Visão geral

O elemento berílio é um metal cinza mais forte que o aço e mais leve que o alumínio. Suas propriedades físicas de grande resistência ao peso, alto ponto de fusão, excelente estabilidade térmica e condutividade, refletividade e transparência aos raios X fazem dele um material essencial nas indústrias aeroespacial, telecomunicações, tecnologia da informação, defesa, médica e nuclear. O berílio é classificado como um material estratégico e crítico pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Em 2014, os EUA produziram 270 toneladas métricas de berílio internamente e importaram 68 toneladas métricas, aumentos a partir de 2013 de 15% e 19%, respectivamente. A liberação de estoques do governo é outra fonte de berílio. Bertrandite (<1% berílio) é o principal mineral extraído para berílio nos EUA, enquanto o berilo (4% berílio) é o principal mineral extraído para berílio no resto do mundo.

Beryllium é usado industrialmente em três formas: como um metal puro, como óxido de berílio, e mais comumente, como uma liga com cobre, alumínio, magnésio, ou níquel. O óxido de berílio (chamado berílio) é conhecido por sua alta capacidade térmica e é um componente importante de certos equipamentos eletrônicos sensíveis. As ligas de berílio são classificadas em dois tipos: alto teor de berílio (até 30% de berílio) e baixo teor de berílio (2 – 3% de berílio). A liga de cobre e berílio é comumente usada para fazer buchas, rolamentos e molas. O berílio também é encontrado como um metal em escórias e cinzas volantes.

Esta página oferece orientações que podem ser úteis para trabalhadores e empregadores em várias indústrias.

Por que o berílio é um perigo para os trabalhadores?

Os trabalhadores em indústrias onde o berílio está presente podem ser expostos ao berílio por inalação ou contato com o berílio no ar ou em superfícies. A inalação ou contato com o berílio pode causar uma resposta imune que resulta em um indivíduo ficar sensibilizado ao berílio. Indivíduos com sensibilização ao berílio correm o risco de desenvolver uma doença debilitante dos pulmões chamada doença crónica do berílio (CDB) se inalarem berílio transportado pelo ar depois de se tornarem sensibilizados. Os trabalhadores expostos ao berílio também podem desenvolver outros efeitos adversos à saúde, como a doença aguda do berílio e o câncer pulmonar. Veja a seção Efeitos à Saúde no preâmbulo da Regra Final do Berílio para mais informações.

O que a OSHA está fazendo para proteger os trabalhadores da exposição ao berílio?

A regra final da OSHA para o berílio requer que os empregadores em geral da indústria, construção e estaleiros navais implementem medidas de proteção para os trabalhadores que estão expostos ao berílio. Para mais informações sobre as datas de conformidade e requisitos das normas de berílio para a indústria em geral, construção civil e estaleiros navais, veja a página final da OSHA na web.

Quem está exposto ao berílio no local de trabalho?

OSHA estima que aproximadamente 62.000 trabalhadores estão potencialmente expostos ao berílio em aproximadamente 7.300 estabelecimentos nos Estados Unidos. Embora as maiores exposições ocorram no local de trabalho, os familiares dos trabalhadores que trabalham com o berílio também têm exposição potencial ao uso de roupas e veículos de trabalho contaminados. Com base no Sistema Integrado de Informação de Gestão da OSHA e nos dados de exposição da indústria, os trabalhadores com berílio na produção primária de berílio e na produção de ligas e reciclagem têm as exposições médias mais elevadas ao berílio. As ocupações com potencial exposição ao berílio incluem:

• Produtores primários de berílio
• Processadores de berílio/ligas/compostos
  • Fundadores de berílio
  • Fornos
  • Máquina Operadores
  • Maquinistas
  • Fabricantes metálicos
  • Soldadores
  • Técnicos dentários

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• Fusão secundária e refinação (reciclagem de peças electrónicas e informáticas, metais)
• Bombas abrasivas (escórias)

Determinados tipos de escórias (carvão, cobre) usadas em operações de jateamento abrasivo podem conter vestígios de berílio (<0.1 % em peso). Devido às elevadas condições de pó inerentes às operações de jacto abrasivo, os trabalhadores envolvidos nestas actividades podem ser expostos a níveis perigosos de berílio.

Onde é utilizado berílio?

Produtos finais1 contendo berílio e compostos de berílio são utilizados em muitas indústrias, incluindo:

• Aeroespacial (sistemas de travagem de aviões, motores, satélites, telescópio espacial)
• Automotivo (sistemas de travagem anti-bloqueio, ignições)
• Fabrico de cerâmica (capas de foguetes, chips semicondutores)
• Defesa (componentes para armas nucleares, peças de mísseis, sistemas de orientação, sistemas ópticos)
• Laboratórios dentários (ligas em coroas, pontes e placas dentárias)
• Electrónica (raios X, peças de computador, peças de telecomunicações, peças de automóveis)
• Energia (dispositivos de microondas, relés)
• Medicina (dispositivos laser, dispositivos electromédicos, janelas de raios X)
• Energia nuclear (escudos térmicos, reactores)
• Produtos de transporte (tacos de golfe, bicicletas)
• Telecomunicações (sistemas ópticos, estações rádio-base)