Cuando un gato dormido se despierta, se estira profundamente con todo su cuerpo. El placer de estirar los músculos rígidos está escrito en todo el gato. ¿Por qué se siente tan bien?

Materia muscular…

1 Los músculos son haces de fibras que a su vez son haces de hilos de proteína. La proteína está formada por dos materiales, la actina y la miosina.

2 Cuando el músculo se contrae, la actina y la miosina se deslizan una contra otra, arrastradas por una reacción en la que intervienen pequeños puentes químicos cruzados.

3 Cuando el músculo se relaja, algunos de los puentes cruzados permanecen, creando una pequeña tensión en el músculo.

4 Al estirar el músculo hasta el final de su rango de movimiento se rompen esos puentes cruzados persistentes y se reduce la tensión.

Por eso los músculos que llevan mucho tiempo inactivos están rígidos y son reacios a trabajar duro, pero se aflojan con los estiramientos.

Parece que también es por eso que los músculos pueden sentirse duros como piedras al principio de un masaje y agradablemente relajados después de haber sido estirados a fondo durante una hora.

… y el suministro de sangre

1 Una explicación más común es que los músculos inactivos, especialmente los de las piernas, tienen menos suministro de sangre que los que están trabajando.

2 Cuando la circulación se ralentiza, los productos de desecho se acumulan en los músculos y en los capilares que les suministran sangre.

3 Estirar un músculo lo comprime, elevando la presión sanguínea en las venas que lo drenan.

4 Eso desplaza la sangre estancada y permite que la sangre arterial fresca fluya hacia el músculo.