• Yvonne Glasgow
• 27 de agosto de 2020, 8:00am EDT

Mirar o incluso sostener serpientes puede ser una experiencia emocionante para algunas personas. Pero si no estás familiarizado con este reptil en particular, puede que te sientas amenazado cuando una mueva su lengua en tu dirección. En realidad, no hay motivo para preocuparse.

Las serpientes y sus sentidos

Cada criatura tiene unos sentidos únicos que están adaptados para su supervivencia. Algunas poseen una vista, un oído, un gusto, un tacto o, como la serpiente, un olor superiores. ¿Te has dado cuenta de que las serpientes sacan la lengua para mejorar su sentido del olfato?

Sí, las serpientes utilizan con frecuencia la lengua para compensar su escasa vista y oído. Ahora bien, esto no significa que la nariz de las serpientes no funcione; sin embargo, su sentido del gusto está directamente vinculado a su sentido del olfato, y por lo tanto funciona en combinación con lo que se llama el “órgano de Jacobson”, un parche de células sensoriales. Dado que sus lenguas sólo poseen unas pocas y selectas papilas gustativas, este órgano especial les resulta bastante útil.

Para entender mejor cómo funciona todo esto, ayuda imaginar todo en una serie de pasos.

1. Primero, la serpiente saca la lengua, la agita en el aire y recoge pequeñas partículas, todas ellas con diversos olores.
2. A continuación, una vez que la serpiente ha “probado” el aire, retrae su lengua cubierta de partículas. La saliva empuja las partículas hacia el órgano de Jacobson.
3. Por último, la serpiente utiliza el órgano para determinar si hay peligro, comida o romance en el aire.

Por cierto, el órgano de Jacobson no sólo se encuentra dentro de las serpientes. También conocido como órgano vomeronasal, también forma parte del sistema olfativo de otros reptiles, e incluso de algunos mamíferos y anfibios.

Los humanos frente a las serpientes (sentido del olfato)

Los humanos también pueden olfatear las moléculas del aire. Sin embargo, lamentablemente, nuestro sentido del olfato no es igual al de la serpiente. Por ejemplo, es poco probable que puedas oler ese delicioso pastel -sentado en un mostrador a dos casas de distancia- desde la comodidad de tu porche. Sin embargo, la serpiente puede, de hecho, oler la presa desde esa distancia. Impresionante, ¿no?

Sin embargo, nuestro sentido del olfato sigue siendo bastante fuerte. ¿Sabías que cuando olfateamos el aire, las moléculas que captamos estimulan las células olfativas de nuestros senos paranasales, que a su vez transmiten información a nuestro cerebro para que pueda determinar el origen del olor?

Esto es precisamente lo que hace el órgano vomeronasal de la serpiente, salvo que su lengua, al moverla, inicia el proceso. Una vez que las sustancias químicas recogidas encuentran su camino en el órgano, se envían imágenes al cerebro de la serpiente diciéndole cuáles son esos olores particulares.

Ahora ya sabes que la próxima vez que una serpiente te saque la lengua, no está pensando necesariamente en comerte. Y, aunque te muerda, es más probable que lo haga por miedo que por hambre (a no ser que esté muy, muy hambrienta).