Um amigo meu que mora em Boston me disse uma vez que caras heterossexuais de Boston adoravam garotas de Nova York porque elas eram muito mais amigas nos bares. Ele representou uma cena para mim onde ele usou uma voz estranhamente baixa para si mesmo e uma voz impressionantemente alta e penetrante para a garota (que alcance vocal!) que foi algo como…

Him (voz super baixa): Ei, como vai sua noite?

Him como hipotética garota (voz super alta): Ew, afasta-te de mim.

A minha pergunta que se seguiu foi algo acusatório do tipo: “Que raio lhe fizeste?”

“Nada”, prometeu ele. “As raparigas não querem conhecer rapazes nos bares aqui.”

Okay. Como queiras.

Sobre um mês depois, fui visitar um amigo em Boston. Estávamos a falar com a colega de quarto dela quando o Uber Pool apareceu. Eles lançaram-se em como é irritante, “porque só estás a tentar ir trabalhar mas em vez disso um tipo bate-te”

Again, eu disse, “O que queres dizer, eles são agressivos? Isso é terrível!” E eles responderam: “Não me convides para sair se eu não te conhecer, sabes?”

(…Sim, mas também não.)

Então, em Nova Iorque, mais do que um tipo amigo disse-me que já não saía para conhecer mulheres.

O fenómeno Baader-Meinhof – ou “ilusão de frequência” – é quando de repente se começa a ver algo que alguém lhe apontou em todo o lado, do nada. Eu sempre dou o exemplo do Punch Buggy. Comece a jogar Punch Buggy e boom, VW Bugs por todo o maldito lugar. A isto chama-se atenção selectiva. Estás à procura de alguma coisa que tenhas vidrado anteriormente. Ao mesmo tempo, o viés de confirmação faz o teu cérebro pensar que cada nova mancha é a prova de que esta COISA que agora estás a notar apareceu do nada. Então para manter uma mente aberta aqui, tudo isso poderia explicar o que aconteceu a seguir.

Comecei a notar uma erupção de pessoas que não queriam conhecer ninguém. Os rapazes não estavam interessados em engatar raparigas. Eles queriam andar uns com os outros, sozinhos, ou platonicamente com o seu grupo misto maior. A grande maioria dos meus amigos não saía mais para conhecer caras, e os caras não estavam se separando do grupo para nos cumprimentar. Uma introdução inocente, independentemente do sexo, era frequentemente recebida com um educado “ei”, seguido de uma volta para os amigos e, “de qualquer forma…”. Ninguém estava a olhar à volta. As pessoas estavam em círculos apertados, falavam e riam, e depois saíam com as pessoas com quem vinham. As raparigas não estavam a “dar voltas”. (Oh meu Deus, eu odeio dar voltas.) E independentemente de como o bar parecia “coxo” ao entrar, as pessoas ficaram. Não havia nenhuma comichão no bar que acontecia quando alguém da tripulação estava na caça.

O que dá? Algumas teorias. Uma é como eu disse acima, que nada dá. Talvez tudo isto faça parte do fenómeno Baader-Meinof e as pessoas ainda se encontram em bares tanto como antes. A segunda é que as aplicações de encontros nos tornaram preguiçosos. Estamos acostumados com a mentalidade de “provavelmente verei essa pessoa em um aplicativo de qualquer forma”, onde a rejeição potencial é amortecida e menos esforço geral é necessário. Por que vestir uma camisa limpa para sair para talvez atrair outra pessoa quando você poderia simplesmente não se importar com seus amigos?

A ironia é que todos estão levando os aplicativos de namoro menos a sério, também. Usando-os menos. Cuidar menos. A Atlantic acabou de publicar um artigo sobre isso chamado “A Ascensão do Fadiga do Namoro”. Ele fornece alguns números interessantes, mas você não precisa deles: pense no que você já sabe. Não parece que todos ao seu redor estão “saindo” deles?

A terceira teoria está onde tantos dos meus parecem estar hoje em dia: na idade. Nós já fizemos as aplicações. Fizemos a festa. Fizemos as noites parvas e a maratona de encontros e todos tivemos tantas “coisas” com as pessoas que todos deixaram de usar rótulos. Nossos amigos estão começando a se casar, talvez alguns deles tenham bebês (desculpe se você tem 16 anos e está lendo isso como “afaste-se da loucura!”). Nós ex-filhos agora no final dos nossos vinte e poucos anos até aos trinta, simplesmente não estamos a sair tanto. A cena é antiga, assim como a possibilidade de conhecer alguém novo. Estamos um bocado exaustos. Também estamos muito mais confiantes no que/quem queremos, e somos melhores em matemática lógica; estatisticamente, para nós fecharmos os olhos e conhecermos O Correcto (em oposição ao Bom Suficiente por Agora, ou uma Datas Poucas, ou Meh) neste bar tão movimentado que ninguém consegue sequer beber um copo, bem, isso não vai acontecer. Talvez o mais aterrador é que os arranjos – anteriormente A PALAVRA idéia no mundo – de repente não soam tão ruins. Um amigo meu começou a se encontrar com um casamenteiro da vida real.

Sejam quais forem os motivos, o ponto brilhante é que parece que estamos voltando com força para nossos amigos. Que bom sair como fizemos na faculdade, sem outra razão que não seja para ficarmos estranhos um com o outro. Que refrescante assistir a uma festa não porque “caras bonitinhos vão estar lá”, mas porque Sam fez hummus e Caroline está trazendo seu cachorro. Esqueci como alguns dos meus amigos são engraçados porque já faz um tempo que não ficamos juntos em círculo, bebemos cervejas e ignoramos o mundo ao nosso redor. Não está a ser pouco amigável. É um alívio. De certa forma, acho que é isto que eles querem dizer quando falam em estar presentes. Para citar a letra da canção Talking Heads em cada uma das biografias de namoro (Baader-Meinof de novo?): “Este deve ser o lugar.”

Photo de Peter Bischoff/Getty Images.