Polilla del gusano de seda, (Bombyx mori), lepidóptero cuya oruga se ha utilizado en la producción de seda (sericultura) durante miles de años. Aunque es originario de China, el gusano de seda ha sido introducido en todo el mundo y ha sufrido una completa domesticación, no encontrándose ya la especie en estado salvaje.

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Un gusano de seda adulto tiene una envergadura de 40 a 50 mm (unos 5 cm) y un cuerpo grueso y erizado (la hembra adulta es más grande que el macho adulto). Suele ser de color entre rubio y marrón claro, con finas bandas oscuras que atraviesan el cuerpo. Las alas son de color crema y tienen venas oscuras que se extienden hasta los márgenes. Las piezas bucales de los adultos son reducidas o están ausentes, por lo que en su breve etapa adulta, de dos o tres días, no comen. Tampoco pueden volar. Los machos, sin embargo, realizan una danza de aleteo, un ritual de apareamiento inducido por la secreción de las hembras de una feromona conocida como bombykol. Las hembras ponen entre 300 y 500 huevos, que eclosionan en un plazo aproximado de 7 a 14 días cuando se mantienen a temperaturas de entre 24 y 29 °C (entre 75 y 85 °F).

Las larvas recién salidas del cascarón miden aproximadamente de 2 a 3 mm y tienen un apetito voraz. Además de su alimento natural de hojas de morera, las orugas del gusano de seda también comen el follaje del naranjo de Osage o de la lechuga. La larva, de color pálido, tiene un característico cuerno posterior (caudal). Alcanza una longitud máxima de 75 mm (unas 3 pulgadas) durante un periodo de crecimiento de 45 días. La pupación se produce dentro de un capullo que está formado por un filamento continuo de seda blanca o amarilla de una longitud media de unos 915 metros (1.000 yardas). Este filamento se conserva intacto para su uso comercial matando la pupa con aire caliente o vapor. Los gusanos de seda cuyos genomas han sido modificados genéticamente mediante la introducción de genes de seda de araña producen una seda más fuerte, resistente y elástica que la producida por los gusanos de seda domesticados.

La polilla del gusano de seda pertenece a la familia Bombycidae, y su pariente más cercano es la polilla de la seda salvaje (B. mandarina). Las familias de polillas relacionadas incluyen Saturniidae, Apatelodidae, Oxytenidae, Carthaeidae y Lemoniidae.