1983 contra los Trojans.

“No mentí”, dijo Faust a Davis y a los otros periodistas después del partido. “Lo que dije en realidad fue que nuestras camisetas siempre habrían estado en ellas, y hoy tenían un poco de azul entre las dos franjas doradas de las mangas. A decir verdad, son las camisetas más feas que he visto en mi vida”

Asquerosas, pero efectivas. Los Irish vencieron a los Trojans por 27-6 y rompieron una racha de cinco derrotas ante su rival interseccional.

CAMBIO A NAVY

El regreso a la marina de la época de Parseghian se concretó en algún momento de la primavera de 1984, como señaló John Fineran de The South Bend Tribune.

“y el escolta Tim Scannell también estaban modelando lo que podría ser el nuevo look de Notre Dame en otoño: camisetas azul marino con grandes números blancos y sin rayas”, escribió en la edición del Tribune del 5 de abril.

A pesar de que numerosos medios de comunicación cubrieron el cambio de Fausto al azul Madonna en 1981, la transición a la ropa azul marino apenas se registró en los medios. Quizás fue el cansancio por el comienzo de 18-15-1 de Fausto.

Michael Harvey, el jefe de estudiantes del equipo de 1984, dijo esta semana que “no hay una respuesta dorada perfecta”.

“Creo que había esta noción de limpieza”, dijo Harvey, que ahora vive en Scottsdale, Arizona. “Volvamos a las raíces del fútbol de ND. Una de las malas decisiones de Fausto fue ir al azul de Madonna; dejemos eso en el pasado”.

Harvey, que comparó su papel como gerente con el de ser “el mayordomo de Fausto”, dijo que suponía que el regreso a la marina estaba dirigido por los jugadores.

Los tricapitanes del equipo de 1984 fueron Mike Golic, Larry Williams y Joe Johnson.

“Lo siento. No sé la respuesta”, tuiteó esta semana Golic, ahora personalidad radiofónica de ESPN.

Johnson me dijo por correo electrónico el jueves: “No tengo ni idea de por qué cambiamos de uniforme. Sin embargo, estoy bastante seguro de que no fue impulsado por los jugadores. Dado que Mike, Larry y yo éramos los capitanes del equipo, habríamos llevado la petición al entrenador Faust en nombre del equipo”.

Williams, ahora director deportivo de los Zips de Akron, dijo que no había considerado la cuestión hasta que se planteó esta semana.

“Lo que recuerdo es que fue un intento de reconectar con la historia y el poder del programa”, escribió en un correo electrónico el miércoles. “Mark Bavaro sin duda encarnaba eso cada vez que veo fotos de esa época”.

Lou Somogyi, un graduado de 1984 y escritor de Blue & Gold Illustrated, dijo que también carecía de una explicación concreta “aparte de que tal vez Fausto y otros pensaron que era hora de un cambio después de ir a un decepcionante 5-6, 6-4-1 y 7-5 sus primeras tres temporadas.”

John Heisler, que trabajó para Notre Dame en su departamento de información deportiva de 1979 a 2019, fue más sucinto en su respuesta a mi consulta: “Le sugiero que se ponga en contacto con Gerry Faust”.

FAUST RESPONDE A LA LLAMADA

Gerry Faust estaba haciendo varias cosas a la vez cuando le llamé el jueves para preguntarle por una decisión sartorial de hace tres décadas.

El octogenario estaba terminando de hacer un recado y conduciendo cuando le llamé. Cuando Faust me devolvió la llamada, le pregunté primero por el cambio a la marina en 1984.

“La gente siempre me pregunta sobre cuando jugamos contra Southern Cal en casa. Salimos justo antes del partido con camisetas azules”, recordó, comenzando a hilar una historia familiar que ha contado innumerables veces en las décadas transcurridas desde el partido. (Si quieres escucharlo tú mismo, Dos Leprechauns capturó la historia durante una entrevista en noviembre de 2018.)

¿Pero qué hay del cambio a la vestimenta azul marino, presioné cortésmente?

“Para ser honesto contigo, no puedo recordar”, dijo Faust.

Fue un final agridulce.

Faust fue paciente con todas mis preguntas y se disculpó por no ser más útil. Fue un auténtico placer hablar con él durante 15 minutos, como lo había sido hablar con todas las personas que respondieron a un correo electrónico o a una llamada telefónica de un escritor que buscaba -en vano, por ahora- su final.

Además de los citados en el reportaje, quiero dar las gracias a Tim Bourret ’77 ’78, John Walters ’88, Tim O’Malley ’96, Todd Burlage y Kevin Sinclair por sus orientaciones y pistas; Michael Kennelly ’85, el encargado del equipo de estudiantes de la temporada 1984; Christopher Johns ’82 y Eddie Fullmer ’84, que fueron directores estudiantiles de la primera temporada de Fausto; Michael Scholl, director asociado de comunicaciones deportivas de Notre Dame; Alan Wasielewski, director asociado de comunicaciones deportivas de Notre Dame; y Paul Lukas de Uni-Watch.com.