Los adultos mayores se están mudando a hogares de ancianos y otros centros de atención a un ritmo creciente. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi dos millones de personas en nuestro país viven ahora en hogares de ancianos. La desafortunada correlación es que cada vez más adultos mayores sufren lesiones o abusos a manos de las mismas personas encargadas de su cuidado. A menudo estas lesiones son causadas por la negligencia del personal del hogar de ancianos, pero las lesiones y el abuso también son el resultado de las acciones deliberadas de los cuidadores.
Si usted está haciendo una reclamación legal por lesiones y abuso en el hogar de ancianos, ¿cómo es el proceso, y cómo va a probar los daños? Este es el tema central de este artículo.
Presentar una demanda
Una demanda civil es una opción a través de la cual usted puede presentar una reclamación por daños y perjuicios derivados de una lesión en un hogar de ancianos o un caso de abuso.
En una demanda civil, se presenta una petición o queja ante el secretario judicial del tribunal local del condado o del estado. Después de que el hogar de ancianos responde a la demanda mediante la presentación de documentos similares en el tribunal, las partes entran en un período conocido como “descubrimiento” durante el cual se intercambian documentos y los testigos son depuestos. Eventualmente, si las partes no pueden llegar a una resolución extrajudicial del caso, el tribunal programará el caso para el juicio.
Aprenda más sobre la línea de tiempo de una demanda por lesiones personales.
Probar el caso en el juicio
En el juicio, hay varios elementos legales para su reclamo, y usted (y su abogado) tendrán la carga de probar todos ellos.
Típicamente, en un caso de lesiones causadas por la negligencia de la residencia de ancianos, usted tendrá que probar lo siguiente:
- la residencia de ancianos debía un deber de cuidado al residente (esto es un hecho basado en el contrato de asistencia)
- la residencia de ancianos incumplió el deber de cuidado al residente (hicieron algo que no deberían haber hecho, o dejaron de hacer algo que deberían haber hecho), y
- el residente sufrió un daño como resultado.
En un caso en el que el residente de la residencia de ancianos ha sido maltratado por los miembros del personal de la residencia, los elementos legales que deben ser probados variarán ligeramente.
Tipos de daños
Suponiendo que todos los otros elementos puedan ser probados, el residente debe también probar los detalles del daño que ha sufrido.
Los daños y perjuicios están normalmente destinados a compensar al residente por cualquier lesión o abuso sufrido. Hay varios tipos de daños y perjuicios, entre ellos:
- Dolor físico y sufrimiento
- Dolor mental y sufrimiento
- Aflicción emocional, y
- Coste del tratamiento médico necesario.
Los salarios perdidos o la pérdida de ingresos también pueden ser elementos de los daños reclamados. Sin embargo, dado que la mayoría de los residentes de residencias de ancianos ya no tienen empleo, este tipo de pérdidas no suelen ser un factor.
Además de los daños compensatorios, el tribunal, en las circunstancias adecuadas, también puede conceder daños punitivos. A diferencia de los daños compensatorios, los daños punitivos están destinados a castigar al demandado, y a disuadir de un comportamiento similar en el futuro.
Demostración de daños
Para que el tribunal conceda daños, debe haber pruebas de que el residente de la residencia de ancianos sufrió un daño. A menudo, un caso de lesión causada por los miembros del personal de la residencia de ancianos será el más fácil de probar. Las lesiones dan lugar a un tratamiento médico, que deja un rastro de registros médicos relacionados con las quejas del paciente, y un historial del incidente.
En la mayoría de los casos de lesiones en residencias de ancianos, el personal de la residencia, así como el residente, deben completar un informe de incidente de lesiones. Esta documentación, completada en el momento de la lesión, puede ser un recurso valioso para probar los daños más tarde en los tribunales.
No es de extrañar que en los casos de abuso uno rara vez encuentre los extensos rastros de papel que normalmente acompañan a un incidente de lesión. Las pruebas de maltrato pueden ser más difíciles de documentar y suelen estar asociadas al estado emocional o físico del residente. Los tipos de pruebas que se utilizan para respaldar una reclamación por daños y perjuicios en casos de maltrato pueden ser tan variados como las causas individuales del maltrato.
Independientemente de la naturaleza de la lesión o el maltrato, o de la causa, es importante documentar todo de la forma más completa posible. La documentación puede utilizarse posteriormente para presentar cargos penales o demandas civiles contra la residencia de ancianos. La documentación que puede resultar útil puede tomar cualquier número de formas, incluyendo:
- diarios guardados por el residente o los familiares cercanos
- fotografías de los moretones u otras lesiones de un residente
- notas que resuman las conversaciones con el residente o el personal
- fotografías de los medicamentos administrados o recetados al residente, y
- notas sobre observaciones personales de las condiciones físicas o emocionales guardadas por los familiares
Aprenda más: ¿Quién es responsable de las lesiones y abusos en los hogares de ancianos?