El Gran Cañón es una de las mayores maravillas de la Tierra y una de las joyas de la corona del Sistema de Parques Nacionales de Estados Unidos. Visitar el Gran Cañón debería formar parte de la lista de deseos de cualquier viajero. Sin embargo, la visita al parque requiere cierta planificación y preparación, sobre todo si planeas ir durante la temporada alta de turismo, así que Expedia.com me pidió que compartiera mis consejos para ayudarte a hacer tu mejor viaje. Todos los consejos que aparecen a continuación proceden de mis numerosas visitas a lo largo de muchos años.

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¿Dónde deberías ir?

Decidir a dónde debe ir es lo primero que debe determinar al planear un viaje. Para tomar la decisión correcta, hay un hecho importante que debes conocer: No se puede cruzar el Gran Cañón en coche. El Gran Cañón corta una enorme franja a través del Estado de Arizona. Atravesar los pocos kilómetros que hay entre el South Rim y el North Rim puede suponer más de 200 kilómetros de conducción.

Esto significa que debe planificar su visita al Gran Cañón hacia uno u otro borde, o prever una gran cantidad de conducción.

Consejo de planificación: tendrá que pagar para entrar en el Parque Nacional, así que si va a visitar varios en la zona en un solo viaje se ahorrará mucho dinero comprando el America The Beautiful Pass del gobierno federal antes de salir.

Visitar el Borde Sur del Gran Cañón

El Borde Sur es el más popular de los dos lados del Gran Cañón, recibiendo el 90% del total de visitantes. Suele ser el más cálido de los dos lados y está físicamente cerca de Phoenix, uno de los dos principales aeropuertos cercanos al Parque Nacional del Gran Cañón. El South Rim es más cálido porque está a menor altura que el North Rim, lo que le permite permanecer abierto todo el año. Como resultado, hay más hoteles y otros servicios para huéspedes ubicados cerca del South Rim del cañón.

Visitar el North Rim del Gran Cañón

El North Rim es más alto, más frío y está más cerca de Las Vegas. Sólo recibe el 10% de los visitantes del parque y está cerrado en invierno. Llegar hasta allí le llevará a través o cerca de otros grandes Parques Nacionales, incluyendo Zion y Bryce Canyon.

Visitar el West Rim del Gran Cañón

También hay una zona conocida como West Rim, que está técnicamente en el lado sur del río Colorado, pero se encuentra al oeste de la zona principal del parque. Esta parte del Gran Cañón está fuera de la zona del parque nacional y es propiedad de la tribu india Hualapai. Ellos son los propietarios del Skywalk en el Gran Cañón Oeste, así como del Hualapai Lodge.

¿Cuándo debe ir?

Debido a que el North Rim está cerrado en invierno, el momento en el que debe visitar el Gran Cañón estará probablemente determinado por el borde que planee explorar.

El Parque Nacional del Gran Cañón es uno de los parques nacionales más populares del país y recibió más de 6,25 millones de visitantes en 2017. Para evitar las mayores aglomeraciones, evita cualquier momento entre el Memorial Day (finales de mayo) y el Labor Day (principios de septiembre). Sobre todo, ten cuidado con las fechas cercanas al 4 de julio, que es el Día de la Independencia en Estados Unidos y una fiesta de máxima afluencia para las familias de todo el país.

A diferencia de otros parques, el Gran Cañón no es estacional. No hay árboles que cambien de color ni cascadas que atraigan a los visitantes a otros muchos parques de Estados Unidos. Con la posible excepción de la nieve que cubre el cañón y las fluctuaciones de temperatura, no hay mucha diferencia entre lo que verá en octubre y en abril.

Lea también: Por qué deberías visitar el Gran Cañón en invierno en lugar de en verano

¿Qué deberías hacer en el Gran Cañón?

El principal atractivo del Gran Cañón es simplemente verlo en persona. Es una de las vistas más increíbles del mundo. Dicho esto, si va a viajar hasta el Gran Cañón, probablemente debería aprovechar la oportunidad para hacer algo más que contemplarlo. Hay varias cosas que puede hacer dentro y fuera del parque:

• Conduzca por las carreteras del borde. Las carreteras del borde se extienden a lo largo del Gran Cañón tanto en el Borde Norte como en el Sur. A lo largo de las carreteras, hay muchas paradas en las que puede salir y ver el cañón desde otro ángulo. En la mayoría de los lugares no podrá ver el río, ya que el cañón es muy profundo. Tendrá que desplazarse físicamente para poder ver el río y obtener otras vistas del cañón. Si no tiene coche, alquile uno o únase a una excursión en jeep.
• Fotografía. Hoy en día casi todo el mundo viaja con una cámara. Hay muchos lugares a lo largo de las carreteras del borde del cañón en los que puede instalarse y obtener magníficas fotos. También debería planificar una parada a lo largo del borde del cañón para el amanecer o el atardecer, ya que estos momentos ofrecen las mejores oportunidades fotográficas del parque.
• Senderismo. El Gran Cañón tiene senderos por los que se puede caminar hasta el fondo del cañón. Si se está muy en forma, es posible caminar de borde a borde en un solo día (esto sería bajar desde un borde, cruzar el río y subir el otro borde). Hay que tener en cuenta que hay que prepararse y tomar precauciones si se camina por el cañón. Lleve mucha agua: la gente puede morir y ha muerto en el cañón debido a la deshidratación y la exposición. Han muerto atletas profesionales, por lo que nadie debería dar por sentado el cañón, y lo mejor es apuntarse a una excursión guiada de borde a borde con un guía experimentado que conozca las rutas, sepa cómo prepararse y tome todas las precauciones de seguridad.
• Vuelos en helicóptero. Algunos servicios ofrecen recorridos aéreos sobre el Gran Cañón. Incluso puede tomar vuelos desde Las Vegas, que le llevarán de ida y vuelta e incluso aterrizarán en el fondo del cañón. Estos vuelos no son baratos, y es posible que tenga que reservar con antelación, especialmente si planea visitarlo durante la temporada alta. Te recomiendo este vuelo de 45 minutos desde Tusayan si vas a visitar el parque, o esta excursión de un día entero desde Las Vegas.
• Rafting. Esto es algo que suele empezar y terminar fuera del parque, pero el rafting por el río Colorado es una actividad muy popular. Debe reservar su viaje de rafting con meses, o incluso con un año, de antelación, ya que las plazas se agotan rápidamente, y sólo hay un número determinado de proveedores con licencia para ofrecer rafting en el parque.
• Skyway. Situado fuera del parque, en la reserva india de Hualapai, el Skyway es una gigantesca U en voladizo con fondo de cristal que está suspendida sobre el cañón en el West Rim. Puede salir y mirar directamente al cañón mientras está suspendido sobre él. Nota: No se permite el uso de cámaras en el Skyway.

Antes de ir, contrate un seguro de viaje. El seguro de viaje es la mejor manera de proteger el dinero que has invertido en tu viaje, así como a ti mismo mientras aprovechas al máximo tu viaje al parque nacional. World Nomads es una excelente opción para los viajeros menores de 70 años.

¿Dónde alojarse?

Campar es una opción muy popular en todos los Parques Nacionales. El Gran Cañón tiene muchos campamentos disponibles para su uso, pero deben reservarse con antelación. Durante la temporada alta, los campamentos se suelen ocupar rápidamente, pero también hay campamentos privados y parques de autocaravanas situados justo fuera de los límites del parque.

Dentro de los límites del parque hay varias opciones de alojamiento, que suelen ser las más caras para visitar el parque. Las propiedades del parque incluyen:

• Phantom Ranch: Este es el único alojamiento disponible bajo el borde del cañón. Sólo se puede llegar aquí a pie, en mula o en balsa. Las habitaciones aquí se asignan por sorteo. Si gana la lotería, es posible que tenga que ajustar su horario a la fecha en que se le asignen las habitaciones.
• Hotel El Tovar: Uno de los grandes alojamientos del Parque Nacional. Las habitaciones cuestan entre 200 y 500 dólares por noche y ofrece una experiencia clásica en el parque.
• Grand Canyon Lodge: Es el único alojamiento dentro del parque en el North Rim. Es un conjunto de cabañas con capacidad para tres o cuatro personas.
• Bright Angel Lodge: Situado en Grand Canyon Village, cerca del hotel El Tovar, tiene un aire más rústico y una gran vista del borde.

Los alojamientos más asequibles se encuentran fuera de los límites del parque, por lo que debería planificar su estancia allí si tiene un presupuesto limitado, si reserva en el último momento o si quiere unas cuantas opciones gastronómicas más cerca de su hotel. En la ciudad de Tusayan, que se encuentra justo a las afueras del parque, en el South Rim, hay una gran cantidad de buenos hoteles. Durante la temporada alta, las plazas son las más bajas y los precios de las habitaciones los más altos. Algunos de los más asequibles que nos gustan son:

• Little America Hotel Flagstaff
• Affordable Retreat Sleeps 2 near Grand Canyon near Tusayan
• Grand Canyon RV Glamping near Williams

Si está dispuesto a conducir más lejos, puede encontrar más habitaciones a precios más baratos, sin embargo, conducir de ida y vuelta reduce su tiempo dentro del parque.

Si puede, un viaje al Parque Nacional del Gran Cañón es algo que todo el mundo debería hacer al menos una vez. Es uno de los lugares más asombrosos e impresionantes de la Tierra. Con sólo un poco de planificación, su viaje puede ser agradable, satisfactorio y ofrecerle los mínimos dolores de cabeza.

Lea a continuación: Por qué debería visitar el Gran Cañón en invierno en lugar de en verano