Por Julian Bond

A disparidade contínua entre as hipóteses de vida negra e branca não é resultado de escolhas de vida negra. Ela deriva de uma epidemia de racismo e de um sistema econômico dependente da divisão de classes. Apesar da bolsa de estudos abundante, não há outra explicação possível. A desagregação da família, a ausência de valores de classe média, a falta de educação e de competências, a ausência de modelos a seguir – estes são sintomas de racismo.

Devemos ter o cuidado de não definir a ideologia e a prática da supremacia branca de forma demasiado restrita. É maior do que graffitis rabiscados e indignidade individual, como o bastão de dormir do policial, ou o emprego, a casa e a educação negada. Ela está profundamente enraizada na lógica do nosso sistema de mercado e nos preços culturalmente definidos e politicamente aplicados pagos por diferentes unidades de trabalho.

As estratégias do movimento dos anos 60 foram o litígio, a organização, a mobilização e a desobediência civil, com o objetivo de criar um eleitorado político nacional para o avanço dos direitos civis. Na década de 1970, as estratégias eleitorais começaram a dominar, engendradas pela Lei do Direito de Voto de 1965. Mas à medida que o número de funcionários negros eleitos localmente se multiplicou, a organização dos partidos políticos declinou e as tarefas cruciais de registrar e apresentar o eleitorado recém-encarcerado foram deixadas para organizações como a NAACP.

Esquecida na onda de inaugurações de novos prefeitos negros foi a difícil situação dos negros de colarinho azul. Assim como os trabalhadores negros ganharam acesso a empregos industriais, os empregos foram para offshore e o plano do presidente Nixon para promover o capitalismo negro como uma cura para os guetos subdesenvolvidos foi abraçado por uma geração crescente de empresários negros politicamente ligados. Desde então, muitos se concentraram demais no enriquecimento de muito poucos, enquanto vastos números de negros americanos da classe trabalhadora viram suas rendas encolher.

O direito ao trabalho decente com salário decente permanece tão básico para a liberdade humana quanto o direito de voto. Martin Luther King, que perdeu a vida a apoiar uma greve dos trabalhadores do lixo em Memphis, disse uma vez: “Os negros são quase inteiramente um povo trabalhador. Há lamentavelmente poucos milionários negros e poucos empregadores negros”.

Que há mais milionários negros hoje é um tributo ao movimento liderado pelo King, mas o facto de haver proporcionalmente menos negros a trabalhar hoje é uma acusação ao nosso sistema económico e um reflexo do nosso fracasso em manter o movimento.

A Condição Negra Hoje

Os tempos mudaram, as condições que os negros americanos enfrentam hoje são tão assustadoras como as mangueiras de incêndio e os clubes de billy de há quatro décadas atrás. Basta comparar a vida das crianças negras e brancas. A criança negra média é:

• uma vez e meia mais provável de crescer em uma família cuja cabeça não terminou o ensino médio.
• por duas vezes mais provável de nascer de uma mãe adolescente e duas vezes e meia mais provável de ter baixo peso ao nascer.
• três vezes mais provável de viver numa casa de mãe solteira.
• quatro vezes mais provável de ter uma mãe que não teve nenhum cuidado pré-natal.
• quatro vezes e meia mais probabilidade de viver com nenhum dos pais.

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• cinco vezes mais provável de depender apenas dos ganhos da mãe.
• nove vezes mais provável de ser vítima de homicídio.

Em todos os modos pelos quais a vida é medida, as hipóteses de vida, a esperança de vida, o rendimento mediano – os americanos negros vêem um profundo abismo entre o sonho americano e a realidade das suas vidas. A única ferramenta eficaz para avançar na entrada no mainstream da vida americana nos últimos 30 anos tem sido a ação afirmativa.

Os oponentes agora tentam nos dizer que não funciona, ou que costumava funcionar mas não funciona mais, ou que só ajuda as pessoas que não precisam dele. Eles argumentam que os beneficiários da ação afirmativa centrada na raça estão “lucrando” com isso. Nunca há “lucro” em receber um tratamento correcto. O acesso a direitos já usufruídos por outros não é benefício, mas a ordem natural das coisas numa sociedade democrática.

A Verdade sobre a Acção Afirmativa

A Acção afirmativa não se trata de tratamento preferencial para os negros; trata-se de remover o tratamento preferencial que os brancos têm recebido ao longo da história. Também não é um programa de pobreza e não deve ser responsabilizado pelos problemas que não foi concebido para resolver.

No final dos anos 60, os salários das mulheres negras na indústria têxtil triplicaram. De 1970 a 1990, os policiais negros mais do que dobraram, os eletricistas negros triplicaram e os caixas de banco negros quadruplicaram em número. A percentagem de negros em cargos gerenciais e técnicos dobrou. E o número de estudantes universitários negros aumentou de 330.000 nos anos 60 para mais de um milhão 18 anos mais tarde.

Estes números representam o crescimento e a expansão da pequena classe média que conheci quando rapaz, para um grupo estável, produtivo e pagador de impostos que constitui um terço de todos os negros americanos. Sem ação afirmativa, tanto os colarinhos brancos como os azuis ao redor dos pescoços negros encolheriam, com um enorme efeito depressivo sobre a população negra e a economia.

Aqueles que defendem um retorno a uma América daltônica que nunca foi e justificam sua oposição à ação afirmativa como um desejo de justiça e igualdade, estão obviamente cegos para as conseqüências de ser a cor errada na América de hoje.

Críticos de ação afirmativa freqüentemente citam o discurso de 1963 do Dr. King sobre seus filhos um dia serem julgados pelo conteúdo de seu caráter e não pela cor de sua pele. Mas eles nunca mencionam o seu discurso de 1967 no qual ele disse: “…uma sociedade que fez algo especial contra os negros durante centenas de anos deve agora fazer algo especial por ele.”

Há uma tendência entre os negros americanos para olhar para trás como se fosse o único tempo em que fomos realmente capazes de superar. Mas o movimento era muito mais do que o Dr. King.

Martin Luther King não marchou de Selma para Montgomery sozinho, nem falou num vazio na Marcha em Washington. Milhares marcharam com ele e milhares mais fizeram o trabalho sujo que precedeu aquela marcha triunfante.

Besides, os negros americanos não marcharam apenas para a liberdade. Trabalhamos em direitos civis através do difícil negócio de organizar: bater às portas, um por um; registrar eleitores, um por um; construir comunidades, bloco por bloco; financiar a causa, dólar por dólar; e criar coalizões, um passo de cada vez.

Uma causa comum para todas as cores

Para muitas pessoas hoje, a luta por justiça igual é um esporte de espectadores: uma espécie de jogo da NBA em que todos os jogadores são negros e todos os espectadores, brancos. Mas neste verdadeiro desporto da vida, o destino dos fãs está intimamente ligado ao dos jogadores e os pontos marcados no chão são pontos para todos.

Porque os jovens negros enfrentaram prisão nos balcões de almoço do Sul há 30 anos, a lei que os seus corpos escreveram agora protege os americanos mais velhos da discriminação etária, os judeus, os muçulmanos e os cristãos da discriminação religiosa, e os deficientes da exclusão por causa da sua condição.

Foi preciso apenas a coragem de uma mulher para iniciar um movimento em Montgomery, e a bravura de quatro jovens em Greensboro para incendiar o Sul. Certamente há homens e mulheres, jovens e velhos, que podem fazer o mesmo hoje.

Os afro-americanos já não são a maior minoria da nação. No ano 2050, hispânicos, asiáticos e nativos americanos, juntamente com afro-americanos, constituirão 50% da população. Onde há outros que partilham da nossa condição, mesmo que não partilhem da nossa história, devemos fazer causa comum com eles. n

Endnotes

1. King, Dr. M.L. Jr.’s. Discurso à Convenção Constitucional, AFL-CIO, Bal Harbour, Florida, 11 de Dezembro de 1961.

2. Ezorsky, Gertrudes, Racismo e Justiça: The Case for Affirmative Action, Cornell University Press, p 64, 1991.

3. King, Martin Luther, Jr., Where Do We Go From Here: Caos ou Comunidade?, Harper & Row, Publishers, Nova Iorque 1967.

Julian Bond é um distinto professor na Escola de Governo da Universidade Americana de Washington, D.C. e professor de História na Universidade da Virgínia. Ele também é o Presidente do Conselho de Administração da NAACP. Este artigo é baseado em um discurso para o Clube Nacional de Imprensa.