Charles “Doc” Herrold fue sin duda un innovador. Después de fundar su Escuela de Ingeniería e Inalámbrica en 1909 dentro del edificio del Garden City Bank en el 50 de la calle West San Fernando en San José, California, puso en marcha la primera emisora de radio del mundo, que emitía música, noticias y, sobre todo, publicidad a los oyentes de forma regular.

Herrold y su equipo en la Estación FN, que incluía a su propia esposa, la primera mujer disc-jockey del mundo, personificaron el mantra de muchas empresas emergentes de Silicon Valley hoy en día: “Muévete rápido y rompe cosas”. Sus primeros dispositivos de transmisión se quemaban uno tras otro, y Herrold tuvo que utilizar un micrófono refrigerado por agua. Robó potencia de la línea de tranvías de San José para alimentar su innovador transmisor “Arc Fone”, y llegó a un acuerdo con una tienda local para reproducir discos en una Victrola que él apuntaba al micrófono.

La estación FN aceptaba peticiones de canciones por teléfono y emitía regularmente informes meteorológicos, noticias y anuncios a personas con radios caseras en todo el valle de Santa Clara. Herrold anunciaba sus emisiones en los periódicos locales con antelación y las iniciaba con las palabras “This is San Jose calling” (Esto es San José llamando).

Pero durante la Primera Guerra Mundial, Herrold se enfrentó a una prohibición de todo uso de la radio no gubernamental. Aunque la estación FN se relanzó después de la guerra bajo el nuevo indicativo de KQW, los nuevos inventos pronto superaron su potencia de transmisión. Herrold se vio obligado a vender la KQW en 1925, y lamentablemente nunca recuperó su anterior impulso. Murió casi desconocido.

No obstante, la KQW siguió viva. En su 36º cumpleaños, el 10 de noviembre de 1945, la emisora, entonces con sede en San Francisco, se proclamó con orgullo como “la primera del mundo en emitir programas regulares”. Hoy, la emisora se conoce como KCBS. Aunque el edificio del Garden City Bank hace tiempo que desapareció, el edificio actual, situado en el número 50 de la calle West San Fernando, alberga la emisora local KQED y luce tres placas que conmemoran el logro de Herrold: una colocada por el Estado, otra por la ciudad y otra por la sección de Sigma Delta Chi de la Universidad Estatal de San José.