O básico

A Raposa Voadora, também conhecida como morcego Raposa, é um gênero de megabate (Pteropus). Existem mais de 60 espécies de morcegos pertencentes a este género e são encontrados em ilhas tropicais desde Madagáscar até à Austrália, e Indonésia até ao continente asiático. São morcegos frutíferos do velho mundo.

As raposas voadoras são os maiores morcegos, com algumas espécies tendo uma envergadura de asas de 1,5 metros e um comprimento de cabeça e corpo de 40 cm. Como o seu nome comum sugere, a raposa voadora tem uma cabeça em forma de raposa, com orelhas pequenas e olhos grandes. Os seus dedos têm garras afiadas e curvas.

Estes grandes morcegos comem fruta e outra vegetação e também irão consumir insectos que eles localizam com o seu olfacto aguçado. A maioria das espécies são noturnas e navegam com a visão, já que a maioria das espécies não pode usar a ecolocalização como outros morcegos. Estes morcegos têm visão binocular e podem ver em condições de pouca luz.

Estes animais inteligentes vivem em grandes colónias que são constituídas por indivíduos e grupos familiares. Eles estabelecem acampamentos permanentes e semi-permanentes em áreas próximas a fontes de alimento. Ao amanhecer e ao entardecer, estas raposas voadoras podem ser ouvidas fazendo vários apelos para se comunicarem ao saírem para se alimentarem ou ao regressarem ao sono. Como são na sua maioria nocturnas, empoleiram-se nas árvores durante o dia.

As raposas voadoras têm uma vida longa e uma reprodução lenta, com a maioria das fêmeas a produzir apenas uma prole por ano. Isto torna-as vulneráveis a certas ameaças, como o abate, a caça excessiva e os desastres naturais. Seis espécies foram extintas nos últimos tempos devido à caça excessiva. As raposas voadoras são frequentemente consideradas pragas pelos agricultores devido aos danos que causam às colheitas. Em particular, as raposas voadoras têm sido acusadas de destruir culturas de frutas e nozes em vários países, incluindo areca na Índia; amêndoas, mangas e goiabas nas Maldivas; lichia nas Maurícias; e frutas de caroço na Austrália.

A IUCN avaliou 62 espécies de raposas voadoras até 2018. Dessas 62, 3 são consideradas criticamente ameaçadas, 7 estão listadas como ameaçadas, 20 estão listadas como vulneráveis, 6 como quase ameaçadas, e 14 como menos preocupantes. Para as 12 espécies restantes, 8 não têm dados suficientes para avaliar com precisão seu status e 4 são consideradas extintas.

Espécies notáveis

A raposa-voadora de cabeça cinzenta (Pteropus poliocephalus) é a maior espécie de morcego da Austrália. É a raposa-voadora endêmica da Austrália e é listada como vulnerável pela IUCN.

A Raposa Voadora Grande (Pteropus vampyrus) é uma das maiores espécies de morcegos. Tem pêlos longos e lanosos, sendo que os machos têm pêlos mais rijos e grossos que as fêmeas. A cor e textura da pelagem também pode diferir entre sexos e classes de idade.

A Raposa Voadora da Índia (Pteropus giganteus) é endêmica do Sul da Ásia Central. Estas raposas voadoras vivem em florestas tropicais e pântanos e são mais prováveis de serem encontradas perto de corpos de água, onde empoleiram-se entre banyan, tamarindo, e figueiras.

A Raposa Voadora Pteropus lylei é encontrada no Vietnã, Camboja, e Tailândia. Elas também ocorrem na província de Yunnan, na China. São um morcego de tamanho médio que é na maioria das vezes de cor escura, exceto por um colar de pêlo laranja. Estes morcegos são ameaçados pela perda de habitat, caça e perseguição por fazendas e estão listados como vulneráveis.

Pteropus scapulatus (Pteropus scapulatus) são pequenas raposas voadoras que são excepcionais voadoras e muito boas em escalada. São morcegos nômades que se movem de floresta em floresta ou áreas costeiras em busca de seus alimentos favoritos. Eles são encontrados no norte e leste da Austrália.

Fun Facts about the Flying Fox!

As raposas voadoras são mamíferos interessantes que vivem em florestas tropicais e fornecem valiosos serviços de ecossistema. Estas criaturas aladas têm várias adaptações biológicas que as tornam particularmente interessantes de estudar. Vamos dar uma olhada de perto!

Digestão Rápida

As raposas voadoras, como outros morcegos, têm um sistema de digestão rápida. Elas mastigam e fragmentam os seus alimentos excepcionalmente bem. Isto significa que existe uma maior área de superfície na qual a enzima digestiva pode actuar. O seu sistema digestivo é tão rápido que podem começar a defecar dentro de 30 a 60 minutos após comerem. Isto pode reduzir a carga que eles precisam carregar durante o voo. Estes morcegos podem consumir entre 25 e 35% do seu peso corporal diariamente.

Flying Foxes Carry Viruses

Flying foxes are known to carry viruses, including Hendra virus and Australian Bat Lyssavirus. Estes morcegos são hospedeiros conhecidos do vírus Hendra (HeV), que pode ocasionalmente se espalhar para outros animais, incluindo cavalos, onde pode, em última instância, causar a sua morte. HeV foi isolado pela primeira vez em 1994 a partir de amostras obtidas em Hendra, um subúrbio de Brisbane, Austrália, durante um surto de doença respiratória e neurológica em cavalos e humanos. A infecção em humanos é rara, apenas sete casos foram relatados entre 1994 e 2013.

Lissavírus de morcegos australianos (ABLV) podem ser transmitidos de morcegos para humanos. Este vírus foi identificado pela primeira vez em 1996 e está intimamente relacionado com o vírus da Raiva. Ele foi encontrado em quatro espécies de raposas voadoras. A infecção pelo ABLV em humanos pode ser grave e pode resultar em paralisia, delírio, convulsões e morte.

Vital Role in the Ecosystem

As raposas voadoras desempenham um papel importante na manutenção da saúde das florestas tropicais, dispersando as sementes de várias plantas e polinizando as flores. O pólen adere ao pêlo do seu corpo, que depois leva para outras plantas enquanto rasteja ou voa entre as flores e as árvores. Os morcegos são vitais para o funcionamento dos ecossistemas em que são encontrados e constituem cerca de metade das espécies de mamíferos encontradas na maioria das florestas tropicais.

Estes morcegos são mais vitais para o ecossistema do que se pensava. Pesquisadores demonstraram recentemente que as raposas voadoras são muito eficazes na polinização de árvores duriãs quando anteriormente se pensava que eram destrutivas e causavam danos a esta cultura. Na Tailândia e na Malásia, a fruta do durião tropical é altamente valorizada, pois gera milhões de dólares americanos no comércio local e internacional.