INTRODUCCIÓN
El ayuno cristiano ortodoxo (OF), que incorpora la abstención voluntaria de alimentos específicos durante 180-200 días al año, es una antigua ordenanza eclesiástica (1, 2). La Sagrada Tradición (escrita y oral) de la Iglesia Cristiana Ortodoxa Oriental, aunque aconseja evitar el aceite de oliva, la carne, el pescado, la leche y los productos lácteos todos los miércoles y viernes del año, incluye además cuatro periodos principales de ayuno al año en los que se prohíbe la carne, así como los productos lácteos y los huevos. Estos tienen lugar: 1) durante un periodo de 40 días que precede a la Navidad, 2) durante un periodo de 48 días que precede a la Pascua (Cuaresma), 3) durante un periodo variable de 8 a 42 días, conocido como el Ayuno de los Apóstoles o el Ayuno de Pedro y Pablo, y 4) durante un total de 15 días en agosto (Asunción de la Virgen María). Mientras tanto, los mariscos como las gambas, los calamares, la sepia, el pulpo, la langosta, el cangrejo y los caracoles están permitidos en todos los días de ayuno del año (1, 2). Cabe destacar que la estricta observancia de la OF se refiere no sólo a la evitación de determinados alimentos en días y períodos específicos, sino también a las restricciones en la cantidad de los alimentos permitidos.
Puede verse así que la Iglesia Cristiana Ortodoxa, a través de sus numerosas prácticas de ayuno que incorporan una dieta vegetariana periódica (que incluye verduras, legumbres, frutos secos, frutas, aceitunas, pan, caracoles y mariscos), y su minimización del consumo de carne propone esencialmente una variante del vegetarianismo, constituyendo así un tipo de dieta mediterránea (2, 3). En resumen, la dieta de la Iglesia Cristiana Ortodoxa incluye anualmente: a) una baja ingesta dietética de proteínas animales, grasas totales, ácidos grasos saturados (AGS) y ácidos grasos trans, principalmente a través de un consumo limitado de carne, y b) una ingesta dietética muy elevada de proteínas vegetales, fibra, vitaminas y sustancias antioxidantes, ácidos grasos monoinsaturados (AGMI) y ácidos grasos poliinsaturados (AGPI) procedentes de cereales integrales, frutas, verduras, legumbres, mariscos, frutos secos, tahini y aceite de oliva.
Según la tradición patrística cristiana ortodoxa, el objetivo de la OF no es una victoria sobre el cuerpo (griego: σωματοκτόνος), sino una victoria sobre las pasiones (griego: παθοκτόνος) (1); lo importante no es un cuerpo sano, sino un cuerpo santificado. En cuanto al consumo de carne, la razón principal de su exclusión de la dieta de la OF se relaciona con los logros espirituales del ayuno (como ganar dominio sobre uno mismo y conquistar las pasiones de la carne) (1) y, más concretamente, con el freno de los deseos eróticos de la carne. La verdadera razón se describe claramente en El timón (Pedalion) (griego: Πηδάλιον), una colección de textos del derecho canónico ortodoxo, impreso y publicado por primera vez en 1800. En particular, la primera nota a pie de página del canon apostólico 51 de El Timón informa de que “comer carne, el alimento más graso entre todos los alimentos, se opone a la finalidad del monacato, que es la sabiduría y la virginidad, al hacer cosquillas a la carne y suscitar una guerra de apetitos y deseos licenciosos contra el alma” (fragmento griego: “Ἡ δὲ τοῦ κρὲατος βρῶσις λυπαρωτάτη οὖσα ἀπό ὅλα τά φαγητά, ἑπομένως ἐναντιώνεται εἰς τόν σωφροσύνην καί παρθενίαν, ταὐτόν εἰπεῖν, ἐναντιώνεται εἰς τόν σκοπόν καί τό τέλος αὐτό, μέ τό νά γαργαλίζῃ τήν σάρκα, καί νά ἀσηκώνῃ πόλεμον ἀτόπων ὀρέξεων καί ἐπιθυμιῶν κατά τῆς ψυχῆς”) (4). Aunque esta nota a pie de página describe sólo una de las tres razones de la abstinencia obligatoria de los monjes de comer carne (las otras dos son la antigua tradición de la Iglesia Ortodoxa y el desafío del escándalo), la carne es reconocida como el más graso de todos los alimentos que activan las pasiones humanas, a saber, la pasión de la prostitución caracterizada por cualquier acto de instinto sexual, cuyo principal y único propósito es el placer (uso patológico de la sexualidad o instinto sexual o libido). Por lo tanto, el consumo de carne durante la OF sería un obstáculo para el autocontrol del cuerpo, la abstinencia de deseos y placeres pasionales, la humildad de la carne y el freno del apetito sexual innato; en otras palabras, sería contrario a los propósitos de la OF, no sólo para los monjes sino para todo cristiano ortodoxo. A través del ayuno, los cristianos ortodoxos también evitan el peligro de la “deificación” abdominal (ver Filipenses 3:19) y, por lo tanto, protegen su cuerpo de las pasiones de la carne, despertadas principalmente por la gula y que resultan en la sobrealimentación (polifagia o hiperfagia). De hecho, en la Santa Biblia y en la Tradición Patrística Cristiana Ortodoxa, la polifagia no sólo es la “madre” de la prostitución o “la puerta de las pasiones” (5), sino que además debilita la voluntad humana, reduciendo así la resistencia a todo tipo de placer y corrupción. Según San Basilio el Grande, “el disfrute de alimentos abundantes y grasos crea humos en el alma, que como una densa nube de humo impiden a la mente ver los destellos del Espíritu Santo” (6) y “si quieres fortalecer tu mente, necesitas domar tu carne con el ayuno” (7). Mientras tanto, muchas otras iglesias y religiones cristianas advierten de manera similar contra el consumo (excesivo) de carne, entre ellas las siguientes. En la Iglesia Católica Romana, las normas actuales de ayuno y abstinencia, descritas en el Código de Derecho Canónico (8), prescriben la abstención de carne los viernes y durante toda la Cuaresma. Los formularios anglicanos han exigido generalmente la abstinencia de carne los viernes (9). En el judaísmo, los animales considerados tahor (kosher, es decir, limpios) pueden consumirse si se preparan adecuadamente; los considerados mansos (no kosher, o impuros) no pueden consumirse bajo ninguna circunstancia (10, 11). El Corán define para los musulmanes lo que es halal (lícito) y lo que es haram (prohibido) en cuanto a alimentos y carne (11, 12). Las religiones orientales, entre ellas el hinduismo, el budismo y el jainismo, coinciden en general en su apoyo a la no violencia y a un estilo de vida sin carne, es decir, al vegetarianismo (11).
¿Pero cómo se asocia el consumo de carne con el aumento del deseo sexual (libido) y la prostitución, como informa El Timón? Desde un punto de vista médico, la relación entre el consumo de carne (principalmente carne roja) y el aumento de la libido podría explicarse por el impacto de la grasa dietética en la producción de testosterona (T), que está bien documentado en la literatura médica (13-22). La testosterona es la principal hormona sexual masculina y un esteroide anabólico biosintetizado a partir del colesterol en varios pasos, segregado principalmente por los testículos de los varones, y está asociado, entre otras cosas, a la actividad sexual (23, 24). Las investigaciones sugieren que las concentraciones séricas de T total y libre (no unida a proteínas) pueden modificarse, al menos en parte, cambiando la composición de la dieta (14-16, 21). Así, las dietas que aportan menos del 25% de la energía en forma de grasa podrían inhibir la producción de T, sobre todo en comparación con las dietas que aportan el 40% de la energía en forma de grasa (15, 17). Sin embargo, es el tipo de grasa el que parece influir en las concentraciones de T circulante. Un estudio reveló que una mayor ingesta dietética de AGS frente a los AGPI tenía el mayor efecto sobre la producción de T (17), pero otro estudio en humanos descubrió que el aumento de la ingesta de grasa total, AGS y AGMI elevaba los niveles séricos de T, mientras que el aumento de la relación entre la ingesta dietética de AGPI y AGS suprimía la producción de T (18). Otro estudio descubrió que el factor más importante para aumentar los niveles séricos de T eran los ácidos grasos esenciales omega-3, más que los AGS o los AGMI de la dieta (19). Estos resultados pueden explicar por qué los veganos con una ingesta dietética de menos grasas totales y AGS y más AGPI tienden a tener niveles más bajos de T biodisponible en la mayoría de los estudios (13, 16, 25-27). El hecho de que las fuentes dietéticas de AGS sean no sólo la carne roja (ternera, cordero, cerdo), sino también los productos lácteos (nata, mantequilla, queso, leche) y los huevos, y el hecho de que el marisco sea rico en AGPI, podría explicar también por qué la carne, los productos lácteos y los huevos no están permitidos, pero el marisco sí lo está durante la OF. Hay que subrayar que la exclusión de la carne de la OF también podría reducir la producción de T a través del mecanismo de un consumo excesivo de alimentos permitidos (por ejemplo, carbohidratos) durante la OF (OF mal entendida), lo que podría resultar en un balance energético positivo y un aumento de peso (sobrepeso/obesidad). Teniendo en cuenta que la aromatización de los andrógenos en estrógenos, que es el principal mecanismo de la deficiencia androgénica masculina inducida por la obesidad, tiene lugar en el tejido adiposo (24), esto podría explicar por qué un hombre con sobrepeso u obesidad, más aún si tiene diabetes mellitus de tipo 2, suele tener niveles séricos de T disminuidos y niveles séricos de estrógenos elevados. También cabe destacar que, además de la polifagia y la abstinencia de comer carne, la Iglesia cristiana ortodoxa también aconseja evitar otras actividades que podrían aumentar los niveles séricos de T durante los días de ayuno y, por lo tanto, provocar un aumento de la libido, como el contacto sexual, ver o leer material pornográfico o escuchar canciones pornográficas (28). Es un hecho que los monjes que viven en monasterios y se abstienen obligatoriamente del consumo de carne utilizan a veces productos de soja (que contienen los fitoestrógenos isoflavonas) para aliviar la libido. Teniendo en cuenta la influencia de los alimentos abundantes y grasos en la mente (6), el impacto negativo de la dieta en la duración y la calidad del sueño está bien reconocido (29). La liberación postprandial de colecistoquinina (CCK) a partir de las células de la mucosa del duodeno y del yeyuno tras el consumo de una comida con grasas y proteínas como la carne, la leche y otros productos lácteos podría inducir la somnolencia (29).