Biologia dos esporos
Produtos económicos obtidos de esporos
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Esporjas hortícolas
Esporjas como ervas daninhas
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Recursos
Euforgos ou euforgos são espécies de plantas da família Eurphorbiaceae. Esta é uma família bastante grande de plantas, composta por cerca de 7.500 espécies e 300 gêneros, a maioria distribuída nos trópicos e subtropicais, mas também nas zonas temperadas. Os gêneros mais ricos em espécies de esporos são Euphorbia com cerca de 1.600 espécies, e Croton com 750 espécies.
A maioria das espécies da família dos esporos tem um látex branco em seus caules e folhas que é venenoso se entra em contato com os olhos ou outras membranas, ou se é ingerido. As sementes também são frequentemente venenosas. Mesmo a água da chuva pingando da copa da árvore manchineel (Hippomane mancinella) nas Índias Ocidentais tem toxinas suficientes para causar uma reação de dermatite em pessoas que estão abaixo.
Algumas espécies da família dos esporos são economicamente importantes, seja como plantas alimentícias, ornamentais, medicinais, ou ervas daninhas.
Biologia dos esporos
Os esporos exibem uma ampla gama de formas de crescimento. A maioria das espécies são ervas anuais ou perenes, neste último caso morrendo de volta à superfície do solo no final da estação de crescimento, mas regenerando-se a partir das raízes e
arizomas no início da próxima estação de crescimento. Outras espécies de esporões são arbustos e árvores de tamanho normal. Algumas espécies de esporões que crescem em habitats secos têm evoluído morfologias que são notavelmente semelhantes às dos cactos (família Cactaceae). Em alguns casos, as semelhanças entre estas famílias podem ser tão grandes que muitas das plantas não-botânicas que se acredita serem cactos são na verdade esporos.
Quando os caules ou folhas da maioria das espécies de esporos são feridos, choram uma substância branca e leitosa conhecida como látex. O látex dos esporos pode ser usado para fabricar uma borracha natural. A borracha natural é um polímero em sua forma mais simples, derivado de um composto de cinco carbonos conhecido como isopreno, embora polímeros muito mais complexos também possam ser sintetizados. A função específica e benéfica do látex para as plantas selvagens nunca foi demonstrada de forma convincente, embora esta substância possa ser útil para selar feridas, ou para dissuadir os herbívoros destas plantas.
As flores individuais dos esporos são geralmente bastante pequenas e unissexuais. Esta última característica pode ocorrer como flores sexuadas separadamente ocorrendo na mesma planta (isto é conhecido como monocious), ou como plantas diferentes sendo inteiramente estaminadas ou pistiladas (dioecious). Em muitos spurges, as flores individuais são agregadas dentro de uma estrutura compacta e composta conhecida como cyathium. Além disso, a maioria das espécies de esporos tem néctares que secretam uma solução açucarada para atrair os polinizadores de insectos. As flores de “algumas espécies” são destacadas por folhas especializadas e altamente coloridas, dando a impressão geral de uma única e grande flor. A estrutura floral composta, os néctares e as brácteas de esporos coloridos são adaptações que incentivam as visitas dos polinizadores destas plantas.
Produtos econômicos obtidos de esporos
De longe o esporão mais importante na agricultura é a mandioca, mandioca ou tapioca (Manihot esculenta), uma espécie nativa do Brasil, mas que hoje é amplamente cultivada nos trópicos. A mandioca é um arbusto que cresce até 5 m de altura e tem grandes tubérculos de raiz amilácea que podem atingir 5-10 kg de peso e são processados como alimento. Os tubérculos de mandioca amadurecem em cerca de 18 meses, mas ao plantar continuamente, as pessoas podem assegurar-se de um fornecimento contínuo desta importante planta alimentar.
Os tubérculos de mandioca contêm um veneno conhecido como ácido prússico ou ácido cianídrico. As variedades conhecidas como “mandioca amarga” têm concentrações especialmente grandes deste químico tóxico. O ácido prússico pode ser removido dos tubérculos triturando-os em uma polpa e depois lavando várias vezes com água, ou pode ser desnaturado por torrefação. O material residual deste processo de desintoxicação é então seco e moído em uma refeição comestível, que pode ser usada para preparar alimentos para consumo humano. Esta refeição é um alimento básico para muitos habitantes de países tropicais, totalizando provavelmente mais de meio bilhão de pessoas. Outras variedades de mandioca, conhecidas como “mandioca doce”, têm muito menos ácido prússico e podem ser consumidas diretamente após ferver ou cozer. Na América do Norte, a mandioca é um alimento menor, sendo usada principalmente para fazer pudim de tapioca.
Outra espécie agrícola relativamente menor é a mamona (Ricinis communis), da qual é extraído o óleo de mamona. Esta espécie é nativa da África tropical, e pode crescer até 15 m (49 pés). O fruto da mamona é uma cápsula espinhosa contendo três sementes grandes, cada uma com cerca de 0,8-1,2 em (2-3 cm) de comprimento, e com uma capa de sementes colorida, com manchas acastanhadas. As sementes contêm 50-70% de óleo, que é extraído das sementes descascadas por prensagem. O óleo é usado como um lubrificante fino para muitos fins. O óleo de rícino também é usado como um medicamento, especialmente como laxante. As sementes da mamona são altamente tóxicas quando ingeridas.
A árvore para borracha (Hevea brasiliensis) é nativa das florestas tropicais do Brasil, onde cresce mais de 20 m (66 pés). O látex leitoso desta árvore é coletado de entalhes largos que são cortados no câmbio da casca, de modo que o látex escorre e pode ser coletado em um copo de metal. O látex é posteriormente aquecido até coagular, e isto forma a base para a fabricação da borracha natural, da qual a seringueira é a fonte mais importante do mundo.
O látex da seringueira é coletado de árvores silvestres em florestas tropicais intactas na Amazônia, e em grandes plantações estabelecidas no Sudeste Asiático, especialmente na Malásia e Indonésia. As seringueiras para borracha podem ser colhidas por até trinta anos, e até 6,6-8,8 lb (3-4 kg) de borracha podem ser produzidas de cada árvore por ano. O látex da plantação é coagulado nas fábricas usando ácidos acéticos e fórmicos, e depois é curado por secagem e fumagem. A borracha crua é posteriormente vulcanizada (tratada com enxofre sob calor e pressão) para fazer uma borracha dura, preta e elástica útil para a fabricação de muitos produtos. Se quantidades especialmente grandes de enxofre são usadas, cerca de 50% em peso, então um material muito duro conhecido como vulcanite ou ebonite é produzido.
Esporões hortícolas
Várias espécies de esporos são cultivadas como plantas vistosas em horticultura. Deve-se ter cuidado com estas plantas, porque o látex leitoso é muito acre e pode ferir a pele e as membranas húmidas. Os sintomas mais leves de contacto com o látex dos esporos incluem uma dermatite da pele. Os olhos são especialmente sensíveis, e podem ser expostos ao látex se uma mão contaminada for usada para arranhar um olho. A exposição severa e não tratada dos olhos ao látex dos esporos pode facilmente levar à cegueira. Os esporos também são tóxicos se ingeridos, e as crianças foram envenenadas e até mortas ao comer a folhagem ou sementes de esporos ornamentais.
A espécie horticultural mais familiar de esporos é a poinsétia (Euphorbia pulcherrima), uma planta nativa do México. A poinsétia é muitas vezes mantida como planta doméstica por volta da época do Natal na América do Norte. Esta planta tem cachos de flores bastante discretos, mas estes estão rodeados por folhas vermelhas, cor-de-rosa ou branco-esverdeadas, que se destinam a chamar a atenção dos insectos polinizadores.
A eufórbia de coroa de espinhos (Euphorbia splen-dens) é uma planta parecida com um cacto nativo de Madagáscar, com ramos espinhosos e cachos atractivos de flores de coloração vermelha, que é normalmente cultivada como planta doméstica ou no exterior em climas quentes em todo o mundo. Outra espécie africana tropical é o naboom (Euphorbia ingens). Trata-se de uma planta cactus, do tamanho de uma árvore, com caules grandes, segmentados e praticamente sem folhas, verdes e fotossintéticos. Também é comumente cultivada em casas e jardins quentes. Outra espécie incomum é o cacto lápis (Euphorbia tirucalli), com caules finos, verdes, quase sem folhas, fotossintéticos.
O gênero Croton tem muitas espécies que são cultivadas por sua folhagem colorida em casas e estufas, ou ao ar livre em climas quentes.
A mamona também pode ser cultivada no exterior em regiões livres de geadas como planta ornamental, devido à sua interessante folhagem dissecada, de folhas grandes.
Florestas como ervas daninhas
Muitas espécies de esporos tornaram-se ervas daninhas nocivas na agricultura, especialmente em pastagens, porque estas plantas podem ser tóxicas para o gado se consumidas em grandes quantidades. Um exemplo de uma erva daninha economicamente importante é o esporão frondoso ou leite de lobo (Euphorbia esula). Esta espécie era originalmente nativa das regiões temperadas da Europa e da Ásia, mas tornou-se uma erva daninha invasora quando foi introduzida na América do Norte. A introdução desta importante erva daninha provavelmente ocorreu inúmeras vezes como uma semente que estava presente no lastro que os navios levavam frequentemente para dar estabilidade aos navios quando navegavam da Europa para a América do Norte. Este lastro era geralmente obtido localmente nos portos europeus, e depois descartado nos portos americanos à chegada.
O esporão de folhas tem agora uma ampla distribuição na América do Norte, mas é especialmente abundante nas pradarias do meio-oeste. Esta espécie ocorre em diversos habitats abertos, incluindo campos agrícolas e pastagens, e pradarias de pasto e pradarias naturais. O esporão de folhas é uma planta herbácea, perene, que desenvolve um sistema radicular extenso que pode penetrar até 9 metros de profundidade no solo. O esporão folhoso também produz um grande número de sementes, que são efectivamente dispersas por vários meios, incluindo animais.
O esporão folhoso é um problema grave porque pode envenenar o gado se comerem em demasia esta planta. A única excepção são as ovelhas, que podem tolerar o látex do esporão de folhas, especialmente no início da época de crescimento. O látex do esporão folhoso também é tóxico para os humanos, causando dermatite ao contato, e danos severos aos olhos e membranas mucosas se o contato for feito ali. O esporão folhoso é invasivo em algumas comunidades naturais e em habitats semi-naturais como pradarias, onde esta espécie pode se tornar tão abundante que desloca espécies nativas.
Infestações de esporão folhoso têm se mostrado muito difíceis de controlar. Os herbicidas terão algum grau de sucesso localmente, mas este tipo de tratamento tem de
TERMOS-CHAVE
Cyathium -Os aglomerados especializados e compactos de flores em membros da família do esporão.
Dioecious -Plantas em que flores masculinas e femininas ocorrem em plantas separadas.
Latex – Este é um líquido branco e leitoso que está presente nos tecidos dos esporões e muitas outras plantas.
Monocious – Refere-se à ocorrência de flores estaminadas (ou masculinas) e pistiladas (ou femininas) nas mesmas plantas.
Rubber – Este é um material resistente e elástico feito do látex esbranquiçado de várias espécies de plantas, especialmente o da seringueira para borracha da família spurge.
ser repetido, muitas vezes por muitos anos. Investigações recentes focalizaram a descoberta de métodos de controle biológico, usando insetos herbívoros ou doenças nativas da gama natural eurasiática de esporão folhoso, que mantêm esta planta em controle em seus habitats naturais. Até agora, estes métodos não tiveram sucesso.
Várias outras espécies de esporos também se tornaram ervas daninhas agrícolas na América do Norte, embora nenhuma tão problemática como o esporão folhoso. Alguns esporões adicionais de ervas daninhas incluem o esporão malhado (Euphorbia maculata) e o cipreste ou esporão de cemitério (E. cyparissa), ambos provavelmente se tornaram pragas após escaparem dos jardins em que foram cultivados.