Os que estão familiarizados com o que cada corpo está a dizer, ou a minha Psicologia anterior de hoje, sabem que quando estamos sob stress, o nosso cérebro requer uma certa quantidade de toques mão-a-corpo (torcer as mãos, esfregar a testa, massajar as têmporas, tocar os lábios, etc.)). Estas chupetas servem para acalmar o indivíduo quando há uma excitação límbica negativa. As chupetas estão conosco o dia todo, e aumentam ou são ampliadas quando estamos muito estressados. Entretanto, quando as circunstâncias não só são estressantes, mas também nos ameaçam, o cérebro desencadeia certos comportamentos envolvendo o pescoço que são protetores, pacificadores e, como você vai ler, totalmente únicos.

Eu observei pela primeira vez o significado dos comportamentos do pescoço no início da minha vida. Mais notavelmente quando minha avó foi quase atropelada por um carro em Miami Beach. Naquele instante, ela cobriu imediatamente o pescoço com a mão. Fiquei surpreso que a mão dela foi para o pescoço e não para o carro. Mais tarde naquela noite, enquanto ela contava à minha mãe o que tinha acontecido, mais uma vez ela cobriu o pescoço de forma protetora. Aqui estava um comportamento que eu veria vezes sem conta em outros.

Na universidade, eu vi esse mesmo comportamento na aula de anatomia, pois examinamos animais eviscerados. Tanto homens como mulheres cobriam o pescoço enquanto espreitavam os animais malcheirosos pela primeira vez. Mas eu também notei que homens e mulheres faziam isso de maneira diferente. Os homens tendiam a agarrar o pescoço com mais força, ou mesmo a massajar o pescoço. As mulheres, pelo contrário, faziam-no mais delicadamente, usando os dedos para cobrir uma área muito específica, a covinha do pescoço mesmo à frente do pescoço onde se encontra a parte superior do peito, mais precisamente chamada de entalhe suprasesternal.

Ciente de que quando as pessoas estão inseguras, perturbadas, assustadas, preocupadas, preocupadas, ou nervosas, elas cobriam ou tocavam o pescoço, eu nunca apreciei o uso potencial deste comportamento tão revelador até que entrei para o FBI como Agente Especial.

Em 1979, enquanto trabalhava em Yuma, Arizona, meu parceiro e eu fomos conversar com a mãe da fugitiva procurada que era considerada “armada e perigosa”. Quando lhe batemos à porta, ela parecia tensa, mas deixou-nos entrar de qualquer maneira. Fiz-lhe inúmeras perguntas sobre o seu filho – ela sabia que ele era desejado – e ela respondeu a todas sem hesitar.

No entanto, quando perguntei: “O seu filho está em casa?” pela primeira vez durante aquela entrevista, ela colocou a mão no seu entalhe suprasesternal (covinha no pescoço) e disse: “Não, ele não está”. Eu notei o comportamento dela, e continuamos com outras perguntas sobre os conhecidos do seu filho. Depois de alguns minutos perguntei: “É possível que enquanto você estava no trabalho, seu filho pudesse ter entrado escondido na casa?” Mais uma vez, ela pôs a mão no pescoço e respondeu: “Não, eu saberia disso”. Naquele momento, eu estava convencido de que o filho dela estava em casa ou tinha estado na casa recentemente.

Para ter a certeza absoluta de que a minha suposição estava correcta, continuámos a falar com ela por mais algum tempo. Enquanto nos preparávamos para partir, eu fiz uma última pergunta: “Só para poder finalizar o meu relatório, tem a certeza que ele não está em casa, neste momento?” Pela terceira vez, a mão dela foi para o pescoço enquanto ela afirmava que ele não estava em casa. Certo pelo seu comportamento que ela foi ameaçada pela minha pergunta específica, pedi permissão para revistar a casa. Com certeza, o filho dela estava escondido num armário debaixo de alguns cobertores e animais de peluche – sem saber se estava sentado numa arma.

O seu corpo estava a falar comigo mais honestamente do que as suas palavras. As palavras “filho” e “casa” juntas eram uma ameaça para ela e ela tocou seu pescoço da mesma forma que minha avó tinha feito 14 anos antes, quando ameaçada por um carro. Essa primeira lição ensinou-me a prestar atenção ao pescoço, porque poucas pessoas o fazem. Nos últimos 35 anos, enquanto estudava o comportamento humano, acumulei mais evidências do significado do pescoço ao comunicar nossos sentimentos que vou compartilhar com vocês.

Tocar e/ou acariciar o pescoço é um dos comportamentos pacificadores mais significativos e freqüentes que usamos para responder ao estresse. Algumas pessoas esfregam ou massajam as costas do pescoço com os dedos; outras acariciam os lados do pescoço ou logo abaixo do queixo acima da maçã de Adão, puxando a área carnuda do pescoço. Esta área é rica em terminações nervosas que, quando acariciadas, reduzem a pressão arterial, diminuem o ritmo cardíaco e acalmam o indivíduo.

Tipicamente, os homens são mais robustos nos seus comportamentos pacificadores, agarrando ou em copos a frente do pescoço (debaixo do queixo) com a mão, estimulando assim os nervos (especificamente, os nervos vagos ou o seio carotídeo) do pescoço, o que por sua vez abranda o ritmo cardíaco e tem um efeito calmante. Por vezes, os homens acariciam os lados ou a parte de trás do pescoço com os dedos ou ajustam o nó da gravata ou a gola da camisa para acalmar o stress. Pense em Rodney Dangerfield não ter nenhum respeito.

As mulheres pacificam de forma diferente. Por exemplo, quando as mulheres pacificam usando o pescoço, às vezes elas tocam, torcem ou manipulam um colar, se estiverem usando um. Como mencionado anteriormente, a outra maneira principal de as mulheres pacificarem o pescoço é cobrindo o seu entalhe suprasesternal com a mão ou tocando levemente a lateral do pescoço. As mulheres tocam a mão nesta parte do pescoço e/ou a cobrem quando se sentem estressadas, inseguras, ameaçadas, temerosas, desconfortáveis ou ansiosas. Curiosamente, quando uma mulher está grávida, tenho observado que sua mão se moverá inicialmente em direção ao pescoço, mas no último momento se desviará para a barriga, como se fosse para cobrir o feto.

No namoro ou comportamento de namoro você vê muitos toques no pescoço no início, já que os casais estão aprendendo um sobre o outro. Se a mulher começa a brincar com o seu colar, muito provavelmente ela está um pouco nervosa ou tímida. O homem pode fazer a mesma coisa tocando no pescoço ou ajustando o colar. À medida que estes indivíduos ficam mais confortáveis um ao redor do outro, você verá mais inclinação da cabeça e, portanto, mais exposição do pescoço. Na verdade, ambos podem sentar-se hipnotizados olhando um para os olhos do outro, com a cabeça inclinada, com o pescoço exposto. Mas no minuto em que há desconforto, os pescoços vão endireitar, e haverá mais toques no pescoço.

Não só tocamos no pescoço ou massajamos o pescoço quando há um “problema”, também fazemos outros comportamentos interessantes que comunicam o nosso desconforto ou insegurança. Os homens vão ventilar as suas camisas no pescoço ou por vezes puxando nas extremidades do colarinho. As mulheres ventilavam acariciando a parte de trás do pescoço, levantando o cabelo. Em ambos os casos, isso significa a mesma coisa. Obviamente, você pode ver estes comportamentos em um dia quente, mas quando alguém está lidando com algo estressante ou lhe fazem uma pergunta que é incômoda, você pode ver este comportamento como uma reação.

Você também pode ver o pescoço desaparecer se alguém tiver falta de confiança ou se alguém se sentir incomodado por algo. Eu costumava vê-lo em entrevistas, onde os ombros subiam em direção aos ouvidos, fazendo com que o pescoço aparentemente “desaparecesse”. Este é um bom indicador de aflição, ansiedade, falta de confiança, ou preocupação. Você muitas vezes vê isso com pessoas enganadoras – os ombros se levantam e se seguram em direção às orelhas enquanto a mentira é contada, fazendo o pescoço parecer mais curto.

Então adicione o pescoço àquelas coisas em que você pode se concentrar para lhe dizer o que os outros estão pensando ou sentindo.

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