Todos tenemos ese amigo. Ya sabes, el que publica sin cesar sobre la cantidad de dinero que ganó vendiendo suplementos/vino/bebidas energéticas… y por supuesto, siempre declaran sin aliento: “¡Tú también puedes! Pregúntame cómo”. El que has considerado bloquear mil veces porque, seamos sinceros, lo último que quieres o necesitas es otro argumento de venta. Y sin embargo… está esa voz en el fondo de tu cabeza que de vez en cuando dice “Sabes que me vendría bien un poco de dinero extra. Quizá debería ver de qué va todo esto…”

Durante años, la técnica -conocida como marketing multinivel- quedó relegada sobre todo al sector de la salud y la belleza. Pero desde hace uno o dos años, se está introduciendo cada vez más en el sector de los viajes en general, y en el de los cruceros en particular. El atractivo es obvio, sobre todo porque casi todas las personas que intentan inscribirte en un club de viajes utilizan exactamente el mismo discurso casi irresistible: “¿No le gustaría hacer un crucero gratis? Con este programa, puede hacerlo”. Pero, ¿es cierta esta insinuación… o tenía razón tu madre cuando decía: “Si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea”?”

Conociendo muy poco sobre los clubes de viajes, pero habiendo recibido muchas preguntas sobre ellos de lectores y oyentes, empecé a investigar un poco, y esto es lo que encontré.

¿Qué es un club de viajes?

En general, estos clubes ofrecen a sus miembros la posibilidad de viajar gratis o a un precio reducido porque forman parte de una sociedad exclusiva, sólo para miembros. Hay cuotas -a veces mensuales, a veces anuales- que suelen denominarse “inversión”. Por ejemplo, un popular club cobra una cuota de acceso de 195 dólares, seguida de cuotas mensuales de unos 55 dólares. Como me explicó un miembro muy entusiasmado: “¡Los verdaderos beneficios -por no hablar del verdadero dinero- provienen de ser un asociado!”

Traducción: Cuanta más gente consiga unirse al club, más beneficios recibirá

Traducción de esa traducción: Es esencialmente un esquema piramidal, aunque estructurado de tal manera que hay beneficios reales (aunque mínimos) para los miembros no asociados, manteniéndolo así justo a este lado de la legalidad.

Tales operaciones se conocen como programas de marketing multinivel (o MLM) y funcionan exactamente como su nombre indica. Cuantos más niveles subas dentro de la estructura de marketing, más dinero podrás ganar.

Otro club de viajes se puso en contacto conmigo recientemente, con un miembro que envió un mensaje a través de Facebook que decía: “Haces muchos cruceros… ¿no te gustaría hacerlo gratis?”. Aunque inmediatamente supe lo que estaba pasando, me hice el tonto para escuchar el argumento básico. Esta membresía en particular costaría 100 dólares al mes, de los cuales me dijeron que iban a una especie de cuenta de ahorros. El club de viajes duplicaría mi inversión cada mes, por lo que mi pago de 100 dólares “valía” 200 dólares.

¿El truco? Durante el primer año, sólo el 70% del dinero de mi cuenta sería accesible para su uso… y sólo si reservaba específicamente a través del sitio web del club.

Ahora, es fácil ver cómo funciona esto. Si tienes cientos de personas ingresando dinero en tu cuenta bancaria, estás ganando intereses por ese dinero. Además, es factible que los altos cargos del club utilicen el poder adquisitivo colectivo de sus socios para negociar tarifas reducidas… que pueden o no repercutir en los socios. No es difícil imaginar un escenario en el que negocien un descuento del 25 por ciento pero sólo pasen a los socios un 10 por ciento de descuento, permitiéndoles embolsarse el resto.

En cuanto a esos “cruceros gratuitos” de los que hablan, no son para los socios de base, sino para los asociados que ganan viajes consiguiendo que otras personas acepten desembolsar 100 dólares al mes. Por eso, si pasas algún tiempo en un grupo de cruceros de Facebook, es probable que recibas mensajes privados de ansiosos castores ansiosos por ayudarte a ahorrar mucho en cruceros. Para ganar mucho dinero, esta gente tiene que ser tan implacable como una niña exploradora que empuja galletas. (Y al menos sólo vienen una vez al año.)

Hay mejores opciones ahí fuera

Obviamente, hay quienes para los clubes de viajes funcionan. Si no fuera así, los distintos que hay por ahí desaparecerían. Pero es importante saber en qué te metes -y lo que puedes esperar de forma realista- antes de firmar en la línea de puntos. De hecho, no me cabe duda de que una vez que se publique esta historia, los comentarios se llenarán de gente que insiste en que ha hecho muchos cruceros gratis (y sugiere que si quieres hacer lo mismo, te pongas en contacto con ellos)… porque ése es su trabajo. ¿Recuerdas los antiguos anuncios del Club del Cabello para Hombres? (“No sólo soy el presidente… ¡también soy miembro!”) Esa misma táctica está en juego aquí, con los miembros del club de viajes ansiosos por inscribirte para poder ascender en la escala de incentivos.

Así que aunque estoy seguro de que estos diversos clubes son una buena opción para algunos, la mayoría de la gente probablemente va a estar mejor evitándolos por completo.

¿Quieres ahorrar dinero en tu crucero?

Dirígete a un agente de viajes de confianza, cuyo trabajo real es ayudarte a encontrar el crucero perfecto… y que probablemente te dará algunos incentivos en lugar de utilizarte como una forma de ganar los suyos. En lugar de dar a otra persona 100 dólares al mes y dejar que gane intereses por ello, abre tu propia cuenta de viajes dedicada a los cruceros y guarda el dinero allí. (¿Adivine qué? Hacer esto significa que puedes utilizar el 100% de tu dinero cuando quieras, en lugar de tener acceso a él en función del horario de otra persona).

Como siempre que una organización te pide que le des dinero, investiga un poco y asegúrate de que es adecuado para ti y tu presupuesto.

Recuerda que, al fin y al cabo, no existe un almuerzo “gratis”… ni un crucero gratis.

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