Miembros de la familia: Sor Charlotte Rigali, CSJ (fallecida), Henry Anthony Rigali (fallecido), Philip Rigali (fallecido), Paul J. Rigali (fallecido), Clare Rigali (fallecida), Reverendo Norbert J. Rigali, SJ (Los Gatos, CA)
Fue bautizado en la Parroquia de la Santa Cruz y asistió a los colegios de la Santa Cruz y de la Transfiguración en Los Ángeles.
Estudió en los seminarios arquidiocesanos: Los Angeles College (Los Ángeles), Our Lady Queen of Angels Seminary (San Fernando) y St. John’s Seminary (Camarillo).
Fue ordenado sacerdote por el cardenal James Francis McIntyre en la catedral de Santa Vibiana de Los Ángeles el 25 de abril de 1961.
Inmediatamente después de la ordenación sacerdotal, fue asignado temporalmente como párroco asociado en la Parroquia de la Ascensión (Los Ángeles) y luego en la Parroquia de San Raymond (Downey).
En octubre de 1961 comenzó los estudios de posgrado en Derecho Canónico en Roma en la Pontificia Universidad Gregoriana.
Durante las dos primeras sesiones del Concilio Vaticano II, fue uno de los sacerdotes asistentes en la Basílica de San Pedro.
En junio de 1964 obtuvo el Doctorado en Derecho Canónico por la Pontificia Universidad Gregoriana.
Durante el verano de 1964 sirvió como párroco asociado en la Parroquia de Santa Magdalena en Pomona (Arquidiócesis de Los Ángeles).
De 1964 a 1966 siguió el curso de estudios en la Pontificia Academia Eclesiástica en preparación para el servicio a la Santa Sede. El 25 de noviembre de 1964 entró en el departamento de lengua inglesa de la Secretaría de Estado.
De septiembre de 1966 a febrero de 1970 sirvió en la Nunciatura Apostólica en Madagascar, que era también la Delegación Apostólica para las Islas del Océano Índico, La Reunión y Mauricio.
Fue nombrado chambelán papal el 11 de julio de 1967.
Volvió a Roma el 11 de febrero de 1970, y fue nombrado director de la Sección de Lengua Inglesa de la Secretaría de Estado. Al mismo tiempo, se convirtió en el traductor de inglés del Papa Pablo VI, a quien acompañó en su viaje internacional a Irán, Dhaka (entonces Pakistán Oriental), Filipinas, Australia, Samoa, Samoa Americana, Indonesia, Hong Kong y Sri Lanka (entonces Ceilán).
Durante los años 1970-1985 vivió en Villa Stritch (la residencia establecida por los obispos estadounidenses para los sacerdotes diocesanos de Estados Unidos que trabajaban en Roma). UU para los sacerdotes diocesanos que trabajan en la Curia romana), y durante algunos de esos años fue capellán de las monjas carmelitas de clausura en el monasterio de San José de Roma.
Durante los años 1972-1973 fue profesor en la Pontificia Academia Eclesiástica.
Entre los años 1979-1987 acompañó al Papa Juan Pablo II en varios de sus viajes internacionales, incluidos sus dos grandes viajes a Estados Unidos (1979, 1987).
Fue nombrado Prelado de Honor de Su Santidad el 19 de abril de 1980.
Se convirtió en capellán magistral de la Orden de los Caballeros de Malta el 25 de octubre de 1984 y el 23 de mayo de 2008 recibió la Gran Cruz de Honor y Devoción de la Orden.
El 8 de junio de 1985 fue nombrado arzobispo titular de Bolsena y presidente de la Pontificia Academia Eclesiástica.
El 14 de septiembre de 1985 fue ordenado obispo por el papa Juan Pablo II en la catedral de Albano.
El 13 de octubre de 1986 se convirtió en miembro de la Orden de los Caballeros del Santo Sepulcro.
De 1985 a 1990, además de ser presidente de la Pontificia Academia Eclesiástica, ocupó diversos cargos en el Vaticano, sirviendo a la Secretaría de Estado, al Consejo para los Asuntos Públicos de la Iglesia, a la Congregación para los Obispos y al Pontificio Consejo para los Laicos. El 21 de diciembre de 1989 fue nombrado Secretario de la Congregación para los Obispos, y el 2 de enero de 1990 pasó a ser Secretario del Colegio Cardenalicio. Asimismo, fue miembro de la Comisión Interdicasterial Permanente de la Santa Sede y ejerció como consultor de la Comisión Pontificia para América Latina y de la Congregación para la Doctrina de la Fe.
Además de su trabajo en las oficinas de la Curia Romana, el arzobispo Rigali se dedicó a otras actividades pastorales, asistiendo a varias parroquias y seminarios de Roma.
El 25 de enero de 1994, el arzobispo Rigali fue nombrado octavo obispo/séptimo arzobispo de San Luis por el Papa Juan Pablo II.
El arzobispo Rigali fue instalado como arzobispo de San Luis el 15 de marzo de 1994, por Su Eminencia el cardenal Bernardin Gantin, Prefecto de la Congregación para los Obispos, en presencia del arzobispo Agostino Cacciavillan, Pro-Nuncio Apostólico en los Estados Unidos.
El 29 de junio de 1994, el Arzobispo Rigali recibió el palio como Arzobispo de San Luis.
El 7 de noviembre de 1994, se hizo miembro de los Caballeros de Colón.
Es presidente del Comité de Iconografía de la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción y miembro del Consejo de Administración del Santuario.
Es miembro del Consejo de Administración del Centro Nacional Católico de Bioética.
Es enlace episcopal del Consejo de Superioras Mayores de Religiosas.
El 12 de junio de 1995, el Arzobispo Rigali fue nombrado por el Papa Juan Pablo II para el Consejo Preparatorio de la Asamblea Especial del Sínodo de los Obispos para América.
Más tarde fue elegido delegado de los Obispos de Estados Unidos para la Asamblea Especial del Sínodo de los Obispos para América, con el tema: “Encuentro con Jesucristo vivo: camino de conversión, comunión y solidaridad en América”. (noviembre-diciembre de 1997)
El 26 y 27 de enero de 1999, fue anfitrión de la Visita Pastoral del Papa Juan Pablo II a San Luis.
El Papa Juan Pablo II, en abril de 1999, lo nombró miembro de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, cargo que ocupó durante muchos años.
En 2001 fue nombrado por el Papa Juan Pablo II miembro de la X Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos, con el tema: “El Obispo: Siervo del Evangelio de Jesucristo para la esperanza del mundo”
El cardenal Rigali presidió anteriormente el Comité de Actividades Pro-Vida de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. Actualmente es consultor del Subcomité de Ayuda a la Iglesia Católica en Europa Central y Oriental de la Conferencia. También es miembro del Comité de Culto Divino y del Subcomité de Traducción de Textos Bíblicos.
Es miembro de la Fundación Papal.
El 15 de julio de 2003 fue nombrado duodécimo obispo/octavo arzobispo de Filadelfia; su investidura tuvo lugar el 7 de octubre de 2003.
El arzobispo Rigali fue nombrado miembro del Colegio Cardenalicio por Su Santidad el Papa Juan Pablo II el 28 de septiembre de 2003. Fue creado formalmente Cardenal en el Consistorio Público del 21 de octubre de 2003.
El 5 de junio de 2004 se convirtió en miembro de los Caballeros de Pedro Claver.
Como Arzobispo Metropolitano de Filadelfia, el Cardenal Rigali recibió el palio del Santo Padre el 29 de junio de 2004.
En octubre de 2005 el Cardenal fue miembro de la XI Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos, con el tema: “La Eucaristía: Fuente y cumbre de la vida y de la misión de la Iglesia”
El Papa Benedicto XVI nombró al Cardenal Rigali miembro de la Congregación Vaticana para los Obispos el 26 de septiembre de 2007. Hasta 2013, formó parte del Comité Vox Clara de la Congregación.
El cardenal Rigali fue administrador apostólico de la diócesis de Scranton desde el 31 de agosto de 2009 hasta la ordenación episcopal del obispo Joseph Bambera el 26 de abril de 2010.
En junio de 2011 el Cardenal Rigali representó al Papa Benedicto XVI como su Enviado Especial en la celebración en la República Checa del 200 aniversario del nacimiento de San Juan Neumann.
El 19 de julio de 2011, el Cardenal Rigali se convirtió en Arzobispo Emérito de Filadelfia al aceptar el Papa Benedicto XVI su carta de renuncia escrita el año anterior al cumplir los 75 años de edad. Hasta el 8 de septiembre de 2014, cuando su sucesor fue instalado como Arzobispo de Filadelfia, el Cardenal sirvió como Administrador Apostólico de la Arquidiócesis.
El Papa Francisco nombró al Cardenal Rigali como su Enviado Especial para la celebración en la Catedral Basílica de San Luis el 24 de agosto de 2014, marcando el 250 aniversario de la fundación de la ciudad de St. Louis.
El 22 de agosto de 2015 se confirió al cardenal Rigali el título de Caballero Comendador de la Orden de la Flor de Lis.
El cardenal Rigali reside ahora en Tennessee en la residencia del obispo de Knoxville.
(revisado el 26 de enero de 2016)