Não quero entrar numa saboneteira, mas …
Vamos dar um passeio até ao cruzamento de oportunidade e estupidez.
Existe na esquina o programa do Tennessee, olhando em cada direcção de um momento de cruzamento e pacientemente executando a devida diligência.
Pelo menos é isso que este programa outrora orgulhoso, a rondar o ralo do futebol universitário há quase 15 anos, quer que você acredite. Eis o que eles estão realmente fazendo:
Encontrar uma maneira de despedir o treinador Jeremy Pruitt e economizar $13 milhões.
Encontrar uma maneira de espetar o dedo coletivo – novamente – no dique.
Mas os diques não vazam, todo mundo. Eles enfraquecem com o tempo, e fraturas e fissuras se formam e, antes que você perceba, seções inteiras são lavadas.
Este é o futebol do Tennessee.
“Eu não sei se já vi um lugar, desde aqueles que dirigem o show até aqueles que tentam ganhar jogos, tão disfuncionais”, um ex-assistente do Vols me disse.
Este último fracasso é o subproduto de um fracasso anterior, e se isso soa familiar, deveria. Porque foi assim que eles rolaram no Tennessee desde que Lane Kiffin sugou a alma do programa em 2009, quando ele partiu para a USC após uma temporada.
O que se seguiu foi uma avalanche de movimentos de pânico, más decisões e maus treinadores, sendo intimidados pela sua própria base de fãs, e finalmente, milhões em dinheiro desperdiçado para pagar treinadores para não treinar. O que nos leva a este exato momento, onde a administração do Tennessee está tentando consertar outra má decisão – desta vez sem pagar o dinheiro de um walkaway.
O departamento de compliance da NCAA da universidade está investigando impropriedades de recrutamento no relógio de Pruitt. Uma parte da investigação envolve o recrutamento do lineman Amarius Mims, que assinou com a Geórgia no mês passado.
Uma fonte próxima à situação me disse que, com base na investigação inicial – que gira em torno do recrutamento de Mims pelo técnico assistente Brian Niedermeyer – a universidade disse à equipe de futebol para tirar o tailback Eric Gray e o quarterback Brian Maurer da final da temporada contra o Texas A&M.
Aqui é onde chegamos à massa crítica, onde se o Tennessee for prudente na sua investigação, pode arrancar o penso rápido e limpar a ardósia pela primeira vez em décadas.
Se a universidade despedir Pruitt e a sua equipa sem causa, deve quase 17 milhões de dólares para pagar os contratos. Se despedir Pruitt por justa causa, $13 milhões desse dinheiro de compra (contrato de Pruitt e Niedermeyer) vão embora.
O contrato de Pruitt declara especificamente que ele pode ser despedido por justa causa se sua conduta levar a violações de Nível I ou II da NCAA, ou se alguém que se reporta a Pruitt (ver: Niedermeyer) se envolver em conduta que traga uma violação de Nível I ou II e Pruitt foi negligente em sua supervisão dessa pessoa.
Hence, a época de due diligence.
Se Pruitt tivesse o Tennessee no jogo do Campeonato da SEC no mês passado ou competindo em um alto nível na conferência, esta investigação seria um blip no radar. A universidade se auto-reportaria uma violação, a NCAA voltaria com um tapa no pulso e todo o episódio seria lavado publicamente com a narrativa de “todos trapaceiam”.
E como o que aconteceu com Jimbo Fisher no Texas A&M e Dan Mullen na Flórida – e o que pode ou não acontecer na Geórgia (mais sobre isso depois). Ambos Fisher e Mullen tiveram, conscientemente, contato inadmissível com um recruta, e ambos foram citados por não monitorarem seus funcionários.
Alguns receberam ordens de causa de show (a penalidade mais prejudicial para um treinador), e cada universidade recebeu um ano de provação. As penalidades foram quase idênticas e foram violações de Nível I e II.
Vejam para onde isto vai?
Mas como Pruitt tem 16-19 em 3 temporadas no Tennessee, porque os Vols tiveram 3-7 nesta temporada e Pruitt tem 0-9 contra os rivais Alabama, Flórida e Geórgia, ele não receberá o tratamento Fisher/Mullen.
Ele consegue a sua universidade na intersecção de oportunidade e estupidez, e despejando cuidadosamente cada detalhe de potenciais violações do NCAA para que ele possa encontrar uma maneira de despedi-lo e sair de uma grande compra e evitar mais uma estúpida decisão futebolística.
A oportunidade está lá para a universidade corrigir todos os erros dos últimos 4 desastrosos treinadores contratados e sair um pouco ensanguentado pela NCAA – mas não pior para anos de desgaste.
Anular outro desastre
Tennessee estava a caminho de outra má decisão há menos de um mês antes que alguém na universidade visse uma saída para a má decisão actual.
Que alguém não era o director atlético Phil Fulmer, arquitecto da má decisão actual (a contratação de Pruitt). No dia seguinte à derrota de 34-13 do Tennessee para o Texas A&M, após a sétima derrota em 8 jogos e após o Tennessee terminar a temporada com uma média de menos de 20 pontos por jogo, os Vols foram convidados para o Liberty Bowl porque todos nesta temporada da COVID foram elegíveis para o jogo.
Quando a universidade anunciou o convite para a taça, Fulmer disse: “É uma tremenda oportunidade de desenvolvimento para a nossa equipa, e deve servir como uma preparação para o treino de primavera para o treinador Pruitt e os nossos retornados”
A afirmação foi que o Pruitt não vai a lado nenhum. Ou seja, até a universidade se aprofundar em possíveis violações da NCAA e perceber que era o seu bilhete de ouro.
Não é só o Tennessee que recebe sob um contrato ruim – Fulmer deu a Pruitt uma extensão e aumento após a temporada de 2019 – ele permite que os Vols encontrem um treinador experiente para executar um mega programa. Em vez de se contentar com o treinador assistente de carreira que disse sim – e pagar-lhe $4 milhões por ano para aprender no trabalho.
Por que Fulmer fez essa afirmação depois do jogo Texas A&M? Ele provavelmente acredita em Pruitt (ou na ideia de que os treinadores precisam de tempo), e talvez porque a contratação de Pruitt está directamente ligada a ele.
Despedir um treinador de futebol após 3 anos – a primeira contratação de Fulmer como AD, após a forma controversa como ele trabalhou nos bastidores para obter o emprego (ver: alegado golpe) – não parece muito bem para ele.
A última coisa de que ele precisa durante a investigação é a universidade a entrar em conflito entre ele e Pruitt, e a tomar uma decisão que afecta ambos os homens.
Como era difícil despedir Fulmer, o amado treinador, despedindo Fulmer, o diretor de atletismo, não seria tão pesado como um elevador.
Encontrar uma saída, The Epilogue
A investigação da NCAA é apenas a ferramenta para obter uma decisão difícil.
O verdadeiro problema para Pruitt é o seu desempenho vs. outros treinadores da SEC.
Como Pruitt, Mullen e Fisher estão em seus respectivos programas há 3 anos – mas têm feito incursões drásticas. Top 10 no ranking e múltiplas taças de Ano Novo.
Ed Orgeron ganhou um título nacional no seu terceiro ano como treinador principal na LSU.
Kiffin encontrou o caminho de volta ao SEC, e na sua primeira temporada no Ole Miss, ganhou 5 jogos e bateu o No.11 no Indiana em um jogo de taças.
Pruitt’s high water mark: Ele ganhou 2 seguidos sobre Vanderbilt – o que, no grande esquema do que aconteceu com o programa desde que Fulmer foi despedido em 2008, não é uma coisa tão ruim.
Então para onde o Tennessee vai se Pruitt for despedido? As opções serão limitadas, apesar de ser um dos sete melhores empregos na melhor conferência do futebol universitário. Isto é o que acontece quando o seu programa é visto em toda a fraternidade de treinadores como Team Turmoil.
Esqueça o Matt Campbell de Iowa State ou o Luke Fickel de Cincinnati. Eles não estão mergulhando nesta confusão; eles estão esperando por melhores empregos no futebol universitário ou no caso do Campbell, empregos na NFL.
Tom Allen não está deixando Indiana para o Tennessee, e os Vols não estão vindo com $25 milhões para pagar a sua compra, de qualquer forma.
Mais do que provável, qualquer potencial busca gira em torno de um punhado de candidatos.
– Enorme Congelamento, Liberty: Uma contratação fácil. O Freeze uma vez chamou ao Tennessee o emprego dos seus sonhos. Mas contratar o Freeze seria obviamente uma má óptica. Ole Miss foi colocado em liberdade condicional por causa do Freeze e do seu pessoal na última vez que esteve na liga. Você pode realmente demitir um treinador por problemas da NCAA, e contratar outro com o mesmo currículo?
– Tom Herman, ex-treinador do Texas: Há quatro anos atrás, Herman era o treinador mais quente em perspectiva. Agora ele tem o funk do Texas ligado a ele.
– Dave Doeren, NC State; Mike Gundy, Oklahoma State; Jeff Brohm, Purdue: Os três eram candidatos da última vez, os três disseram que não. Todos os três estão atualmente em situações muito diferentes e podem estar disponíveis.
– Billy Napier, Louisiana: Um antigo assistente de Dabo Swinney e Nick Saban, um dia fará algum director atlético parecer muito inteligente.
A investigação tentacles
Enquanto o Tennessee está a investigar a NCAA, o apresentador da rádio nacional Dan Patrick disse na semana passada que uma fonte lhe disse que a Georgia “poderia ser a próxima”.”
Os funcionários da Geórgia disseram à Atlanta Journal-Constitution, “Embora não comentemos sobre alegadas investigações da NCAA em outras instituições, não temos informações que sugiram que haja qualquer validade nos relatórios relacionados ao nosso programa de futebol.”
Translation: Não ouvimos nada.
A diferença entre o que o Tennessee está a lidar e o que a Geórgia pode ser (se alguma coisa vier da “fonte” de Patrick), é que o treinador da Bulldogs, Kirby Smart, tem capital próprio do desempenho do programa em campo.
Em outras palavras, se surgir uma situação semelhante, o desempenho do Smart no campo irá superar qualquer falha do NCAA (como Mullen e Fisher).
The Weekly Five
Cinco melhores jogos individuais se o Jogo do Campeonato Nacional CFP de 2021:
- 1. Ohio State CB Shaun Wade vs. Alabama WR DeVonta Smith.
- 2. Alabama C Chris Owens vs. Ohio State NT Tommy Togiai.
- 3. Ohio State MLB Pete Werner vs. Alabama TB Najee Harris.
- 4. Alabama DE Christian Barmore vs. Ohio State OT Thayer Munford.
- 5. Alabama MLB Dylan Moses vs. Ohio State TB Trey Sermon.
A sua fita é o seu currículo
Um olheiro da NFL quebra um jogador da SEC elegível. Esta semana: Missouri LB Nick Bolton.
“Ele não é o maior tipo, mas mostra tudo o que precisas de um tipo no meio. Ele é um atleta fantástico, e um tipo que quando se liga a fita, os seus instintos e o QI do futebol saltam para cima de si. Ele conhece a posição e sabe como se alavancar. As equipas estão em cima dele. Já o vi tão alto como o nº 1 do linebacker no rascunho e uma escolha na primeira ronda, para uma segunda ronda tardia. Vais arranjar um tipo que conhece o jogo e que será um trunfo inacreditável para um balneário. Ele vai arrasar com as equipas quando fizer as entrevistas. Se você está ligado à idéia de 6-4, 240-pound linebackers do meio (como alguns nesta liga são), ele não é o seu cara. Mas ele vai ser um jogador muito produtivo nesta liga. Lembra-me muito o Jon Bostic”
Powered Up
Esta semana Power Poll: ranking dos treinadores.
1. Nick Saban, Alabama: Se o Tide vencer o Ohio State na segunda-feira à noite, Saban terá ganho 6 títulos nacionais em 14 temporadas no Alabama e um recorde 7 no total.
2. Jimbo Fisher, Texas A&M: Fisher deu um grande salto nesta temporada ao finalmente atingir as expectativas no Texas A&M. A seguir: seguindo em 2021 com um ataque completamente renovado.
3. Ed Orgeron, LSU: Seguiu uma temporada do campeonato nacional lutando na primeira metade de 2020, antes de salvar a segunda metade da temporada.
4. Kirby Smart, Georgia: A sua (des)gestão da posição de quarterback tem sido impressionante. A única coisa que impediu a Geórgia de ganhar um título nacional – e Smart de uma posição permanente no número 2 desta lista.
5. Dan Mullen, Flórida: Uma época de esperança terminou com um fracasso – e violações da NCAA. O comportamento de Mullen durante a temporada foi bizarro e às vezes imprudente, e a universidade não está emocionada.
6. Lane Kiffin, Ole Miss: Quem teria adivinhado que Kiffin era o tranquilo dos 14 treinadores? Um infernal (não controverso) primeiro ano para o treinador que está começando a encontrá-lo.
7. Mark Stoops, Kentucky: Anualmente faz mais com menos. Eu não tenho idéia de como Stoops ganhou 12 jogos nas últimas 2 temporadas com um grande receptor jogando quarterback em 2019, e com consistência zero na posição em 2020.
8. Mike Leach, Mississippi State: As coisas pioraram com o ponto alto da temporada na estreia, mas Leach diz que o caloiro QB Will Rogers é melhor nesta altura da sua carreira do que qualquer um numa longa linha de quarterbacks que treinou.
9. Eliah Drinkwitz, Missouri: Se você estava se perguntando como Drinkwitz passou de coordenador ofensivo na App State para treinador principal, para treinador principal na SEC em um período de 11 meses, confira o Ano 1 com Mizzou.
10. Sam Pittman, Arkansas: Com um pouco de sorte e alguns intervalos (3 derrotas por um total de 7 pontos), o Arkansas podia ter ganho 6 jogos. Um salto enorme de onde o programa estava.
11. Bryan Harsin, Auburn: Eles tentaram contratar muitos outros, e acabaram com um óptimo substituto para o Gus Malzhan. Harsin já está se cercando de assistentes com experiência em SEC: Mike Bobo e Derek Mason.
12. Shane Beamer, Carolina do Sul: Ele provou que pode recrutar, e ele tem as linhas de sangue. Mas se ele não conseguir ganhar consistentemente, será atirado para a pilha de todos os outros que não puderam.
13. Clark Lea, Vanderbilt: Uma mente defensiva de elite e um aluno que entra numa situação muito difícil com os olhos bem abertos. Se a administração Vandy pode ajudar (ver: instalações, salário de assistente de treinador, orçamento de recrutamento), Lea pode fazê-lo funcionar.
14. Jeremy Pruitt, Tennessee: Todos os treinadores desde Fulmer tiveram o seu momento de implosão. Pruitt’s: despedindo o treinador da linha D Jimmy Brumbaugh no meio de uma derrota da Semana 4 para o Kentucky – depois gabou-se de que iria treinar a linha D o resto da temporada. Pequena surpresa, não deu certo.
Ask e você receberá
Matt: Há alguma chance de Mac Jones voltar para a temporada 2021?
Silvia Swanson
Montgomery, Ala.
Silvia: Escoteiros com quem falei estão misturados com Jones, que é um grande jogo contra o estado de Ohio por ter a melhor temporada única na história dos quarterbacks do Alabama. Eu fui um grande defensor do Jones durante toda a temporada e votei nele primeiro na minha cédula do Troféu Heisman.
O que ele conseguiu nesta temporada foi muito subvalorizado e escondido atrás da noção ridícula de que “qualquer um” poderia fazer aqueles lances perfeitos na hora certa e com antecipação ao talentoso corpo receptor do Alabama.
Isso, é claro, é loucura.
O meu palpite é que Jones receberá uma nota de meio a fim do primeiro round do conselho consultivo da NFL, e se candidatará para o draft. Se ele receber essa nota, ele terá que sair – a menos que ele goste da experiência universitária e queira se tornar uma lenda do Alabama.
Se ele sair, o Alabama está em boas mãos com o calouro uber-talented Bryce Young e quem quer que Saban contrate como seu coordenador ofensivo.
Numbers: 64
Quer ver uma rápida olhada no ataque da Flórida em 2021 com Emory Jones e/ou Anthony Richardson como o quarterback titular? Em sua última temporada no Mississippi State, em 2017, Mullen correu a bola 64% do tempo (634 corridas, 353 passes). QB Nick Fitzgerald teve 286 passes e 162 corridas.
Esta temporada na Flórida, atrás do recorde QB Kyle Trask, os Gators jogaram a bola 56% do tempo (473 passes, 367 corridas). Se esses números de 2017 se mantiverem para os 2021 Gators, isso é um aumento de 20% no jogo de corrida.
Quote para notar
Treinador do Alabama Nick Saban: “Dissemos aos nossos jogadores que a equipa que mostra maturidade para lidar com as perturbações vai ter a melhor hipótese de ter sucesso no final, e a consistência no desempenho é sempre uma chave para o sucesso. Essa perseverança tem se mostrado na forma como temos sido capazes de jogar com consistência”