Sábado, 20.08.1000
El pueblo swahili, una breve historia
*El pueblo swahili se celebra en esta fecha en el año 600 antes de Cristo. Son un grupo étnico y cultural del África negra que habita en el África oriental.
Sus miembros residen principalmente en la costa swahili, en una zona que abarca el archipiélago de Zanzíbar, el litoral de Kenia, el litoral de Tanzania y el norte de Mozambique. El nombre swahili deriva de: Sawāhil, lit. ‘costas’. Los suahilis hablan la lengua suahili, que pertenece a la rama bantú de la familia Níger-Congo. Estos agricultores de habla bantú se asentaron en la costa a principios del primer milenio.
Los hallazgos arqueológicos de Fukuchani indican la existencia de una comunidad agrícola y pesquera asentada a más tardar en el siglo VI de nuestra era. La considerable cantidad de barro encontrada indica la existencia de edificios de madera, y se han encontrado cuentas de concha, molinillos de cuentas y escoria de hierro en el sitio. Hay pruebas de una participación limitada en el comercio a larga distancia: se ha encontrado una pequeña cantidad de cerámica importada, menos del 1% del total de los hallazgos de cerámica, en su mayoría procedente del Golfo y fechada entre los siglos V y VIII. La similitud con yacimientos contemporáneos como Mkokotoni y Dar es Salaam indica un grupo unificado de comunidades que se convirtió en el primer centro de la cultura marítima costera. Las ciudades costeras parecen haber participado en el comercio del Océano Índico en este primer período, y el comercio aumentó rápidamente en importancia y cantidad entre mediados del siglo VIII y el siglo XI.
Muchos swahilis afirman un origen iraní shirazi. Esto constituye la base del mito del origen de la era Shirazi que proliferó a lo largo de la costa en el cambio de milenio. Los estudiosos modernos han rechazado la veracidad de estas afirmaciones. El origen más probable de las historias sobre los Shirazi es el de los habitantes musulmanes del archipiélago de Lamu que se trasladaron al sur en los siglos X y XI. Trajeron consigo una tradición de acuñación de monedas y una forma localizada de Islam. Estos emigrantes africanos parecen haber desarrollado un concepto de origen shirazi cuando se desplazaron hacia el sur, cerca de Malindi y Mombasa, a lo largo de la costa de Mrima. Las antiguas conexiones comerciales con el Golfo Pérsico dieron crédito a estos mitos. Además, dado que la mayoría de las sociedades musulmanas son patrilineales, se pueden reclamar identidades lejanas a través de las líneas paternas a pesar de las pruebas fenotípicas y somáticas en contra.
La llamada tradición shirazi representa la llegada del Islam a estas épocas, una de las razones por las que ha demostrado ser tan duradera. Las mezquitas y monedas existentes demuestran que los “shirazi” no eran inmigrantes de Oriente Medio, sino musulmanes swahili del norte. Se desplazaron hacia el sur, fundando mezquitas, introduciendo monedas e inscripciones y mihrabs elaboradamente tallados. Hay que interpretarlos como musulmanes africanos autóctonos que jugaron con la política de Oriente Medio en su beneficio. Algunos siguen utilizando este mito fundacional un milenio después para afirmar su autoridad, aunque el contexto del mito hace tiempo que se ha olvidado. La leyenda shirazi adquirió una nueva importancia en el siglo XIX, durante el periodo de dominación omaní. La reivindicación de la ascendencia shirazi se utilizó para distanciar a los lugareños de los recién llegados árabes, ya que los persas no son vistos como árabes pero tienen un pedigrí islámico ejemplar.
El énfasis en que los shirazi llegaron hace mucho tiempo y se mezclaron con los autóctonos vincula esta reivindicación a la creación de narrativas autóctonas convincentes sobre la herencia swahili sin divorciarla de los ideales de ser una cultura centrada en el mar. Existen dos teorías principales sobre los orígenes del subgrupo shirazi del pueblo swahili. Una tesis, basada en la tradición oral, afirma que los inmigrantes procedentes de la región de Shiraz, en el suroeste de Irán, se asentaron directamente en varios puertos e islas de la costa oriental de África a partir del siglo X. En la época del asentamiento persa en la zona, los ocupantes anteriores habían sido desplazados por las poblaciones bantúes y nilóticas entrantes.
Más gente de diferentes partes del Golfo Pérsico también siguió emigrando a la costa swahili durante varios siglos después, y estos formaron los modernos shirazi. La segunda teoría sobre los orígenes de los shirazi también postula que procedían de Persia, pero que se asentaron primero en el Cuerno de África. En el siglo XII, a medida que crecía el comercio de oro con el lejano entrepuerto de Sofala, en la costa de Mozambique, se dice que los colonos se trasladaron hacia el sur, a varias ciudades costeras de Kenia, Tanzania, el norte de Mozambique y las islas del océano Índico. Hacia el año 1200 d.C., habían establecido sultanatos locales y redes mercantiles en las islas de Kilwa, Mafia y Comores, a lo largo de la costa swahili, y en el noroeste de Madagascar.