¿Te has preguntado alguna vez qué es el PPI? Tal vez has oído a las empresas hablar de pantallas de alto PPI y has querido saber qué es eso? Por qué algunos fabricantes presumen de sus dispositivos de gama alta con pantallas de enorme densidad de píxeles? ¿Por qué el PPI es tan importante, especialmente cuando se trata de smartphones? Lee este artículo y descubrirás qué significa, si PPI y DPI son lo mismo y si esta medida importa cuando se habla de pantallas de todos los tamaños:

¿Qué es el PPI?

PPI es el acrónimo de Píxeles por Pulgada. Es una unidad de medida utilizada para cuantificar el número de píxeles que se encuentran en una superficie de una pulgada cuadrada. Para tener una idea clara de lo que significa, imagine una pulgada cuadrada dividida y organizada en una cuadrícula de celdas. Todas y cada una de las celdas de esa cuadrícula tienen un píxel en su interior. El número de celdas dentro de la cuadrícula, también conocidas como píxeles, te indica el PPI.

Por lo general, el valor de píxeles por pulgada se utiliza para medir la densidad de píxeles de las pantallas, como el monitor que tienes en tu ordenador o portátil, en la pantalla de tu televisor y en tu smartphone.

Sin embargo, PPI es un término que también se utiliza libremente para describir la densidad de píxeles de los escáneres, las pantallas de las cámaras o las imágenes que se almacenan digitalmente. Algunas personas utilizan PPI incluso para indicar la resolución con la que las impresoras imprimen en papel.

¿Son PPI y DPI lo mismo?

PPI es la versión abreviada de Píxeles por pulgada, y DPI es la versión abreviada de Puntos por pulgada. El sentido común probablemente te hará creer que no son lo mismo. Y estarías en lo cierto. Aunque ambos términos se refieren a la densidad, y podrías confundir fácilmente los píxeles con los puntos (probablemente porque son muy pequeños), el PPI y el DPI son cosas diferentes. Mientras que PPI se refiere sobre todo a pantallas y elementos digitales, DPI es un término que se utiliza correctamente cuando se refiere a cosas como el papel impreso.

La resolución y la calidad de un papel impreso se miden correctamente por el número de puntos de tinta en cualquier carácter o dibujo. Tanto los PPI como los DPI miden cosas similares, pero los puntos no son píxeles, y los píxeles no son puntos, así que los DPI no son lo mismo que los PPI.

Sin embargo, los PPI y los DPI se utilizan a menudo para describir la misma cosa. No es correcto, pero grandes empresas como Google y Microsoft y muchos fabricantes de hardware suelen utilizar estos términos indistintamente, por lo que la gente empezó a utilizarlos también de forma imprecisa.

¿Importa el PPI a la hora de elegir un televisor, una pantalla de ordenador o un smartphone?

Sí, importa, y mucho. Cuando vas a comprar un nuevo smartphone, o un monitor de ordenador, o un televisor, o cualquier otro tipo de dispositivo que tenga una pantalla, es posible que tengas la tentación de elegir el que tenga la mayor diagonal. Lo normal es ir a lo grande cuando se puede, ¿verdad? Pero no siempre es la elección correcta y aquí tienes un ejemplo de por qué:

Digamos que quieres hacerte con un nuevo smartphone, y quieres que tenga una pantalla grande. Algo entre 5,5″ y 6″. Después de buscar en internet, decides que te gustan el Samsung Galaxy S8 y el Sony Xperia XA1 Ultra. El dinero no te importa, lo que sí importa sin embargo es la pantalla de tu próximo smartphone. El Samsung Galaxy S8 tiene una pantalla de 5,8 pulgadas, una resolución de 1440 x 2960 píxeles y una densidad de píxeles de 570 PPI. El Sony Xperia XA1 Ultra tiene una pantalla de 6,0 pulgadas, una resolución de 1080 x 1920 píxeles y una densidad de píxeles de 367 PPI. Aunque ambos tienen un tamaño de pantalla similar, la resolución y la densidad de píxeles PPI del Samsung Galaxy S8 son muy superiores a lo que ofrece el Sony Xperia XA1 Ultra. Eso significa que hay muchos más píxeles repartidos en una superficie física similar, la pantalla. No podemos dibujar 570 píxeles, ni siquiera 367, en una imagen del tamaño de una pulgada, porque no se verían. Pero aquí tienes una ilustración de cómo se ven las diferentes densidades de píxeles PPI:

¿Así que no elegirías el smartphone con mayor PPI, el Samsung Galaxy S8?

Un PPI más alto, o densidad de píxeles, significa que obtienes mucho más detalle para cualquier cosa que se muestre en tu pantalla. Lo que significa mejores imágenes, mejores fuentes, líneas más suaves, o en otras palabras, mayor calidad. Todo el mundo quiere eso, ¿no?

¿Cuándo el PPI se vuelve tan alto que deja de tener sentido?

Aunque un PPI más alto siempre es teóricamente mejor, antes de hacer cualquier compra, también debería saber que los ojos de la mayoría de los humanos probablemente no son capaces de percibir ninguna diferencia en un PPI que sea superior a un cierto límite.

Pero cuál es ese límite en el que el ojo humano deja de ser capaz de ver más detalles en una pantalla y la densidad de píxeles deja de ser importante, es una cuestión de debate. Por ahora, ni los investigadores ni la gente de a pie pueden dar una respuesta directa y decir que “la densidad de píxeles deja de tener sentido a partir de, por ejemplo, un valor de 570 PPI”.

Sin embargo, según el libro Fundamentals of Digital Imaging in Medicine (Fundamentos de la imagen digital en medicina), de Roger Bourne, parece que el número mágico sería 400 PPI si se mira una imagen que se encuentra a unas 16 pulgadas o 40 cm de distancia de los ojos. Esto se debe a que el ojo humano tiene 400 células sensoras por milímetro de superficie de retina. Sin embargo, la gente de Sharp cree que el ojo humano es capaz de ver hasta 1000 PPI, que es considerablemente más alto que lo que ofrecen los productos electrónicos hoy en día.

Eizo también tiene un excelente artículo, llamado Confused about HiDPI and Retina display? – Understanding pixel density in the age of 4K, en el que puedes encontrar unas cuantas tablas con datos que muestran cuáles son las resoluciones de pantalla y las densidades de píxeles que se utilizan hoy en día. La mayoría de los valores de densidad de píxeles que verás utilizados en las pantallas modernas, ya sean pantallas de smartphones, tabletas o monitores de ordenador, son calculados por las empresas fabricantes en función de las distancias habituales a las que los usuarios miran esas pantallas. Por ejemplo, un smartphone con una pantalla de 5,6 pulgadas debería tener una resolución de al menos 2560 x 1440 píxeles y una densidad de píxeles de unos 525 PPI. La densidad de píxeles importa, pero independientemente de lo que las empresas comercialicen sus productos, no empieces a gastar dinero hasta que veas cómo es la pantalla de tu próximo dispositivo.

¿Buscarás el mayor PPI?

Tenemos curiosidad: ahora que sabes que una mayor densidad de píxeles es mejor que una menor, ¿lo tendrás en cuenta la próxima vez que compres una pantalla de televisión, un monitor de ordenador o un nuevo smartphone? ¿O se decantará por el tamaño más alto sin importar sus píxeles por pulgada?