La vida secreta del mamífero más traficado del mundo, el pangolín, ha sido captada por una cámara en África.
Las imágenes ofrecen una rara visión del comportamiento del pangolín gigante, el más grande de todos los animales escamosos.
Observado por las cámaras de control remoto, un bebé se sube a la espalda de su madre, mientras que un adulto se sube a un árbol.
Los científicos están publicando las imágenes para poner de relieve la difícil situación de los animales, que están siendo empujados a la extinción por la caza ilegal de escamas y carne.
Sólo este mes se han incautado grandes cantidades de sus escamas, incluida la mayor interceptación de productos de pangolín de contrabando en Malasia.
Las imágenes y los vídeos de los pangolines gigantes, una de las cuatro especies de África, se tomaron en el santuario Ziwa de Uganda, donde los animales viven junto a rinocerontes protegidos y están a salvo de la caza furtiva.
Stuart Nixon, del Programa de Campo de África del zoológico de Chester, dijo que gran parte de su comportamiento nunca se había registrado antes.
“Sabemos tan poco sobre esta especie, que casi todo lo que estamos recogiendo en las cámaras trampa este año como comportamiento es algo nuevo”, dijo a BBC News.
Pangolines
- A veces llamados osos hormigueros escamosos, son los únicos mamíferos del mundo que están cubiertos de escamas protectoras
- Sus escamas están hechas de queratina, el mismo material que se encuentra en las uñas humanas
- Los pangolines engullen hormigas y termitas con sus largas y pegajosas lenguas
- Hay cuatro especies en África: el pangolín africano de vientre blanco, el pangolín gigante de tierra, el pangolín de tierra y el pangolín de vientre negro
- El pangolín gigante, que se encuentra en las selvas y praderas de África ecuatorial, es el más grande, ya que mide hasta 1.8m de largo y pesa hasta 75lbs.
Se dice que el pangolín es el mamífero con el que más se trafica en el mundo.
Sus escamas son muy demandadas en Asia para su uso en la medicina tradicional china, a pesar de no existir ningún beneficio médico para su uso, mientras que su carne se considera un manjar en algunos países.
¿Cuál es el secreto para salvar a esta rara criatura?
Esta semana, las autoridades de Malasia se incautaron de más de 27 toneladas de pangolines y sus escamas -que se cree que tienen un valor de al menos 1,6 millones de libras- en Borneo, en el mayor botín de este tipo en el país.
El grupo de vigilancia de la fauna salvaje Traffic dijo que la policía había descubierto dos grandes instalaciones de procesamiento de pangolines abastecidas con miles de cajas de carne en el estado oriental de Sabah.
“Se espera que las investigaciones exhaustivas puedan llevar a desenmascarar el sindicato y las redes que operan desde el estado y más allá”, dijo Kanitha Krishnasamy, director de Traffic en el sudeste asiático.
El descubrimiento se produce apenas unos días después de que se interceptaran 10 toneladas de escamas en Vietnam, Hong Kong y Uganda.
Los científicos afirman que la situación de los animales parece sombría y no tienen idea de cuántos quedan en la naturaleza.
Stuart Nixon, que trabaja en colaboración con la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda y el Fondo para el Rinoceronte de Uganda en el proyecto, dijo que se encuentran tan raramente en la naturaleza que no hay suficientes datos para permitir una estimación decente.
Se está llevando a cabo un estudio para estudiar y vigilar a los pangolines gigantes en el lugar como primer paso para identificar sus baluartes.
“Esta especie está siendo literalmente aniquilada, está siendo eliminada en toda África central, no hay duda de ello”, añadió. “Intentar que la gente se comprometa y se preocupe por los pangolines es realmente el paso clave”.
Sam Mwandha, de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, añadió: “Estos raros vistazos a la vida de los pangolines gigantes son muy emocionantes para los que nos dedicamos a proteger la rica vida silvestre de Uganda y nos desafía a asegurar que protegemos y conservamos esta especie tan amenazada para las generaciones futuras”.
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