Phil Levin sabe que para os amantes de frutos do mar que desejam comer de forma sustentável, há muitas refeições a evitar: tubarão, espadarte importado, camarão selvagem do México, abalone chinês.

Ele é, afinal de contas, um cientista marinho de Seattle, e está familiarizado com a bíblia dos alimentos oceânicos ecológicos – o guia do comprador do Monterey Bay Aquarium Seafood Watch.

Mas Levin também reconhece aquelas criaturas de outra lista de “não servir”: o menu de restrições alimentares decorrentes do kashrut, o corpo da lei judaica que dita o que é kosher.

Então Levin, que trabalha no Northwest Fisheries Science Center, embarcou em uma investigação científica incomum. Ele procurou descobrir se havia uma diferença entre o quanto kosher e o não kosher comer magoa os frutos do mar selvagens.

“Acontece que existe, e é enorme”, disse Levin. “Comer kosher é muito mais sustentável”.

> Pelo menos até certo ponto.

As descobertas de Levin vêm com toneladas de advertências e parecem ser em grande parte uma coincidência fortuita. Mas a descoberta destaca um fenômeno que o biólogo de conservação considera importante:

Os costumes culturais ou religiosos, muitas vezes sem sentido, podem ter um profundo impacto ambiental – para o bem ou para o mal.

“Não há nada em manter kosher que seja intencionalmente sobre a conservação marinha ou que possa influenciar propositadamente a sustentabilidade dos frutos do mar”, disse Levin. “Mas para mim, é isso que o torna interessante.”

Para que as criaturas marinhas sejam consideradas kosher, elas devem pelo menos ter barbatanas e escamas, descartando muitos itens populares como ostras, lagosta, enguia e lula. Mesmo assim, muitos peixes que têm escamas ainda não são considerados kosher, incluindo veleiros e marlins, esculturas, lança de areia e peixe-peixe.”

Então, em uma das únicas experiências de seu tipo, Levin, professor de biologia da California State University Sean Anderson e um grupo de estudantes examinaram a sustentabilidade e as pegadas de carbono dos frutos do mar encontrados em quase 200 mercados e restaurantes de Los Angeles a Santa Barbara. Eles samplearam 4.500 itens marinhos selvagens e entrevistaram peixarias e chefs para rastrear como cada um deles foi capturado e de onde.

Levin analisou os dados e aprendeu a distância percorrida e as emissões de dióxido de carbono associadas à entrega de frutos do mar selvagens que seriam considerados kosher era, em média, muito menor do que o alimento marinho que não era. O mesmo aconteceu tanto em restaurantes como em lojas.

Na charrete do Vale do Simi, um rolo feito de salmão selvagem do Alasca – um peixe kosher – tinha um terço da pegada de carbono de um rolo de lagarta não kosher feito de lagosta australiana espinhosa. O ingrediente principal do “tubarão e batatas fritas” não kosher num restaurante de Santa Monica tinha viajado 300 vezes mais longe do que o robalo kosher num mercado próximo. A refeição de peixe kosher em Camarillo tinha viajado desde o Alasca. O camarão não kosher do mesmo menu tinha vindo de algum lugar na Ásia.

Na verdade, Levin descobriu que os dois frutos do mar mais populares, tanto nos restaurantes como nos mercados, tendem a distorcer drasticamente os resultados.

“Na verdade, o que se resume ao salmão e ao camarão”, disse Levin. “Os camarões não são kosher, e a maioria dos encontrados na Costa Oeste são geralmente importados da Ásia. O salmão, por outro lado, é kosher e não fica melhor que o salmão selvagem”, disse Lise Stern, autora do livro de receitas de 2004 “How to Keep Kosher”. “Penso que todo este exercício é fascinante”.

Os especialistas em direito alimentar judeu dizem que as descobertas são surpreendentes, dado que não parece ter havido um grande elemento ecológico na determinação inicial do que é kosher e do que não é.

Levin admite que a sua descoberta se assemelha mais a uma correlação do que a uma relação de causa e efeito.

“Nem sei se lhe chamaria uma correlação”, disse ele. “Tudo isto é um acidente completo, tanto quanto posso dizer”.

E certamente há muitas exceções.

Muitos frutos do mar não kosher são bastante sustentáveis – do caranguejo Dungeness e do geoduck à maioria das amêijoas, ostras e polvo dos EUA. Mas muitos outros não são, incluindo o polvo das Filipinas que é pescado com pouca supervisão e o caranguejo rei russo, que muitas vezes é roubado aos milhões.

Um número surpreendente de peixes de barbatanas não kosher também é pescado de forma insustentável, como o peixe lanceiro importado, a maioria dos quais são realmente capturados por acidente para que ninguém conheça a saúde da população.

Meanwhile, a maioria dos frutos do mar com uma baixa pegada de CO2 que é servido nos Estados Unidos provavelmente teria sido pescado em águas americanas. E um grande número dos peixes considerados insustentáveis pela Seafood Watch são trazidos do exterior.

“Os Estados Unidos estão liderando o mundo em sistemas de gestão da pesca”, disse Ken Peterson, porta-voz do Monterey Bay Aquarium. “Se você está comendo peixe de barbatana selvagem dos Estados Unidos, então você está tendo uma escolha mais sustentável”. Se mais países adotassem sistemas de gerenciamento dos EUA… eles teriam uma abordagem muito mais sustentável”.

Mas isso não significa que comer apenas frutos do mar kosher é a resposta para os nossos males oceânicos.

Os cientistas nos últimos anos têm documentado declínios em grandes predadores oceânicos e sugerem que os pescadores comerciais em todo o mundo são cada vez mais forçados a pescar cada vez mais baixo na cadeia alimentar.

Encorajar todos os consumidores a manter kosher não faria nada para inverter essa tendência, disse Levin.

E comer kosher dificilmente é o único costume religioso com implicações de conservação inadvertidas, se por acaso,.

As hortas de frutas exóticas na ilha de Bornéu também servem como cemitérios sagrados. Como resultado, poucas pessoas podem visitar, o que tem permitido que centenas de espécies de plantas floresçam e transformado os jardins em pontos quentes para a biodiversidade ecológica.

No lado oposto, a libertação de rãs-touro americanas cativas em cerimónias budistas em lagos na província chinesa de Yunnan espalhou um fungo mortal que está a ajudar a eliminar os anfíbios nativos.

“As pessoas vão à sua vida diária, e por razões que você pode não suspeitar que elas têm um impacto no seu ambiente”, disse Levin. “Eu acho que isso é importante. Isso nos dá uma nova maneira de pensar sobre as influências no comportamento humano e no meio ambiente”

Craig Welch: 206-464-2093 ou [email protected]. No Twitter @craigawelch