INFORMAR AL PÚBLICO
(agosto de 1945)
Eventos >Postdata — La era nuclear, 1945-actualidad
- Informar al público, agosto de 1945
- El distrito de ingenieros de Manhattan, 1945-1946
- Primeros pasos hacia el control internacional, 1944-1945
- Búsqueda de una política de control internacional, 1945
- Negociación del control internacional, 1945-1946
- Control civil de la energía atómica, 1945-1946
- Operación Crossroads, julio de 1946
- Las interceptaciones VENONA, 1946-1980
- La guerra fría, 1945-1990
- Proliferación nuclear, 1949-actualidad
El bombardeo atómico de Japón a principios de agosto de 1945 situó repentinamente el Proyecto Manhattan en el centro de la atención pública. Lo que hasta entonces había sido de conocimiento de unos pocos, se convirtió ahora en objeto de una intensa curiosidad y escrutinio público. Sin embargo, los responsables del Proyecto Manhattan no tenían intención de revelar lo que consideraban secretos militares esenciales. Para disipar la desmesurada curiosidad y satisfacer la legítima necesidad de saber del público, a principios de 1944 los funcionarios iniciaron un programa de relaciones públicas cuidadosamente diseñado en previsión de que tuvieran que anunciar la noticia al mundo. Consideraron que, desde el punto de vista de la seguridad, la divulgación de alguna información seleccionada facilitaría el mantenimiento del secreto de los aspectos altamente clasificados del proyecto. El programa de relaciones públicas tenía dos partes: la preparación de una serie de comunicados públicos y la preparación de una historia administrativa y científica del proyecto.
La responsabilidad de la preparación de los comunicados de prensa recayó en el general Leslie Groves y su personal de Washington. Al darse cuenta de la necesidad de una orientación profesional, Groves se dirigió a William Laurence, el conocido reportero científico del New York Times. El Times accedió a ceder a Laurence al Proyecto Manhattan durante el tiempo que fuera necesario. Durante los primeros meses de 1945, Laurence visitó las principales instalaciones atómicas y entrevistó a los principales participantes. También fue testigo de la prueba Trinity y del bombardeo de Japón. Laurence redactó la mayoría de los comunicados de prensa sobre diversas actividades y acontecimientos del proyecto.
La publicación de los comunicados preparados fue cuidadosamente controlada y gestionada tras Hiroshima. Dieciséis horas después del bombardeo, la Casa Blanca hizo pública una declaración del presidente Harry S. Truman, que se dirigía a la Conferencia de Potsdam a bordo del U.S.S. Augusta. “Es una bomba atómica”, anunció Truman, “que aprovecha… el poder básico del universo. La fuerza de la que el sol extrae su poder se ha desatado contra los que trajeron la guerra al Lejano Oriente”. Describiendo la carrera con los alemanes por la bomba como la “batalla de los laboratorios”, señaló que la contienda “entrañaba riesgos fatídicos para nosotros al igual que las batallas del aire, la tierra y el mar, y hemos ganado la batalla de los laboratorios al igual que hemos ganado las demás batallas”. Mirando al futuro y a las posibles bendiciones mixtas de esta victoria atómica, el Presidente observó que “nunca había sido la costumbre de los científicos de este país ni la política de este Gobierno ocultar al mundo el conocimiento científico. . . pero en las circunstancias actuales no se pretende divulgar los procesos técnicos de producción ni todas las aplicaciones militares, a la espera de un examen más profundo de los posibles métodos para protegernos a nosotros y al resto del mundo del peligro de una destrucción repentina”. Truman prometió que se harían recomendaciones al Congreso sobre cómo el átomo podría convertirse en una “influencia poderosa y contundente para el mantenimiento de la paz mundial”.
En los comunicados de prensa que siguieron tanto antes como después del bombardeo de Nagasaki, el público recibió información de fondo seleccionada sobre la prueba Trinity, los procesos atómicos, las plantas de producción, las comunidades, las personalidades importantes y las perspectivas de aprovechamiento de la energía atómica. El programa bien orquestado de comunicados públicos reveló el drama de la historia atómica en episodios sorprendentemente detallados. Al mismo tiempo, el programa de comunicados de prensa logró adherirse al objetivo central de preservar la seguridad militar esencial.
La segunda parte, en gran medida complementaria, del esfuerzo de relaciones públicas del Proyecto Manhattan fue la preparación y publicación de una historia administrativa y científica del proyecto. En otoño de 1943, James Conant, Arthur Compton y Henry D. Smyth, físico de Princeton y asesor del Proyecto Manhattan, discutieron la posibilidad de preparar un informe público que resumiera los logros técnicos del proyecto en tiempos de guerra. En opinión de Conant, un informe técnico proporcionaría a la vez una base para un debate público racional y facilitaría el mantenimiento de los secretos militares esenciales. Cuando Vannevar Bush sugirió independientemente una historia técnica en marzo de 1944, Conant propuso asignar la tarea a Smyth. Groves estuvo de acuerdo, y Smyth recibió unos criterios cuidadosamente elaborados para guiar sus esfuerzos. Groves y varios científicos del proyecto, entre ellos Robert Oppenheimer y Ernest Lawrence, revisaron el manuscrito para comprobar su exactitud y asegurarse de que nada de lo que contenía debía ser retenido.
El 12 de agosto, tres días después del bombardeo de Nagasaki, el Departamento de Guerra hizo público el relato de 182 páginas, que pasó a conocerse como el Informe Smyth. El informe contenía una gran cantidad de información lúcidamente presentada, pero, como Groves dijo claramente en su prólogo, “no se debe solicitar información adicional”. Las personas que revelaran o consiguieran información adicional sin autorización, declaró Groves, estarían “sujetas a severas penas en virtud de la Ley de Espionaje”.
La respuesta inmediata del público a las noticias del Proyecto Manhattan y los bombardeos atómicos de Japón, filtrada a través de los esfuerzos de relaciones públicas del proyecto, fue abrumadoramente favorable. Cuando se les preguntó simplemente “¿aprueba usted el uso de la bomba atómica?”, el 85 por ciento de los estadounidenses en una encuesta de agosto de 1945 respondió “sí”. Pocos dudaban de que la bomba atómica había puesto fin a la guerra y salvado vidas estadounidenses, y tras casi cuatro años de guerra, pocos conservaban mucha simpatía por Japón. El escritor Paul Fussell, que como subteniente de 21 años estaba destinado a formar parte de la fuerza de invasión que iba a entrar en Japón, quizás lo haya expresado de la forma más sucinta:
Cuando cayeron las bombas y empezaron a circular las noticias de que, después de todo, no se produciría, de que no nos veríamos obligados a correr por las playas cercanas a Tokio disparando al asalto mientras nos bombardeaban con morteros y proyectiles, a pesar de toda la falsa virilidad de nuestras fachadas lloramos de alivio y alegría. Íbamos a vivir. Después de todo, íbamos a llegar a la edad adulta.
Con el tiempo, empezaron a surgir otras reacciones al abrupto comienzo de la era atómica. Los periódicos, las revistas y las ondas de radio de todo Estados Unidos se llenaron de diversas opiniones sobre el significado de la energía nuclear. Éstas abarcaban desde un oscuro pesimismo sobre el futuro de la raza humana hasta un optimismo utópico sin límites. Una de las reacciones más comunes, especialmente entre la intelligentsia, fue la de abolir la guerra de una vez por todas. La lógica era simple: una futura guerra mundial implicaría inevitablemente armas nucleares, y una guerra con armas nucleares significaría el fin de la civilización – por lo tanto, nunca podría haber otra guerra mundial. Después de la Primera Guerra Mundial hubo una avalancha de campañas de paz y desarme, y sólo dos décadas más tarde se produjo una segunda guerra mundial. Por ello, para algunos, la única solución parecía ser la creación de un gobierno para todo el mundo. El movimiento para crear las Naciones Unidas ya estaba en marcha, pero sin duda parte de su apoyo en la posguerra se derivó de este deseo inicial entre muchos de un gobierno mundial.
En contraste con los temerosos presagios de los “unmundistas” estaban las opiniones de aquellos para quienes la energía nuclear era una panacea, una nueva esperanza para lahumanidad que en un futuro muy cercano crearía una “utopía atómica”. Muchas revistas y periódicos de finales de la década de 1940 estaban llenos de historias sin aliento sobre los beneficios de la energía virtualmente libre e ilimitada y predicciones de todo, desde “coches atómicos” hasta “medicinas atómicas”. La creencia de que la energía nuclear acabaría siendo más beneficiosa que perjudicial era más fuerte entre los que tenían más educación.
Un cierto sentimiento de remordimiento también empezó a crecer lentamente entre el público, especialmente cuando se conocieron los detalles de la destrucción de Hiroshima y Nagasaki. Un primer paso importante en este proceso fue cuando todo el número del 21 de agosto de 1946 de la revista The New Yorker se dedicó a relatar la devastación de Hiroshima. (Estos artículos se reimprimieron posteriormente en forma de libro: John Hersey’s Hiroshima.)
- Informando al público, agosto de 1945
- El distrito de ingenieros de Manhattan, 1945-1946
- Primeros pasos hacia el control internacional, 1944-1945
- Búsqueda de una política de control internacional, 1945
- Negociación del control internacional, 1945-1946
- Control civil de la energía atómica, 1945-1946
- Operación Crossroads, julio de 1946
- Las interceptaciones VENONA, 1946-1980
- La guerra fría, 1945-1990
- Proliferación nuclear, 1949-presente
Siguiente
Fuentes y notas para esta página.
Partes del texto para esta página fueron adaptadas de, y partes fueron tomadas directamente de la publicación de la Oficina de Historia y Recursos Patrimoniales: Richard G. Hewlett y Oscar E. Anderson, Jr., The New World, 1939-1946: Volume I, A History of the United States Atomic Energy Commission (Washington: U.S. Atomic Energy Commission, 1972), 368, 406-407, y de Vincent C. Jones, Manhattan: The Army and the Atomic Bomb, United States Army in World War II (Washington: Center of Military History, United States Army, 1988), 553-562. También se utilizó Paul Boyer, By the Bomb’s Early Light: American Thought and Culture at the Dawn of the Atomic Age (Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1985, 1994). La “Declaración del Presidente Harry S. Truman anunciando el uso de la bomba atómica en Hiroshima”, 6 de agosto de 1945, se encuentra en Public Papers of the Presidents of the United States, Harry S. Truman, 1945 (Washington: Government Printing Office, 1961), 197-200. El “Informe Smyth” es Henry DeWolf Smyth, Atomic Energy for Military Purposes: The Official Report on the Development of the Atomic Bomb under the Auspices of the United States Government, 1940-1945 (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1945); el Informe Smyth fue encargado por Leslie Groves y publicado originalmente por el Distrito de Ingenieros de Manhattan; Princeton University Press lo reimprimió en forma de libro como “servicio público” con “reproducción total o parcial autorizada y permitida”. Sobre el continuo énfasis de la posguerra en la seguridad, véanse los numerosos comunicados de prensa emitidos por el Departamento de Guerra durante el resto de 1945 y 1946 en los que se enfatizaba la continua necesidad de seguridad; estos comunicados también pueden encontrarse en la colección de microfilmes de University Publications of America (UPA), Manhattan Project: Official History and Documents (Washington: 1977), reel #1/12; y la colección de microfilms UPA President Harry S. Truman’s Office Files, 1945-1953 (Frederick, MD: 1989), Part 3, reel #41/42. Véase también el aviso para la prensa del 11 de agosto de 1945 (que también está disponible en el carrete nº 1 de la colección de microfilmes del Proyecto Manhattan de la UPA). Cita de Paul Fussell de “From the Rubble of Okinawa: A Different View of Hiroshima”, Kansas City Star, 30 de agosto de 1981. La fotografía de James F. Byrnes y Truman en el U.S.S. Augusta es cortesía de la Biblioteca Presidencial Truman. Haga clic aquí para obtener información sobre la fotografía de Vannevar Bush y James Conant. La fotografía de Henry Smyth y Ernest Lawrence discutiendo el Informe Smyth se reproduce en Hewlett y Anderson, The New World, frente a la página 376. Haga clic aquí para obtener más información sobre las imágenes del cómic. La fotografía del soldado solitario caminando por una parte de Hiroshima casi completamente arrasada es cortesía del Departamento de Marina (a través de los Archivos Nacionales); fue tomada por Wayne Miller.