Vietnam es uno de los mayores consumidores de cuerno de rinoceronte del mundo, lo que contribuye a la continua caza furtiva de rinocerontes en la naturaleza. El año pasado, los cazadores furtivos mataron a 1.100 rinocerontes en África. Y hoy solo quedan unos 29.500 en el mundo.

Se han dedicado esfuerzos considerables a reducir la demanda de cuerno de rinoceronte en Vietnam. En 2015, el Gobierno de Vietnam aumentó las sanciones contra el comercio y el uso ilegal de cuernos de rinoceronte. Y, a través de diversas campañas, las organizaciones conservacionistas han tratado de educar a los consumidores vietnamitas sobre la crisis de la caza furtiva de rinocerontes en África y la inutilidad del cuerno de rinoceronte en los medicamentos.

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Realizamos un estudio para arrojar luz sobre los motivos por los que la gente utiliza el cuerno de rinoceronte. Para ello, entrevistamos a consumidores que admitieron haber utilizado cuerno de rinoceronte en Vietnam.

Descubrimos que la gente utilizaba el cuerno de rinoceronte con varios fines, principalmente como medicina y como símbolo de estatus. El uso más frecuente era para tratar la resaca. Otros usos incluían su utilización para honrar a familiares con enfermedades terminales.

También descubrimos que los consumidores preferían el cuerno de rinoceronte salvaje al de cría. Y que no se veían afectados por el estigma o la preocupación por las poblaciones de rinocerontes.

Nuestras conclusiones sugieren que es poco probable que la demanda de cuerno de rinoceronte disminuya porque las creencias de la gente están firmemente arraigadas. Esperamos que nuestros hallazgos ayuden a reconfigurar el enfoque de las futuras campañas de conservación centrándose en las razones predominantes para su uso y en los valores asociados a él.

Salud y riqueza

Entrevistamos a 30 usuarios recientes y confesos de cuerno de rinoceronte y a un comerciante de cuerno de rinoceronte. Procedían de la clase alta de Hanoi, la capital de Vietnam.

Las personas que entrevistamos dijeron que utilizaban el cuerno de rinoceronte para tratar diversas dolencias, como la resaca, la fiebre, la gota y enfermedades potencialmente terminales, como el cáncer o la apoplejía. Algunas personas también se lo daban a sus familiares con enfermedades terminales para consolarlos y demostrarles que habían hecho todo lo posible por ayudarlos.

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Nuestras conclusiones confirman que la idea de que el cuerno de rinoceronte tiene propiedades curativas mágicas está muy arraigada en Vietnam.

Además de utilizarse como medicina, el cuerno de rinoceronte se considera un símbolo de estatus. Los consumidores dijeron que lo compartían dentro de las redes sociales y profesionales para demostrar su riqueza y fortalecer las relaciones comerciales. Regalar cuernos de rinoceronte enteros también se utilizaba como una forma de conseguir favores de los poderosos.

Estigma

Descubrimos que el uso del cuerno de rinoceronte no atrae un estigma en Vietnam. Los consumidores que entrevistamos dijeron que no les preocupaba la caza furtiva ni la situación de los rinocerontes. La matanza de rinocerontes en África se consideraba un asunto remoto, algo que ocurría lejos, fuera de su influencia porque ellos mismos no mataban a los rinocerontes.

Tampoco les preocupaban las repercusiones legales de su compra. El código penal de Vietnam prohíbe el comercio y el uso ilegal de cuerno de rinoceronte. Sin embargo, todos los entrevistados creían que la policía no prestaría atención al uso de cuerno de rinoceronte y que los esfuerzos de las fuerzas del orden sólo se centraban en el comercio ilegal de grandes cantidades. Y no se equivocan.

Y no sólo los consumidores no están preocupados. Un antiguo comerciante de cuerno de rinoceronte dijo que los beneficios potenciales del comercio superaban con creces cualquier riesgo.

Campañas de información

Nuestras conclusiones arrojan luz sobre por qué las actuales campañas contra la compra de cuerno de rinoceronte no están funcionando. Por ejemplo, tienden a destacar la difícil situación de los rinocerontes, sugieren que el cuerno de rinoceronte no tiene propiedades medicinales o hacen hincapié en las consecuencias legales de su compra. Algunas campañas también comparan el cuerno de rinoceronte con las uñas humanas (porque ambos están hechos de queratina).

De nuestra investigación se desprende que la gente que compra cuerno de rinoceronte no se deja convencer por ninguno de estos argumentos.

Además, nuestra conclusión de que los consumidores prefieren el cuerno de rinoceronte de animales salvajes tiene implicaciones para la sugerencia hecha por algunos observadores de que un comercio legalizado y controlado podría reducir la caza furtiva. Concluimos que, de hecho, tal comercio simplemente aumentaría la demanda de cuerno de rinoceronte cazado furtivamente.

Esperamos que nuestros conocimientos conduzcan a campañas que promuevan un cambio de comportamiento. Y campañas que estén mejor informadas sobre los valores asociados al uso del cuerno de rinoceronte y que se dirijan a los tipos de usos más frecuentes.

Si la legalización del comercio de cuerno de rinoceronte será o no una solución a la crisis de la caza furtiva es el objetivo de un estudio en curso que estamos realizando.

Vu Hoai Nam Dang es becario de doctorado en la Universidad de Copenhague y Martin Reinhardt Nielsen es profesor asociado en la Universidad de Copenhague.

Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.