Este agosto marcará el tercer verano que no volví a preparar mi aula. Este verano marcará el punto en el que he estado fuera de la educación tanto tiempo como había estado “técnicamente” en ella. Pero no lo digo con pesadez, sino con sensación de alivio.

Hace diez años, comencé mi primer año de universidad con la esperanza de que, después de cuatro años, me convertiría en profesor. Para cualquiera que no haya estudiado en el campo de la educación, no es fácil. Es como mezclar una licenciatura rudimentaria de psicología con el área de estudio elegida (para mí, inglés) y aderezada con mucho trabajo de campo, clases intensas y deberes exigentes. En mi universidad, no había ninguna garantía de que los que se licenciaban en el campo de la educación cumplieran todos los requisitos en cuatro años; sin embargo, soy bastante testaruda, así que tomé cursos completos entre los semestres de primavera y otoño, sin tener ningún tipo de vida social durante los veranos.

Mi último semestre fue el semestre de enseñanza de los estudiantes. Para poder pagar mi educación, trabajé a tiempo completo mientras daba clases a tiempo completo. Apenas dormí durante cinco meses.

Después de dejarme la piel, recibí mi diploma y mi certificado de enseñanza. Estaba certificada para enseñar en mi estado. Empecé a dar clases de sustitución mientras buscaba un trabajo. Aunque no esperaba conseguir un trabajo inmediatamente después de graduarme, sí esperaba conseguirlo antes de lo que lo hice. Mi profesor mentor dejó buenas críticas y mi experiencia docente fue buena. Los directores con los que trabajé me dijeron que lo había hecho bien.

Dos distritos escolares con los que trabajé intensamente incluso tenían ofertas de trabajo. Me presenté y esas escuelas ni siquiera me concedieron una entrevista. Una escuela ya tenía a una persona en mente para el puesto que anunciaban (la esposa del director), y otra no estaba interesada en mí porque no podía entrenar fútbol.

Solicité a una escuela, y recibí la carta de que la escuela había elegido a otro candidato el mismo día que tuve mi entrevista. Para los que estén haciendo las cuentas, eso significa que tomaron la decisión antes de hablar conmigo. La carta de denegación se me adelantó. Había presentado solicitudes para no menos de 200 puestos de enseñanza en todo el estado, y no es una exageración. Me entrevistaron en unas dos docenas de escuelas. La mayoría de las veces, me llamaban, me enviaban un correo electrónico o al menos una carta después de la entrevista. A veces, no daban ninguna respuesta en absoluto.

Aún así, insistí. Un par de años después, la primera escuela tenía una vacante para un profesor de inglés. Esto me dio esperanzas. Me presenté y conseguí ese trabajo, dos años y medio después de la graduación.

Mi viaje ya parecía muy largo. Luché por todas las entrevistas que recibí. Luché por los comentarios. Luché por esa oferta de trabajo.

Una vez en la escuela, ver por fin que ese objetivo por el que había luchado tan tenazmente durante seis años se hacía realidad fue increíble. Y en muchos aspectos, la enseñanza era asombrosa. Pero en más aspectos, me estaba matando. No me había dado cuenta, pero el largo y duro proceso ya me había desgastado un poco.

El distrito en el que enseñaba era pequeño. En un instituto de menos de 800 alumnos daba clases a dos niveles, lo que significaba que daba clases a un mínimo de 120 niños al año. 120 nombres es mucho para memorizar en un año, pero se puede hacer. En una de mis clases de mi primer año, tuve estudiantes de cinco miembros diferentes del consejo escolar en una sola clase; eso es mucha presión.

Mi distrito escolar también estaba muy empobrecido, era muy diverso y presentaba una variedad de otros desafíos. Mis alumnos eran encantadores y no dejaron que ningún contratiempo les impidiera alcanzar el éxito. Como todos los niños, había algunos que eran un desastre y otros de alto rendimiento. Había algunos que no creían en sí mismos y había algunos que serían capaces de la grandeza una vez que ganaran un poco de confianza.

Durante tres años enseñé en ese distrito escolar. Fue duro. Entre los miembros del consejo escolar que esperaban el fracaso, los directores que no apoyaban ni en cuestiones disciplinarias ni en cuestiones parentales, agravado por el aumento del mandato estatal tras el aumento del mandato estatal, tras las expectativas de hacer toneladas de trabajo fuera del aula con actividades extracurriculares, y tras la introducción de nuevos e intensos criterios, no estaba segura de cuánto más podría soportar. Finalmente decidí que había terminado el último día de clase. Era un día de instituto de profesores, y algunos de ellos habían convocado una reunión improvisada para tratar la forma en que manejamos colectivamente la disciplina. A los cinco minutos de la reunión quedó claro que yo, junto con varios otros profesores, estaba en el punto de mira. Yo. estaba. Hecho. Quería a mis alumnos, y quería a algunas de las personas con las que trabajaba, pero no me gustaba lo suficiente como para someterme al estrés insuperable que había experimentado hasta la fecha. Tenía una familia que cuidar. Trabajar un mínimo de 60 horas a la semana en un trabajo que me estaba agotando el alma ya no merecía la pena.

Para cualquier estudiante que lea esto, por favor, entienda: usted no es lo que está llevando a sus profesores a renunciar. Los adultos lo son. Los ruidosos, hambrientos de poder, los que dictan las normas están quemando la profesión. Las escuelas con prioridades desalineadas a las que les gusta seguir el camino de la menor resistencia.

Los profesores que conozco que se han retirado me han dicho que tomé la decisión correcta. Los que llevan mucho tiempo en la educación han dicho que no han visto condiciones tan malas nunca.

Padres, recordad esto cuando habléis con los profesores de vuestros hijos. Recuerden esto cuando voten. Estamos agitando una máquina de profesores de turno, creando inconsistencia para nuestros niños. Mi historia no es única. El sistema necesita urgentemente un cambio, y necesita un cambio rápido.