Cuando te levantas un sábado por la mañana dispuesto a jugar al baloncesto al aire libre con tus amigos, ¿qué te pones? Probablemente te pones una camiseta vieja y un par de pantalones cortos. Después de meter los pies en un par de calcetines, hay una cosa más que probablemente buscas. ¿De qué estamos hablando? De las zapatillas de tenis, por supuesto.

Pero espera un segundo… ¿no vas a jugar al baloncesto? ¿Por qué ibas a ponerte unas zapatillas de tenis? ¿Siquiera sabes jugar al tenis?

Las zapatillas de tenis reciben muchos nombres diferentes: zapatillas de deporte, calzado deportivo, zapatillas de deporte, etc. Es posible que se te ocurran otros nombres comunes para las zapatillas de tenis. Entonces, ¿cómo llegó a etiquetarse este calzado con el nombre de un deporte cuando se utiliza para tantos deportes y actividades atléticas diferentes?

El calzado tiene una larga historia que se remonta a los primeros seres humanos que caminaron sobre la Tierra. Aunque no tenemos registros históricos que se remonten tanto tiempo atrás, estamos seguros de que probablemente el hombre antiguo no tardó mucho en descubrir que envolver los pies con pieles de animales podía facilitar los viajes de larga distancia.

Durante miles de años, el calzado se desarrolló lentamente. Durante la mayor parte de la historia, fueron fabricados a mano por artesanos y zapateros que los ajustaban a la medida de cada cliente. Todo esto cambió en el siglo XVIII con la invención del caucho vulcanizado durante la Revolución Industrial.

Los primeros zapatos con suela de goma se desarrollaron a finales del siglo XVIII en Inglaterra. Se llamaban plimsolls y estaban muy lejos de las zapatillas de tenis que conocemos hoy en día. Por ejemplo, eran todas iguales, lo que significaba que no había un pie derecho o izquierdo específico.

A pesar de sus deficiencias, las plimsolls eran populares y estimularon el rápido desarrollo de modelos mejorados y nuevos estilos. En particular, la gente empezó a utilizarlas para actividades recreativas, como jugar al tenis. Las suelas de goma no marcaban la pista de tenis y permitían a los jugadores parar y arrancar rápidamente.

Los niños de la época también notaron que las suelas de goma eran muy silenciosas. Les permitían escabullirse sin ser notados. No pasó mucho tiempo antes de que las zapatillas de tenis se conocieran también como zapatillas de deporte.

Muchas de las marcas de calzado más populares que se conocen hoy en día empezaron en esta época. En 1892, por ejemplo, la U.S. Rubber Company desarrolló un zapato de goma más cómodo con la parte superior de lona que llamaron Keds. En 1917, ya producían Keds en masa para satisfacer la creciente demanda.

Por esa misma época, Marquis Converse comenzó a fabricar un calzado deportivo diseñado específicamente para el baloncesto. Sus Converse All-Stars se hicieron populares, especialmente cuando un jugador de baloncesto de Indiana llamado Chuck Taylor las respaldó y comenzó a trabajar con la empresa para mejorarlas. Las Chuck Taylor All-Stars se convirtieron en una de las zapatillas de baloncesto más vendidas de todos los tiempos.

En la década de 1920, un alemán llamado Adi Dassler creó una nueva marca de zapatillas deportivas a la que dio su nombre: Adidas. Su hermano, Rudi, creó más tarde su propia empresa de calzado: Puma. A medida que se desarrollaba el nuevo calzado deportivo, la gente de todo el mundo empezó a utilizarlo para muchos deportes diferentes. Sin embargo, no fue hasta la década de 1950 que las zapatillas de tenis se hicieron populares como una declaración de moda al margen de cualquier relación con el atletismo.