En los prolegómenos de Polaris 12 Luke Rockhold avivó el debate en curso sobre si las llaves de piernas tienen un lugar en el Jiu Jitsu, sugiriendo al mismo tiempo que las llaves de piernas no eran una buena idea para situaciones de defensa personal y que un juego basado en las llaves de piernas no sería adecuado para las MMA.

“Creo que el Jiu Jitsu deportivo ha tomado un mal camino. Cuando empecé a practicar Jiu Jitsu, el Jiu Jitsu se basaba en la protección de uno mismo; siempre se basaba en la defensa personal. El Jiu Jitsu ahora se ha vuelto bastante mezquino. Muchos de los nuevos juegan de espaldas y buscan los bloqueos de piernas, y si intentas hacer eso en una pelea callejera, te golpean en la cara. No aprecio ese estilo”.

– Luke Rockhold

Los comentarios fueron sin duda una indirecta al oponente de Rockhold en Polaris 12, ya que se enfrentaba a Nick Rodríguez, que lucha en la famosa Academia Renzo Gracie de Nueva York. Renzo es conocido por producir especialistas de alto nivel en bloqueos de piernas, con notables competidores del sótano azul como Garry Tonon, Eddie Cummings, Nicky y Gordon Ryan. Estos hombres han estado entre los que encabezan un enfoque de leglock-heavy a grappling, a menudo favoreciendo las reglas de competencia nogi sin límite de tiempo.

Los defensores de las reglas del nogi sin límite de tiempo suelen argumentar que son más realistas que las reglas clásicas de la IBJJF orientadas a la posición, lo que no concuerda con la idea de Rockhold. Por otro lado, los defensores de las reglas de la IBJJF argumentan que el dominio de la posición es más importante cuando se permiten los golpes y señalan las MMA como prueba.

Sin embargo, la pregunta sigue siendo, ¿estamos viendo más trabajo de suelo centrado en la posición en MMA porque es más eficiente? ¿O es simplemente porque este es el enfoque más extendido?

El rollo Imanari

A pesar del reciente aumento de los bloqueos de piernas, el uso en los niveles superiores de las MMA ha sido bastante limitado. En el pasado, algunos destacados han tenido un éxito regular con los leglocks en MMA; las excepciones notables son Masakazu Imanari, Rousimar Palhares y Ryan Hall.

Masakazu Imanari fue un pionero y uno de los primeros en desarrollar un juego centrado en los leglocks y ha estado tratando de arrancar las piernas en MMA desde principios de la década de 1990. El estándar de oro para las entradas con rodillo en los enredos de piernas, y su marca registrada, lleva su nombre: el Imanari-roll.

Esta entrada fue objeto de fuertes críticas durante muchos años, pero en años más recientes se ha convertido en un elemento básico para los entusiastas del leglock. También es casi siempre lo que la gente señala, cuando se habla de leglocks en MMA, ya que hay numerosos ejemplos de esta entrada que funciona. Los conocedores recordarán que Ryan Hall realizó un Imanari-roll modificado en un enredo de piernas y talonó al fantasma de BJ Penn a principios de este año.

El rollo Imanari se ha convertido en una entrada muy extendida y familiar, tanto en el grappling como en las MMA, y luchadores como Rory MacDonald y Tony Ferguson han rodado para esa entrada en los intentos de atrapar una pierna.

Los peligros de los bloqueos de piernas en las MMA

“Cuando todo empezó era derribo, posición dominante, la posición superior gana. Si observas los combates, no hay muchos que tengan éxito jugando desde abajo, no contra los competidores de arriba. No existe nadie. Si juegas ese juego y un golpe te da en la cara es el doble de fuerza. Así que no me gusta ese nuevo juego”.
– Luke Rockhold

El principal punto de crítica, cuando se trata de leglocks en MMA es que muchas de las entradas en los enredos de piernas, requieren que el luchador sacrifique la posición. Esto a su vez significa que si el luchador no logra lograrlo, ahora está significativamente peor que antes. Por lo tanto, el riesgo es mayor que el de intentar simplemente pasar la guardia y terminar en una guardia si se falla. Además, a menudo se argumenta que permanecer en los enredos de piernas durante períodos prolongados puede ser un riesgo, ya que las posiciones a menudo permiten a los oponentes dar golpes.

Esta también ha sido una de las razones por las que el rollo de Imanari ha estado entre las entradas de bloqueo de piernas más populares, ya que permite a los luchadores rodar profundamente en la posición de Ashi Garami evitando exponerlos a golpes en el proceso. Sin embargo, como en todo, existe un riesgo. El riesgo del rollo imanari está en ser atrapado a mitad de camino.

En la memoria reciente, el aficionado al leglock Marcin Held fue atrapado con una poderosa rodilla por Damir Hadžović mientras Held intentaba el rollo Imanari.

Gestión de la distancia

En los últimos años el juego del leglock ha evolucionado significativamente. Las entradas tempranas y las terminaciones de leglock mal controladas de antaño han sido sustituidas por una jerarquía posicional para el control del cuerpo inferior y un enfoque en la gestión de la distancia.

Dirigido por gente como Ryan Hall, Eddie Cummings, John Danaher, Garry Tonon, Gordon Ryan, Craig Jones y Lachlan Giles, el juego del leglock tiene ahora la gestión de la distancia en su centro – haciéndolo mucho más aplicable para las MMA.

Si bien las declaraciones de Rockhold sobre los riesgos de utilizar las cerraduras de piernas en situaciones de defensa personal y en MMA pueden haber sido en gran medida ciertas en el pasado, la nueva generación de leglockers parece mucho más matizada y mejor en la gestión de la distancia. Mientras que el nuevo enfoque puede, por tanto, ser mucho más adecuado para las MMA, queda por ver si se transferirá con éxito a las MMA más allá de Tonon, Held y Hall.