Las ostras Rockefeller fueron creadas en 1889 en el restaurante Antoine’s de Nueva Orleans por Jules Alciatore, hijo del fundador Antoine Alciatore. Jules desarrolló el plato debido a la escasez de caracoles, sustituyéndolos por ostras disponibles en la zona. La receta sigue siendo la misma, y se calcula que se han servido tres millones y medio de pedidos.
El presidente Franklin Delano Roosevelt comió Ostras Rockefeller en Antoine’s en 1937. El alcalde Robert Maestri le comentó a Roosevelt “How you like dem erstas?”, mientras la prensa nacional transcribía el acento de Maestri en Yat.
El plato recibió el nombre de Ostras Rockefeller en honor a John D. Rockefeller, el estadounidense más rico de la época, por su extrema riqueza. Consiste en ostras en media concha cubiertas con una salsa verde y pan rallado, y luego horneadas o asadas. Aunque la receta original de la salsa es un secreto, incluye un puré de varias verduras verdes que puede incluir espinacas. Versiones similares del plato han proliferado en Nueva Orleans, sin que ninguna se considere un duplicado exacto.
El chef Alton Brown afirma en el episodio “Shell Game” de su serie Good Eats de Food Network que Alciatore se llevó su receta a la tumba y que cualquier versión posterior es una mera suposición. Aunque muchos consiguen el característico color verde de la salsa simplemente utilizando espinacas, los chefs de Antoine han negado repetidamente que el plato las contenga. Un análisis de laboratorio realizado en 1986 por William Poundstone en Bigger Secrets indicaba que sus ingredientes principales eran perejil, puré de apio colado, cebolletas o cebollinos (indistinguibles en un laboratorio de alimentos), aceite de oliva y alcaparras.
El licor de absenta Pernod Fils, una popular inclusión de la época victoriana que dejó de producirse en 1915, es un posible ingrediente original. Malcolm Hébert, nativo de Luisiana, autor de libros de cocina y editor de vinos y alimentos, desestima las espinacas y añade el licor anisado Herbsaint. No es posible que Herbsaint estuviera en la receta original, ya que Herbsaint debutó en 1934.