Las serpientes tigre (Notechis scutatus), grandes (hasta >1 m) y activas durante el día, abundan en la isla de Carnac, cerca de la costa de Australia Occidental. Nuestros estudios de comportamiento y de recaptura de marcas proporcionan los primeros datos ecológicos sobre esta población y revelan un fenómeno sorprendente. Las gaviotas plateadas (Larus novaehollandiae) destruyeron los ojos de muchas serpientes tigre adultas, aparentemente durante la defensa del nido. Esta pérdida de visión no redujo la condición corporal de las serpientes (masa en relación con la longitud), ni sus índices de crecimiento o supervivencia (medidos durante un periodo de 12 meses). Las serpientes macho ciegas siguieron el rastro de las hembras y se aparearon con éxito. Por tanto, la destrucción de una modalidad sensorial importante no tuvo ningún efecto detectable en estos depredadores. Este resultado es fuertemente contrario a la intuición, pero refleja un informe anterior sobre la ceguera congénita (sin efectos negativos) en serpientes víboras americanas. Las similitudes entre los dos sistemas (poblaciones insulares, serpientes muy venenosas, dependencia de presas sésiles) aclaran las circunstancias en las que la pérdida de visión no reduce la viabilidad de un organismo. Estos experimentos naturales apoyan la hipótesis de Gans de la “construcción momentáneamente excesiva” en el sentido de que las serpientes poseen un complejo sistema de órganos que no necesitan realmente para alimentarse, sobrevivir o reproducirse con éxito.