Al editor
A pesar de que la carne es una fuente importante de proteínas en las dietas occidentales, el desarrollo de la alergia a la carne es poco común1. En el caso de la carne de mamífero, la amplia homología de las proteínas entre las especies de mamíferos disminuye la probabilidad de crear una respuesta IgE específica2,3. De hecho, cuando se ha demostrado una reactividad clínicamente relevante a las carnes, los resultados apuntan a una reactividad cruzada (por ejemplo, albúmina sérica (SA), actina) y no a una sensibilización con epítopos específicos de la carne4. En consonancia con esta reactividad cruzada, existen informes sobre anticuerpos IgE que se unen a diversas albúminas de mamíferos: en particular, el síndrome del cerdo-gato5, 6. En este síndrome poco frecuente, los pacientes desarrollan una respuesta IgE Ab específica para la SA de gato que reacciona de forma cruzada con la albúmina porcina y puede provocar reacciones alérgicas graves o incluso mortales en ocasiones en las que se consume carne de cerdo5-7. Curiosamente, los casos notificados de síndrome cerdo-gato son en su mayoría europeos. Recientemente hemos evaluado a numerosos pacientes con sospecha de “alergia a la carne”; al hacerlo, hemos encontrado e informado aquí por primera vez de ocho casos de síndrome del gato porcino en los Estados Unidos. Se describen la historia clínica representativa y la evaluación de 2 pacientes, incluyendo una especificidad IgE detallada y una respuesta clínica a la dieta de eliminación, que sugieren fuertemente el diagnóstico. Sin embargo, no se realizaron pruebas alimentarias confirmatorias en ninguno de los ocho pacientes.
Los datos publicados sobre el síndrome cerdo-gato han sugerido que la sensibilización a la SA del gato representa el evento principal en el desarrollo de la IgE6 de reacción cruzada. En esa investigación de sueros de pacientes jóvenes en Luxemburgo, se demostró que la reactividad IgE de albúmina sérica antigato contenía completamente la reactividad antiporcina, mientras que lo contrario no era cierto6. Todos los pacientes de ese informe fueron seleccionados por ser altamente alérgicos al gato, mientras que los 8 sujetos de los que se informa aquí se presentaron para la evaluación de la sospecha de alergia a la carne.
El paciente E364 (Tabla I) informó de síntomas de calambres abdominales, náuseas, picor y urticaria que comenzaron 20 minutos después de una comida de solomillo de cerdo, patatas y judías verdes. Sus síntomas abdominales empeoraron, reportó mareos y fue llevado al departamento de emergencias local donde fue tratado por anafilaxia. Dada la proximidad de sus síntomas a la comida, parecía improbable un papel de la IgE Ab al alfa-gal. Los resultados positivos del inmunoensayo a la carne de gato, perro y cerdo, sin sensibilización concomitante a la carne de vacuno o de cordero, motivaron una investigación adicional con albúminas séricas y gelatina (Tabla I). Se obtuvieron resultados positivos para la SA de gato y perro (Re220 y Re221, respectivamente), mientras que la SA de bovino (Re204) fue negativa (Tabla I). En conjunto, los resultados sugieren que la reacción anafiláctica fue desencadenada por la carne de cerdo debido a la IgE de reacción cruzada, lo que es coherente con el síndrome cerdo-gato. Se aconsejó a la paciente que evitara comer carne de cerdo, y ha sido seguida durante 2 años sin reacciones adicionales.
Un segundo caso ilustrativo es el de la paciente T559, una mujer de 14 años. Presentó ataques recurrentes de dolor abdominal 30-45 minutos después de una comida. El dolor ocurría de 3 a 5 veces al mes en el transcurso de 14 meses y se resolvía sin tratamiento en 45-60 minutos. No había náuseas, vómitos ni diarrea asociados, y no se apreciaban cambios en las deposiciones. No se asoció a ningún alimento o bebida en particular. En algunas ocasiones, el dolor abdominal se acompañó de urticaria. Nuestro análisis reveló la presencia de sIgE a la albúmina de gato y perro y a la carne de cerdo, como se muestra en la Tabla I (caso 4), además de un resultado negativo para sIgE Ab a alfa-gal. Se le aconsejó que eliminara la carne de cerdo de su dieta, pero se le permitió seguir comiendo carne de vacuno. Después de 9 meses de seguimiento, no se registraron episodios adicionales de dolor abdominal o urticaria.
Como ilustra la Tabla I, este síndrome poco común es similar a otras alergias alimentarias en el sentido de que se observa una gama de presentaciones y los síntomas clínicos no se predicen de forma consistente por el título de IgE al alérgeno, gato SA. La evaluación de la especificidad de unión se llevó a cabo tal y como se ha descrito8 en sueros de tres pacientes en los que existía una cantidad suficiente (Tabla II). La respuesta de IgE al SA de gato y de cerdo se redujo significativamente mediante la preincubación con albúmina de gato, mientras que la albúmina de cerdo y la albúmina humana no mostraron una inhibición significativa de la respuesta al SA de gato (Tabla II; N.B. – el SA de cerdo y el SA humano comparten un 82% y un 76% de homología proteica con el SA de gato, respectivamente6). La respuesta a la IgE de los pacientes que aquí se informa muestra una especificidad similar a la de los datos publicados y también es coherente con el SA de gato como antígeno sensibilizador primario6.
Hay cuatro aspectos notables del síndrome cerdo-gato que merecen ser discutidos. En primer lugar, la sensibilidad a la carne de cerdo no se produce a una edad temprana: la mayoría de los pacientes notificados son mayores de 8 años y la mayoría son adultos o adolescentes5-7. Parece que la sensibilización a la carne de gato se desarrolla con el tiempo y, por lo tanto, la aparición de una “nueva” alergia alimentaria en un niño mayor o en un adulto puede hacer que se considere el síndrome cerdo-gato.
En segundo lugar, los pacientes no informan de reacciones cada vez que comen carne de cerdo. Tanto en los 3 pacientes descritos por Hilger et al6 como en los 8 pacientes que se han comunicado aquí, la carne fresca o la carne de cerdo seca y ahumada (es decir, la barbacoa) fueron los provocadores más consistentes de las reacciones alérgicas. La carne bien cocinada, sin embargo, se asoció con menos reacciones.
En tercer lugar, las reacciones a la carne de cerdo comienzan poco después de comerla. En muchos sentidos, el momento en que se producen estas reacciones es más útil para diferenciar el síndrome del cerdo de la anafilaxia retardada debida a la IgE a la alfa-gal8. Ambas alergias alimentarias están mediadas por IgE, afectan a la carne de mamífero y pueden mostrar respuestas similares con ciertas pruebas cutáneas e inmunoensayos; sin embargo, los síntomas del síndrome del gato porcino pueden producirse rápidamente y pueden presentarse inicialmente con prurito oral durante la comida. En general, las reacciones a la carne de cerdo comienzan a los 30-45 minutos de su consumo, a menudo con síntomas gastrointestinales como calambres abdominales.
En cuarto lugar, la historia natural del síndrome cerdo-gato no está bien establecida, pero parece que la sIgE al SA de gato puede disminuir lentamente con el tiempo9. Tal vez la exposición continuada al gato sea importante para mantener la sensibilización y esto puede explicar por qué algunos pacientes pueden volver a consumir carne de cerdo con seguridad. De hecho, los datos existentes indican que, de los pacientes adecuadamente sensibilizados, aproximadamente el 30% experimenta síntomas alérgicos en relación con el consumo de carne de cerdo6.
Es interesante observar que, mientras que los pacientes con IgE Ab a alfa-gal muestran resultados de inmunoensayo positivos a la carne de vacuno y de cerdo, la reactividad cruzada a la albúmina bovina en el síndrome cerdo-gato es variable. Por lo tanto, algunos pacientes con síndrome del gato porcino dicen ser capaces de tolerar la carne de vacuno, mientras que otros no6 , y no hemos aconsejado que se evite la carne de vacuno a menos que los pacientes informen de los síntomas asociados al consumo de carne de vacuno. En el presente grupo de sujetos, sólo uno (E710) señaló específicamente síntomas después de comer carne de vacuno y se le aconsejó que evitara tanto la carne de cerdo como la de vacuno.
Si una historia cuidadosa revela la posibilidad de que la carne de mamífero pueda estar asociada a los episodios, sugerimos realizar pruebas de inmunoensayo para detectar sIgE a la carne de cerdo, la carne de vacuno, la albúmina sérica de gato y el alfa-gal. Puede que se requieran más investigaciones, pero este sencillo panel identificaría a los pacientes cuyos síntomas tuvieran más probabilidades de explicarse por el síndrome cerdo-gato. En resumen, esto representa el primer informe de pacientes identificados en los EE.UU. con el síndrome cerdo-gato en el que la sensibilización a la sIgE del gato, que reacciona de forma cruzada con la albúmina del cerdo, puede producir síntomas rápidamente después del consumo de carne de cerdo.