Mientras la Superliga Femenina de la Asociación de Fútbol se prepara para la temporada 2020-21, la delantera del Orlando Pride, Alex Morgan, es la más reciente de las estrellas de la Selección Femenina de Estados Unidos en marcharse al extranjero con su fichaje por el Tottenham Spurs. El éxodo comenzó cuando el Manchester City adquirió a las centrocampistas Rose Lavelle y Sam Mewis, a lo que siguió poco después la incorporación de las delanteras Tobin Heath y Christen Press a la plantilla del Manchester United.

La marcha de las jugadoras estadounidenses tiene implicaciones directas en la Liga Nacional de Fútbol Femenino. Aunque las jugadoras pueden tener contrato con dos clubes simultáneamente debido a las diferentes fechas de inicio de la temporada, los calendarios se solapan considerablemente. La pretemporada de la NWSL comienza a principios de marzo, y Tottenham Morgan tendrá que tomar la decisión de prolongar o no su estancia en Londres hasta principios de mayo.

Para las integrantes de la selección nacional, fichar por clubes europeos supone una emocionante oportunidad de competir en un entorno desafiante. En una entrevista con ESPN, Press dijo: “Creo que una de las cosas que más me gustan del juego es que ofrece la oportunidad de aprender siempre, de mejorar siempre.” El mismo sentimiento tuvo Heath, que ha pasado las últimas siete temporadas con las Portland Thorns. Heath dijo a ESPN: “Para el crecimiento de nuestras jugadoras, creo que es crucial”

Egoístamente, una parte de mí desea que Morgan se quede en Orlando, Florida. La experiencia de verla bailar con el balón en persona es demasiado extraordinaria para dejarla pasar. Pero como aficionado al fútbol estadounidense, estoy encantado. Después de todo, ¿por qué no iba a querer que las jugadoras de la selección de mi país dieran lo mejor de sí mismas?

Esta novedad plantea un posible dilema para la NWSL. Los equipos tienen que empezar sus temporadas sin jugadoras integrales, que luego regresan abruptamente a mitad de la temporada. Pero, en general, la actitud que rodea al hecho de jugar en varios clubes es positiva. El entrenador del Orlando Pride, Marc Skinner, dijo: “Es casi una forma de ver y experimentar con jugadoras que no conocemos tanto”. Y tiene razón: Sin Morgan en el puesto de delantero centro, el equipo puede explorar diferentes alineaciones ofensivas. Skinner es inteligente por reconocer esta posibilidad, y Orlando se volverá aún más peligroso arriba.

La práctica de que las jugadoras de la USWNT solapen sus compromisos comenzó por primera vez en 2016, cuando Carli Lloyd firmó con el Manchester City y Morgan con el Olympique Lyonnais. En ese momento, ambas fueron criticadas por irse en un momento crucial en su batalla por la igualdad salarial con la Federación de Fútbol de Estados Unidos. Los analistas deportivos todavía siguen reprendiendo a las jugadoras por supuestamente agotar el talento de la NWSL; algunos incluso utilizan esta elección en un intento de desacreditar la validez de la demanda de compensación de las mujeres estadounidenses.

Aquí radica un flagrante doble rasero en la cultura del fútbol estadounidense. Estrellas como Christian Pulisic y Giovanni Reyna, de la selección masculina de Estados Unidos, son aclamados por sus fichajes por el Chelsea y el Borussia Dortmund, mientras que Lloyd y Morgan son considerados egocéntricos. Las acciones de los hombres se consideran patrióticas e inspiradoras: Cuanto más se desarrollen, más podrán contribuir al éxito de la USMNT. ¿Por qué se debería privar a las mujeres de esta misma perspectiva?

Para entender mejor el valor de jugar en Europa, eche un vistazo a la historia de la USWNT. Con cuatro títulos de la Copa del Mundo y cuatro medallas de oro olímpicas, son objetivamente el equipo más exitoso del fútbol femenino. Como vigentes campeonas de la Copa del Mundo de 2019, las USWNT ocupan el primer puesto del ranking internacional de la FIFA desde junio de 2017. En comparación, los hombres de Estados Unidos no disfrutan de ninguna medalla olímpica ni de ningún título de la Copa del Mundo, y no se clasificaron para el Mundial de 2018.

El dominio del equipo no se produce solo como resultado de la complacencia: Una gran parte del éxito del equipo puede atribuirse a que las jugadoras se van al extranjero a competir al más alto nivel para mejorar. Mientras que la NWSL se basa en el talento de la selección nacional, el fútbol europeo da a las jugadoras una ventaja competitiva que contribuye al dominio de Estados Unidos. El actual seleccionador de la USWNT, Vlato Andonovski, sabe que jugar en las ligas europeas es beneficioso para los equipos estadounidenses y apoya los desplazamientos al extranjero. El ascenso de Crystal Dunn es un buen ejemplo. La última en ser eliminada de la lista de la Copa del Mundo de 2015, Dunn estaba decidida a causar sensación en la liga ese verano. Anotó 15 goles con el Washington Spirit y recibió la Bota de Oro, un puesto en el Mejor Once y el título de MVP de la liga. En los últimos cinco años, se ha convertido en una habitual de la USWNT, con 24 goles en 104 apariciones, y fue una parte integral de la victoria del equipo en la Copa del Mundo de 2019 en Francia.

Para que la USWNT mantenga su dominio, las jugadoras del equipo nacional necesitan ser empujadas competitivamente. Si este deseo competitivo significa que Morgan firma con el Tottenham, entonces el fútbol estadounidense debe seguir alentando esa decisión. Lo haré, aunque me prive de ver a mis jugadores favoritos en acción. Hay un valor en los equipos que profundizan en las listas y minimizan la dependencia de las estrellas. Los aficionados deberían apoyar a las mujeres que juegan en el extranjero, no sólo a los hombres, ya que esto sólo hace progresar la cultura general del fútbol estadounidense.

Demi Pappas es una estudiante de primer año en la Escuela de Negocios McDonough. Between the Goalposts aparece en línea cada dos semanas.