1. A agricultura é tanto um estilo de vida como um trabalho. Meu marido e eu vivemos onde trabalhamos, em uma pequena fazenda leiteira no Wisconsin. Começamos as tarefas às 3:30 da manhã. Às vezes temos que sair no meio da noite e verificar alguma coisa; se uma vaca está grávida, eu tenho que estar na maternidade e preparada para ajudar uma vaca a dar à luz. O horário varia de acordo com o tipo de fazenda, mas nunca será um trabalho do tipo “ponche dentro, ponche fora”. No final do dia, você é responsável por tudo, então você deve estar preparado para fazer isso sua vida.

2. Em fazendas menores, não há dias de folga. O meu marido e eu operamos a nossa quinta sozinhos, com o mínimo de ajuda externa. Como estamos a criar gado, um de nós tem de estar sempre lá para cuidar dos animais. Mudámo-nos para a quinta há 12 anos e, desde então, não temos estado de férias juntos! Se um animal precisa de ajuda, se uma colheita precisa de ser colhida, então você precisa fazer isso. Não é como: “Isto ainda vai estar na minha secretária na segunda-feira de manhã.” Você não pode faltar ao trabalho no Dia do Trabalho ou no Natal ou 4 de Julho.

3. Alguns anos, você pode ganhar $0. Eu tenho amigos que são agricultores, e se eles têm uma grande seca, eles podem não ter nenhuma renda nesse ano. Outros anos, eles se saem muito bem. Se você estiver cultivando plantações como milho ou soja, você provavelmente não ganhará tanto quanto um produtor de laticínios – mas também há mais riscos envolvidos na produção de laticínios do que no cultivo de milho, porque é mais provável que algo dê errado com o gado do que com as plantações. A maioria dos agricultores tem um seguro agrícola para salvaguardar contra um ano em que você pode não produzir tanto, e alguns também aceitam empregos fora da fazenda para diversificar sua renda, mas você deve estar preparado para não ter um salário consistente.

4. Ainda há discriminação contra as mulheres agricultoras. Quando eu estava na faculdade, eu era a única mulher em muitas das minhas aulas de agricultura. Quando comecei a minha própria quinta, fiquei bastante chocada com a quantidade de pessoas que me despediram como agricultora. s vezes as pessoas vinham nos vender ração para o gado, e reconheciam que meu marido era fazendeiro, mas não eu. Era muito difícil ter pessoas que me ignoravam assim descaradamente. Dados do Censo da Agricultura sugerem que agora pelo menos 30% dos agricultores dos Estados Unidos são mulheres, e certamente tem havido um tremendo crescimento de mulheres em carreiras agrícolas, mas esteja preparado para que algumas pessoas o vejam como simplesmente uma “esposa de agricultor”

5. Você precisa ser bom em trabalho físico, pensamento crítico, e em administrar um negócio. Às vezes eu estou fazendo trabalho de escrivaninha, como analisar nossas finanças ou fazer contabilidade para a fazenda. Outras vezes estou fazendo trabalho físico, como alimentar animais, mover animais, ou ajudar uma vaca a dar à luz. Às vezes sou veterinário, me certificando de que meus animais estejam o mais saudáveis possível; em outros casos, estou olhando para meus pastos mais como um cientista.

6. É difícil não me apegar ao gado. Nós ordenhamos cerca de 60 vacas e temos outros 70 animais mais jovens que ainda não estão prontos para ordenhar. Todos eles têm nomes. Muitos deles existem há gerações, por isso conhecemos as suas irmãs, as suas mães, as suas avós. Tentamos fazer o nosso melhor trabalho de cuidar deles. Mas na maioria das vezes, quando chegam ao fim da sua vida produtiva, são vendidos para carne – tipicamente o gado leiteiro é usado para carne moída. Não vou dizer que é fácil, mas é algo que temos de aceitar. Às vezes penso neles como animais de estimação, mas tento honrá-los, utilizando-os e fazendo uso deles o máximo possível.

7. O seu sustento está completamente à mercê dos caprichos da Mãe Natureza. Se você está cultivando plantações, algo como seca ou inundação pode acabar com toda a sua colheita. O frio severo pode causar o congelamento dos tubos de água ou do sistema de ordenha – e sim, temos que sair e ordenhar as vacas, mesmo que esteja 40 abaixo de zero. Há dois anos atrás, tivemos seis vacas prenhas atingidas pela luz. Todas elas morreram. Você tem que estar preparado para lidar com isso! É tão importante ter planos de contingência em vigor: comprar seguro onde você pode, ajustar seus gastos, ou encontrar uma maneira alternativa de trazer renda.

8. Há partes pacíficas e relaxantes do trabalho. Dependendo do tipo de fazenda que você tem, você pode ter um tempo parado sazonal. As fazendas de grãos, por exemplo, têm períodos intensamente ocupados onde você tem que fazer lavoura e plantio, e então você tem uma pequena pausa sazonal enquanto a colheita está crescendo até a hora da colheita. O nosso é mais um fluxo consistente de trabalho durante todo o ano, mas a vida pastoral pode ser bastante agradável. Temos algumas cadeiras Adirondack em nosso quintal onde podemos ver uma boa parte de nossos pastos. Em noites agradáveis, nós nos sentamos e conversamos e muitas vezes temos nossa refeição noturna lá fora, enquanto vemos as vacas pastarem, o rebanho de gansos e as outras atividades do mundo natural. Eu também faço longas caminhadas para ver animais, cercas e condições de pasto enquanto desfruto das flores, árvores, pássaros e do sossego.

9. Você vai começar a pensar na comida de maneira diferente. Quando você produz sua própria comida, você se torna mais consciente de onde sua comida está vindo. Nos Estados Unidos, temos um dos alimentos mais seguros do mundo, e eu estou sempre confiante no que compro de outros agricultores. Os agricultores com quem trabalho e que conheço estão todos muito preocupados em criar um produto de qualidade. Quando você sabe quanto sangue, suor e lágrimas vão para tudo que você come, você aprecia mais.

10. Se a agricultura não é para você, há uma tonelada de outras carreiras no campo agrícola. Antes de começar minha própria fazenda, trabalhei em uma corporação agrícola, fiz consultoria, e estive envolvido no meio acadêmico. A agricultura não se resume à agricultura: Quer seja desenhar a nova caixa de cereais, o cereal para ir para a caixa, ou a comercialização onde esse cereal é vendido, há milhares de empregos. É um campo excitante.

Doris Mold opera uma pequena fazenda leiteira no Wisconsin. Ela também é a presidente da American Agri-Women.

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