Certo, eles ensinam às crianças os ossos do basebol: como balançar um taco, segurar uma mosca pop, roubar o terceiro. Mas os treinadores da Little League fazem muito mais do que explicar o desporto: educam e entretêm, alimentam e encorajam, riem e lideram os seus jogadores num esforço para desenvolver a vida e habilidades de liderança que se traduzirão muito para trás do campo. Os treinadores ajudam as crianças a aprender tudo a partir do valor da competição e do que é trabalhar para um objectivo colectivo de como ganhar (e perder) graciosamente e o que significa respeitar o seu ambiente, a sua equipa e aqueles que o ajudam. Eles ensinam beisebol, sim. Mas eles usam o beisebol para ensinar coisas mais importantes.

Também é muito mais fácil dizer do que fazer. E porque queríamos falar com alguns treinadores notáveis da Little League sobre tudo, desde como eles treinam e encorajam os jogadores, e o que aprenderam ao longo do caminho. Embora cada um tenha o seu próprio estilo de treino e ideias sobre o jogo, uma coisa é certa: o seu compromisso em ajudar a criar homens jovens fortes e produtivos é tudo igual.

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Lee Jackson, Presidente e Treinador, West Dallas Little League

Ano treinado: 7

O que te fez querer treinar a Little League? Eu era um jogador de beisebol universitário e cresci no centro da cidade, então eu tinha o conhecimento e a experiência para retribuir. Eu também queria ser um bom exemplo para as crianças aqui fora para mostrar-lhes que é capaz de sair.

Como você deixa as crianças animadas para jogar? Nós não praticamos como toda a gente. Treinamos uma vez por semana em vez das três, quatro vezes como as outras ligas. E eu só os tenho durante uma hora. Por isso, não tenho tempo a perder. Mas a chave é divertida. Nós oferecemos muito incentivo, muita competição, tanto um com o outro como com eles mesmos. Uma das coisas que fazemos com as crianças é criar recordes para cada treino em particular – quantas bolas você pode pegar em uma primeira e terceira situação? por exemplo – e ver quantas vezes as crianças podem ser seus próprios recordes pessoais e combinados. Pequenos jogos como esse ensinam enquanto desafiam as crianças independentemente e juntos.

Que valores essenciais você tenta incutir nos seus jogadores? Amor, respeito e lealdade. Nós falamos do que é amar uma comunidade, como respeitar a comunidade. Falamos mais sobre como não se trata apenas de respeitar aqueles que jogam contra você, mas também de respeitar os campos e tudo o mais que você está cercado. Falamos sobre ser leal não só à sua equipa, mas também à sua família, ao seu treinador, ao jogo e sobre ser leal na escola e na sala de aula. Eu também faço com que as crianças saibam que lhes foi dada a oportunidade de jogar este jogo de beisebol, que algumas outras crianças não têm todos os seus membros ou as ferramentas para jogar este jogo e Deus nos abençoou com uma oportunidade e isso significa que você deve jogar o melhor que puder e não se preocupar se você falhar.

Se nossos filhos não desfrutam de algo, eles serão infelizes o resto de suas vidas porque isso é tudo o que eles vêem são caminhos difíceis, caminhos lutadores, caminhos difíceis. Então nós os ensinamos a desfrutar do jogo, a amá-lo.

Qual é o seu conselho para os outros treinadores? É maior do que o jogo. Quando estou a falar com pais e outros treinadores pergunto-lhes que tipo de legado estão a tentar deixar. Eu digo-lhes: “Não treinem só para dizer que querem ganhar o campeonato esta época. Pergunto-lhes: ‘Que legado queres que a comunidade te veja? Que legado você quer ser visto por essas crianças?’ Eu digo a todos os meus treinadores e a qualquer um que esteja perguntando: Se um miúdo aqui chegar ao MLB, o que dirão quando for entrevistado? Eles vão dizer: “Eu quero pensar no meu pequeno treinador da liga por inculcar valores fundamentais em mim, e a maneira certa de jogar e como encorajar as pessoas? Ou ele vai se lembrar de você como alguém que não sabia o nome de ninguém e apenas palavreou e bateu no chão o dia todo?’

Basebol é um jogo de fracasso. Como você ajuda suas equipes a aprender como lidar com a perda? De onde somos aqui em West Dallas? Não é um lugar fácil. É difícil. É o centro da cidade. E há problemas no centro da cidade. Por causa disso, se estes miúdos não desfrutarem de alguma coisa, serão infelizes o resto das suas vidas porque só vêem caminhos difíceis, caminhos difíceis, caminhos difíceis. Por isso, ensinamo-los a desfrutar do jogo, a amá-lo; eles também precisam de saber que o basebol é um jogo de fracasso e que não se trata de ganhar. Nós os ensinamos a superar adversidades, porque esses garotos sempre terão adversidade.

Qual é a coisa mais importante que você aprendeu com o treinamento? Não se trata de mim. É maior do que eu. Não tem a ver comigo porque estou com uma equipa de miúdos totalmente diferente que não me vai afectar se eu não os apanhar. Por isso tenho de dar valor a todos os miúdos que tenho. Tenho de conhecer todos os miúdos pelo nome e pelos pais e onde eles vivem e a sua situação. Porque no final do dia, quando as próximas 15-16 crianças vierem, eu preciso conhecê-las e causar impacto. Então, quando me vires e saíres comigo? Estou a falar com todos os 400 miúdos da liga. Estou a sair com todos os 400 se puder.

Qual é a tua coisa preferida para gritar para encorajar os teus filhos? Se estou a dizer alguma coisa, é “diverte-te” ou “preciso de te ver a sorrir”. É isso que eles precisam de ouvir.

Dan Ventrelle, presidente e treinador, Lafayette Little League no norte da Califórnia

Years treinados: 15

O que o fez querer ser treinador? Bem, eu sempre fui atleta e trabalho em esportes profissionais (nota do editor: Ventrelle é o Vice-Presidente Executivo dos Oakland Raiders). Mas eu queria fazer parte de um fórum onde as crianças aprendessem a construir habilidades, competir, fracassar, ter sucesso, respeitar um adversário, ter algo em que querem melhorar e trabalhar por alguns meses para melhorar, e contribuir para um objetivo coletivo.

Como você deixa as crianças animadas para jogar? Eu acho importante tornar o jogo divertido para todos eles e faço isso enfatizando para eles que todos têm um trabalho a fazer e que, não importa o que você seja solicitado a fazer, toda a equipe apoia a importância desse trabalho. E trata-se de garantir que desde o início todas as crianças entendam isso.

Tudo isso, e eu acho que isso é importante: Nós tentamos nunca gravitar em direção ao melhor jogador ou ao líder. Você não precisa levantar aquele cara. Os jogadores mais competitivos têm isso neles. O que você tem que fazer é tentar trabalhar com as crianças que não jogam tão bem e garantir que os outros jogadores e todos reconhecem a sua importância. Por isso, vamos enfatizar coisas como virar o alinhamento ou chegar à base. Não tem de ser um sucesso para um triplo. Vamos falar sobre trabalhar a fundo na contagem e não desistir do seu “at-bat” e pequenas formas de competir que não precisam de ser fantásticos “walk-off home runs”. Trata-se de fazer com que a equipa se junte a esses pequenos momentos.

Fazer com que todos eles acreditem que o podem fazer, que podem contribuir, que a sua contribuição é importante para o sucesso e bem-estar e para o bem da equipa.

Que valores fundamentais tentas incutir nos teus jogadores? Eu começo a mesma premissa a cada ano: Eu digo que só espero que eles façam três coisas: prestar sempre atenção, tentar sempre o seu melhor, e nunca desistir de nada – de um “at-bat”, da equipa, do jogo, o que quer que seja. E digo-lhes e digo isto a sério: Se fizeres essas três coisas bem, tudo o resto vai funcionar. Ninguém nunca diz que você tem que ser perfeito, você vai cometer erros. Não precisas de fazer uma jogada ou de levar uma pancada. Apenas dá o teu melhor esforço, presta atenção e nunca desistas. Se todos seguirem isso, todos podem ter uma boa experiência juntos.

Basebol é um jogo de fracasso. Como você ensina a sua equipe a lidar com a perda? Uma das primeiras coisas que fazemos no início da temporada é pedir aos jogadores que levantem a mão se eles vão atacar este ano. E alguns miúdos não o fazem e eu digo-lhes: “Estás enganado. Vai acontecer. Todos o vão fazer e está tudo bem. Por isso, tens de tratar disso a esse nível e dizer-lhes que o fracasso individual está bem. E nós lhes dizemos que o mais importante não é se você está feliz com algo que aconteceu ou decepcionado, o mais importante é que você o reconheça e siga em frente, para ter uma memória curta. No final do dia, trata-se de dar o seu melhor para os outros 11 tipos da equipa. Leva tempo, mas fica.

Qual você acha que é a lição mais importante que você aprendeu como treinador? Acho que é que em cada equipa, cada um dos miúdos é importante. E fazê-los acreditar que podem fazer isso, que podem contribuir, que sua contribuição é importante para o sucesso, o bem-estar e o bem da equipe. Todas as crianças precisam deixar o treino pensando que são uma parte importante disso e o que eu faço importa aqui e importa para os outros 11 caras. Isso é o mais importante.

Qual é a sua coisa favorita para gritar com as crianças para encorajá-las? Eu não sei. Tens de perguntar a outra pessoa que trabalha comigo. Provavelmente: “Tu tens isto!” “Tu estás no controlo!” “Tu é que estás nisto!” Eu tendo a fazer muitos comandos de segunda pessoa.

Tim Kimbrough, Treinador da Douglass Little League em Indianapolis

Treinador de anos: 21

O que te fez querer treinar? Eu joguei na pequena liga e eu queria que meu filho estivesse no esporte e então comecei a treiná-lo quando ele tinha 5 anos de idade. Eu também queria retribuir à minha comunidade. Nós fazemos mais do que apenas beisebol. Estamos no centro da cidade e para ajudar mais os nossos filhos, fazemos um programa de mentoria durante todo o ano. Nós os treinamos durante a temporada, sim, mas conversamos com as crianças na escola e temos treino indoor no inverno e levamos as crianças para as jaulas de baseball e para comer e apenas experimentar coisas diferentes.

Você tem que ter paciência com os pais, as crianças e as pessoas com quem você trabalha para que tudo tenha sucesso.

Quando se trata da temporada, como você deixa as crianças animadas? Nós mantemos cada prática interessante e emocionante para que as crianças se mantenham nela. Fazemos muitas atividades: revezamento de exercícios, exercícios de bola no solo, exercícios de campo, exercícios de batida, diferentes estações. Não é apenas treino de rebatedores. Temos quatro ou cinco estações montadas por treino. E o ambiente é divertido e solto.

Ensinamos as crianças do zero, por isso estamos todos sobre os fundamentos. Não me interessa se já sabem jogar, todos nós aprendemos do zero. Todos nós vamos de um lugar para o outro como uma equipe e vemos como nos desenvolvemos ao longo da temporada. Tudo o que fazemos ensina aos nossos filhos o equilíbrio e a rotina e os fundamentos.

Que valores fundamentais você tenta incutir nos seus jogadores? Simples: ensinamos a importância de respeitar seus companheiros de equipe, sua comunidade e seus pais.

Qual é o seu conselho para os outros treinadores? Fale com as crianças como se elas fossem nossas crianças. Isto é algo que eles vão se lembrar para o resto da vida.

Qual é a lição mais importante que você aprendeu? Paciência . À medida que vou envelhecendo, digo a todos os treinadores mais novos que fiz muitas coisas de maneira diferente à medida que envelheci, mas é preciso ter paciência com os pais, as crianças e as pessoas com quem se trabalha para que tudo tenha sucesso.

Qual é a frase que você mais usa para incentivar as crianças? Eu costumo dizer: “Temos que juntar tudo para podermos vencer essas pessoas!” . Estou só a brincar. Só tenho a certeza que estão a sorrir.

Andrew Solomon, Treinador da Liga de Pearland no Texas

Years Coach: 10

O que te fez querer treinar? Meu filho entrou para a liga, então eu treinei ele e seus amigos desde o t-ball até os 12 anos de idade e eu treinei aqueles jovens de 12 anos na Little League World Series em 2015. Ganhar a atenção nacional, o treinador tornou-se muito maior do que eu esperava, o que foi surreal. Começando, eu queria fazer isso pelo meu filho e porque uma das grandes coisas da Little League, para as pessoas que fazem isso da maneira certa e pelas razões certas, é ensinar as crianças sobre a vida, sobre mais do que o beisebol.

Que valores fundamentais você tenta incutir nos seus jogadores? Bem, até onde eu vejo, a Little League é um veículo para ensinar as crianças sobre liderança e vida e sobre o sucesso e como ser bem sucedido. Em termos de valores essenciais, eu pretendo ensinar às crianças lições de vida: como ganhar, como perder, como jogar em equipa, como respeitar a sua equipa e como se carregar em situações que a vida lhe atira – boas e más. Eu tento desenvolver estas crianças em homens jovens que possam estar prontos para o mundo à sua frente.

Eu quero que eles sejam um pouco baixos, mas não quero que eles estejam chorando e pensando que é o fim do mundo ou pensando que eles são terríveis. Então ensinar sobre fracasso é ensiná-los a serem competitivos, mas realistas.

Qual é o seu melhor conselho para falar e conectar as crianças? Primeiro de tudo, você tem que tentar descer no nível deles e isso está na forma como você fala com eles, mas também literalmente: ajoelhar-se e estar ao nível dos olhos com a criança. Mas também acho que uma das coisas mais importantes é tentar tratá-los de forma igual. Acho que muitos treinadores se concentram mais nos seus melhores jogadores do que nos seus piores jogadores e não apreciam a dinâmica de equipa e o importante deles. É difícil fazer algo bem na vida sozinho e normalmente não se tem sucesso só por causa de si mesmo. Então uma das coisas que eu sempre preguei é a equipa, a equipa, a equipa.

Bola é um jogo de fracasso. Como você ensina as crianças a perder? Eu explico que mesmo que você seja realmente um bom jogador, você vai falhar uma boa quantidade no beisebol e eu digo a eles que mesmo pessoas bem sucedidas falham uma boa quantidade de tempo. É como você responde ao fracasso que é a lição de vida realmente importante. Agora, não quero que os meus filhos fiquem felizes por terem sido eliminados; não quero que eles fiquem felizes quando perdem. Eu quero que eles sejam um pouco baixos, mas não quero que eles chorem e pensem que é o fim do mundo ou pensem que eles são terríveis. Então ensinar sobre o fracasso é ensiná-los a serem competitivos, mas realistas. E isso leva tempo. Porque estás a lidar com crianças que não estão completamente maduras, que não o compreendem totalmente. Eles levam com força, choram, batem em si mesmos. Trata-se de repetir constantemente como reagir e lidar com isso quando as coisas não seguem o seu caminho, e como falhar não é o fim do mundo.

Qual é a lição mais importante que você aprendeu como treinador? Que você se afaste e entenda que você está ensinando muito mais do que beisebol. Não há nada de errado em ensinar as crianças a serem competitivas e a quererem ganhar, mas isso certamente não é a principal coisa que ensinamos. Você está ensinando trabalho duro, trabalho em equipe, coisas que se traduzem fora do campo do beisebol para seres humanos de sucesso e sucesso em qualquer coisa que eles fazem.

Qual é a frase que você mais usa para encorajar as crianças? Ah cara, eu digo tudo. Não posso escolher uma.

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