El hombre británico medio ha engordado UNA PIEDRA en una década. Sí, la codicia y la pereza tienen la culpa, pero hay otras fuerzas más preocupantes en juego….

Los hombres británicos están engordando más que nunca, y más rápido que nunca. La semana pasada, científicos de la Universidad de Oxford informaron de que el hombre medio pesa más de un kilo -17 libras- que hace 20 años.

Sería fácil culpar de este dramático aumento al exceso de comida y a la falta de ejercicio, y dejarlo así. Pero el estudio de Oxford demostró que la explicación no es tan sencilla.

De hecho, la investigación científica está revelando que un cóctel de factores inesperados está ayudando a impulsar la epidemia de obesidad masculina. Entre ellos se encuentran la genética, la contaminación, el estrés, la vanidad, el insomnio y los amigos gordos.

No hay duda de que los hombres británicos comen más. Durante su período de estudio de 14 años, los investigadores de Oxford descubrieron que alrededor de 10,4 libras del peso extra que tienen los hombres se debe a las calorías adicionales.

Pero eso no explica el aumento total de 17 libras. Y la falta de ejercicio podría explicar sólo en parte la diferencia, dice el líder del estudio, el Dr. Peter Scarborough.

Por el contrario, las 12 libras extra que la mujer media ganó durante el mismo tiempo se explican enteramente por ellas comiendo más, según el estudio, que fue publicado en el British Journal of Nutrition.

Esto coincide con las estadísticas oficiales que muestran que casi la mitad de los hombres británicos tienen sobrepeso, en comparación con sólo un tercio de las mujeres, mientras que una cuarta parte de los hombres son oficialmente obesos (en comparación con sólo el 7% en 1987).

El resultado es una epidemia de enfermedades relacionadas con la obesidad en los hombres: los casos de diabetes han aumentado en casi un tercio desde 2003, mientras que en las mujeres aumentaron en menos de un cuarto. Los hombres con sobrepeso también tienen tasas mucho más altas de cáncer, derrames cerebrales y enfermedades cardíacas.

Pero si el exceso de comida y la falta de ejercicio no son los únicos culpables de la obesidad y las enfermedades de los hombres, ¿qué más podría estar haciéndoles engordar?

La investigación en este campo está en sus inicios en comparación con los estudios sobre las mujeres, pero indica que los hombres tienen una propensión única a engordar. En noviembre, por ejemplo, científicos estadounidenses informaron de que habían encontrado un gen que provoca el aumento de peso en los hombres, pero no en las mujeres.

El gen -Arrdc3- se encuentra en la grasa y el músculo humanos, pero parece que sólo provoca que los hombres engorden al envejecer, afirma el investigador principal, el doctor Parth Patwari, del Hospital Brigham and Women’s de Massachusetts.

Cuando eliminó el gen de los ratones macho, éstos dejaron de sufrir el aumento de peso relacionado con la edad; de hecho, mostraron una “sorprendente resistencia” a él. Pero cuando se eliminó el gen de los ratones hembra, no hubo ninguna diferencia significativa.

Otros descubrimientos científicos sugieren que los hombres pueden ser especialmente vulnerables a los factores ambientales relacionados con la obesidad.

Una de las amenazas puede provenir de unas sustancias químicas llamadas ftalatos, que se utilizan como ablandadores del plástico en numerosos productos domésticos.

Estos pueden hacer que los hombres engorden y disminuyan su sensibilidad a la insulina (una condición previa a la diabetes), según un estudio estadounidense publicado en la revista Environmental Health Perspectives.

Los ftalatos parecen perjudicar el funcionamiento de los testículos de los hombres. Un nivel bajo de testosterona en los hombres adultos se asocia a un aumento de la obesidad, afirma el investigador principal, Richard Stahlhut, profesor de medicina preventiva de la Universidad de Rochester.

Otro factor de engorde ambiental puede proceder de la contaminación atmosférica. Investigadores daneses que estudiaron a más de 3.000 personas han descubierto que los hombres que tienen el grupo sanguíneo O (el más común) corren un riesgo especial de ser obesos cuando se exponen a la contaminación atmosférica industrial a largo plazo en el trabajo, en comparación con otros hombres y mujeres.

¿Cómo puede tener este efecto la contaminación? Al parecer, la contaminación desencadena una inflamación crónica en el organismo, según el informe publicado en el International Journal of Obesity. A su vez, esto reduce la eficacia de una hormona vital para el control del apetito llamada leptina.

Los ratones sin leptina siguen comiendo hasta duplicar el tamaño de los ratones normales.

Pero una de las principales causas de la espiral de obesidad masculina puede ser el entorno laboral moderno, en el que tantos hombres pasan largas horas en los escritorios.

La culpa no la tiene simplemente la falta de ejercicio. Según el profesor Peter Katzmarzyk, experto en salud pública del Centro de Investigación Biomédica de Pennington, en Luisiana, estar sentado conlleva riesgos especiales.

Cuando nos sentamos, no estamos tensando nuestros músculos, y esto afecta a las tasas de quema de grasa de los hombres. Los estudios en animales han demostrado que los músculos producen una proteína que procesa la grasa sólo cuando se flexionan.

El profesor Katzmarzyk afirma que, aunque el ejercicio tiene enormes beneficios para la salud, los beneficios de no sentarse son diferentes y únicos.

“Estamos descubriendo que los efectos de estar sentado son un factor de riesgo adicional para la obesidad”, afirma.

Añade que su trabajo también demuestra que los hombres que reducen la cantidad que caminan durante dos semanas empeoran el metabolismo de los azúcares y las grasas.

Escalar en la oficina puede empeorar aún más las cosas para los hombres. Investigadores estadounidenses han descubierto que los jefes varones tienen un 20% más de probabilidades de tener sobrepeso que la media de los hombres. En el caso de las mujeres, el riesgo aumenta sólo un 7%, según la investigación de la Universidad Estatal de Michigan.

Una teoría es que se debe al efecto que la falta de sueño -un resultado común de los trabajos de alta presión- tiene en el metabolismo de los hombres.

Investigadores japoneses han descubierto que cuando los hombres duermen menos de cinco horas por noche, se activa una hormona en la sangre que estimula el apetito. De nuevo, este efecto no se ha observado con tanta fuerza en las mujeres.

“La falta de sueño aumenta la sensación de hambre, así como el apetito por alimentos ricos en calorías”, informan los científicos de la Universidad de Nihon. El resultado son antojos de azúcares y grasas.

Tam Fry, portavoz del Foro Nacional de la Obesidad de Gran Bretaña, está de acuerdo en que los estilos de vida con mucho estrés y falta de tiempo empujan a los hombres a acumular kilos.

“En general, se está pasando de los estilos de vida saludables de antaño a estilos de vida con mucha más presión”, afirma.

“En el trabajo, hemos asistido a la desaparición de la hora del almuerzo y al aumento de la costumbre de comprar sándwiches con alto contenido en grasa y azúcar, y comerlos en el escritorio.

‘Este hábito alimenticio forma parte del aumento del pastoreo, que contribuye en gran medida a la obesidad.

“Cuando comes sin ser consciente de lo que comes, ingieres muchas calorías sin darte cuenta. Si pasas un día entero con más horas de trabajo y estrés, te apetece ir a casa, sentarte frente al televisor, tomar una copa y comer bocadillos’

El problema es que, incluso sin estrés, los hombres se dirigen instintivamente a los alimentos más calóricos.

Un estudio realizado por la Sociedad Americana de Microbiología entre más de 14.000 adultos muestra que los hombres son más propensos a comer carne y aves de corral, mientras que las mujeres son más propensas a comer frutas y verduras.

Tal vez uno de los hallazgos más insólitos sobre los hombres y el aumento de peso es que su vanidad les hace preferir el sobrepeso, por miedo a parecer enclenques.

Muchos hombres simplemente no se ven gordos cuando se miran en el espejo. Creen que están “bien construidos”, cuando están peligrosamente flácidos, afirma la Dra. Kerri McPherson, psicóloga sanitaria colegiada de la Universidad de Glasgow Caledonian, que basa sus conclusiones en una encuesta en profundidad realizada a 150 hombres.

“Sabemos lo que les molesta a las mujeres si se sienten gordas, pero los hombres que participaron en este estudio preferirían tener sobrepeso que estar demasiado delgados. Lo que estos hombres consideraban su medida de cintura ideal es en realidad un sobrepeso médico.

‘El ideal para un hombre es un cuerpo muy musculoso. Lo ideal era conseguir esa imagen de cuerpo abultado a través del músculo, pero muy pocos lo consiguieron, así que prefieren estar abultados por la grasa y cubrirla con ropa.’

Los hombres también son propensos a otro efecto psicológico: el contagio de peso. Los hombres gordos hacen engordar a sus amigos varones, según un estudio de más de 15.000 personas a lo largo de tres generaciones.

Si un hombre tiene un amigo varón que engorda, su riesgo de padecer sobrepeso se duplica. Tener una esposa con sobrepeso no tiene ni de lejos un efecto tan fuerte.

“Una de las razones es que, en lo que respecta a la imagen corporal, nos comparamos principalmente con personas de nuestro mismo sexo”, dice Nicholas Christakis, uno de los investigadores y coautor del libro Connected: The Amazing Power Of Social Networks And How They Shape Our Lives.

“Los hombres que tienen amigos corpulentos se hacen una idea distorsionada de lo que es “saludable””, dice Christakis. ‘No es que las personas obesas o no obesas simplemente encuentren otras personas similares con las que salir. Más bien, existe una relación causal directa’.

También existe la presión de los compañeros, como aprende cualquier hombre si intenta comer muesli mientras sus amigos varones están tomando un desayuno inglés completo. Sus amigos sólo se abstendrán de burlarse de él si acaba de someterse a una operación de bypass coronario.

El resultado de todos estos factores es nuestro aumento sin precedentes de la obesidad masculina – y una creciente epidemia nacional de enfermedades relacionadas entre los hombres.

Tam Fry, del Foro Nacional de la Obesidad, afirma que el problema está resultando “increíblemente difícil de abordar”. Es especialmente triste que tengamos una ‘generación perdida’ de hombres jóvenes que no fueron educados en materia de alimentación y salud.

“No hemos dado clases de nutrición y cocina a los chicos que fueron a la escuela en los años noventa. Como resultado, confían en comprar comida basura”, dice.

“Tenemos que empezar a trabajar en las generaciones futuras, las que están ahora en la escuela”.

“Y por el bien de todos los hombres, el Gobierno debería asegurarse de que los alimentos que se nos venden cumplen los niveles de grasa y azúcar recomendados por la Agencia de Normas Alimentarias”

Mientras tanto, el Dr. McPherson afirma que los mensajes sobre alimentación saludable deben modificarse para que se adapten a la psique de los hombres. Muchos hombres todavía desconocen la relación entre la dieta y la enfermedad”, afirma.

Sus encuestas revelan -sorprendentemente- que los hombres siguen sin establecer la relación entre sus hábitos alimentarios y su salud.

“A menudo, esto se debe a que las cosas que los hombres escuchan sobre la alimentación saludable se disfrazan de dietas para la delgadez y la belleza. Eso desanima a los hombres.

“Si se insiste en los vínculos entre la alimentación sana y el ejercicio, y la mejora de la musculatura, eso podría resultar mucho más persuasivo”.

Cómo mejorar la salud de su hombre – sin que lo sepa

Muchos hombres son impermeables a los consejos de salud – y eso les está matando. Si su hombre no escucha los consejos de salud, entonces aún puede mejorar su salud, a escondidas…

PONGA ACEITE DE PESCADO EN SU TOSTADA

Los alimentos procesados suelen tener un alto contenido de grasa, azúcar, sal – y calorías. Cocinar las comidas desde cero te da la oportunidad de hacerlas más saludables.

Prueba a cocinar carnes blancas en lugar de rojas; hazlo a la plancha, no fritas; utiliza aceite de oliva, no mantequilla; y haz una salsa para la pasta a base de tomate, no de nata.

Si no le gusta la harina integral, busque productos que sean mitad harina blanca, mitad integral. Cambie a la mantequilla para untar: La mantequilla untable Lurpak Lighter tiene 26,6 g de grasas saturadas por cada 100 g, frente a los 52 g de la mantequilla real.

Si se resiste a comer más pescado azul (rico en ácidos grasos omega 3, buenos para la salud del corazón), pruebe con productos especialmente formulados con omega 3 añadido, como el pan, el yogur, la leche, la margarina y los huevos.

Alternativamente, abra una cápsula de omega-3 y mézclela con mantequilla para untarla en una tostada.

COMPÁRTELO CON UN NUEVO KIT DEPORTIVO

El ejercicio es claramente algo bueno, pero no puedes llevar a un caballo al agua – requiere medios sutiles.

“Los hombres son competitivos por naturaleza, y no participarán en un deporte si su equipo no es tan bueno -o mejor- que el de los demás”, dice el Dr. Michael Sinclair, psicólogo consultor del City Psychology Group.

Empieza a beber ginebra

Anticípate a esa cerveza o copa de vino de la noche ofreciéndole una ginebra y una tónica fina. Un chupito de la bebida espirituosa tiene 82 calorías, la mitad que un vaso pequeño de vino o una botella de cerveza.

Haga ejercicio juntos

Hacer ejercicio juntos realmente marca la diferencia: un estudio de 1.500 parejas británicas que hacían ejercicio para mejorar la salud del corazón descubrió que los hombres que mejor lo hacían eran aquellos cuyas parejas también se beneficiaban más. Parece que se estimulan mutuamente.

Mientras tanto, un estudio estadounidense demostró que las parejas casadas que se embarcaban juntas en cualquier régimen de ejercicio eran menos propensas a abandonarlo.

Oculte los platos de la cena

Si suele comer en platos de 30 cm de ancho y echa los cereales del desayuno en un bol de 20 cm de ancho, considere la posibilidad de reducir el tamaño.

Las investigaciones demuestran que la gente tiende a comer lo que hay en el plato, y los adultos, sin darse cuenta, ingieren un 30 por ciento más de calorías cuando se les ponen delante porciones más grandes.

Utilizar una vajilla más pequeña significa que una ración estándar de 40 gramos de cereales para el desayuno (como se recomienda en el paquete) no parecerá tan escasa en el bol. Además, será menos probable que siga sirviendo hasta que haya 240 g de cereales, lo que, con la leche y el azúcar, puede sumar 800 calorías.

Haga lo mismo con los vasos. Poner las enormes copas de vino en forma de cuenco en el fondo del armario, sólo para el entretenimiento, y empezar a utilizar los tamaños de 148 ml para el vino de todos los días.

RECOMIENDA SU ARMARIO DE ROPA

Tira los viejos, compra un juego de una talla más pequeña y recorta las etiquetas. Espera a que la incomodidad le lleve a sugerir que reduzca los carbohidratos.

Aumenta el efecto colocando un espejo en el lugar donde se desviste. Un hombre puede chupar la barriga durante un tiempo antes de tener que respirar.

LOUISE ATKINSON