La infección por ciertos subtipos de clamidia, una bacteria que se transmite habitualmente por vía sexual, aumenta en gran medida el riesgo de cáncer de cuello uterino, según un nuevo informe (JAMA 2001;285:47-51). Aunque las infecciones por cepas oncogénicas del virus del papiloma humano siguen siendo la causa principal del cáncer de cuello uterino, la infección por algunas cepas de Chlamydia trachomatis parece contribuir a ese riesgo.

El hallazgo es importante porque la clamidia, aunque frecuentemente asintomática, es una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes y puede tratarse con los antibióticos adecuados. En Estados Unidos, se registran entre cuatro y ocho millones de nuevos casos de clamidia al año.

La bacteria -que, cuando es sintomática, provoca secreción purulenta, disuria y uretritis- también puede causar infecciones ascendentes que conducen a la enfermedad inflamatoria pélvica y a la infertilidad. Estudios anteriores indicaron que la clamidia es un factor de riesgo de cáncer de cuello uterino (International Journal of Cancer 2000;85:35-9). Aunque se había establecido una asociación, se desconocía si el riesgo era específico del tipo.

Dirigidos por la Dra. Tarja Anttila, del Instituto Nacional de Salud Pública de Finlandia, investigadores de Finlandia, Noruega y Suecia se propusieron descubrir la relación entre la infección por subtipos de clamidia y el posterior desarrollo de carcinoma de células escamosas del cuello uterino.

Para ello, buscaron en los registros nacionales de cáncer los casos de cáncer de cuello uterino y vincularon los bancos de suero a las pacientes de los registros, utilizando un diseño longitudinal de control de casos. En estos archivos de datos se buscaron los casos de carcinoma cervical y la seropositividad para los anticuerpos IgG contra la clamidia, medida por inmunofluorescencia.

También se analizó la exposición a los tipos 16, 18 y 33 del virus del papiloma humano oncogénico, así como al subproducto del tabaco cotinina, ya que son factores de riesgo conocidos para el cáncer cervical. También se confirmó la infección por el virus del papiloma humano y la clamidia mediante el aislamiento del ADN de estos organismos en secciones de tejido de los casos de cáncer.

Se identificaron 108 casos de carcinoma cervical invasivo. La mayoría de los casos eran de Noruega (129), con 8 casos finlandeses y 4 suecos. En total, 150 (82%) de los cánceres eran carcinomas de células escamosas, y el resto eran adenocarcinomas. La edad media en el momento del diagnóstico fue de 44 años.

Para cada uno de estos casos, se analizó una muestra de suero previa al diagnóstico y se examinó la exposición a 10 tipos (o serovares) de clamidia. La tasa de prevalencia global de anticuerpos séricos contra C trachomatis fue del 27% entre los casos de cáncer y del 13% en los controles. El tiempo medio transcurrido entre la donación de suero y el diagnóstico de cáncer de cuello uterino fue de 56 meses.

Se obtuvieron muestras de suero de tres sujetos de control por cada caso, emparejados por edad, país y condado, así como por el tiempo de almacenamiento de las muestras. Los 533 sujetos de control estaban libres de cáncer en el momento de la donación de sangre.

Los investigadores descubrieron que tres tipos de clamidia (los serotipos G, I y D) aumentaban significativamente el riesgo de cáncer cervical. Las mujeres infectadas con el serotipo G presentaban el mayor riesgo, con una incidencia 6,6 veces mayor que las cohortes no infectadas, y las infectadas con los serotipos I y D se enfrentaban a un riesgo 4 y 2,7 veces mayor, respectivamente.

Además, los investigadores descubrieron que la exposición a múltiples cepas, o a más de un serotipo, también aumentaba el riesgo de cáncer cervical de células escamosas. El adenocarcinoma de cuello uterino no parecía estar asociado a la clamidia.

Aunque el estudio es interesante, no está claro si la clamidia es un factor de riesgo independiente para el cáncer de cuello uterino o simplemente se asocia a él porque viaja con otros factores de riesgo, como el virus del papiloma humano y la actividad sexual promiscua sin protección.