(CNN) Quando a Liga Principal de Beisebol finalmente voltar às nossas vidas este mês, vai parecer muito diferente do santido pastiche de verão a que estamos acostumados. Vão-se embora as multidões a rugir, a chamada do vendedor de cachorros quentes, e o grunhido de uns trinta homens crescidos a baterem uns nos outros e a baterem uns nos outros no rabo do pântano.

Durante esta curta e subjugada temporada, os jogadores não poderão nem cuspir. E se ainda não reparou, os jogos de basebol costumam ter muito cuspo.

Jogadores usados para cuspir nas bolas. No outfield, os jogadores pimentam a grama com sementes de girassol babosa enquanto esperam que as horas passem.

Libra por libra, os jogadores de basebol provavelmente produzem mais cuspo do que toda a secção de latão de uma orquestra. É apenas parte do jogo!

Or era.

O beisebol tem uma longa e orgulhosa história de expectativa, mas agora é apenas outra tradição estranhamente sentimental que nunca teríamos perdido se a nossa realidade pandémica não a tivesse extinguido.

Mas porque é que os jogadores de beisebol cospem tanto? Como muitas tradições, as origens são pouco claras e envoltas em romantismo e nostalgia. Mas há algumas teorias:

É um holdover dos dias do tabaco de mascar

O basebol, em geral, sofre de um pouco de fixação oral. Talvez seja o longo turno ou a pressão do jogo, mas ao longo dos anos, parece que os jogadores sempre tiveram algo na boca.

Ty Cobb dos Detroit Tigers num cartão de basebol de cigarro a celebrar os campeões.

Embora o tabaco de mascar fosse popular entre os jogadores desde as origens americanas do jogo em 1800, teve um grande impulso no século 20 com o aumento da publicidade ao tabaco.

De acordo com Fangraphs, um site de referência no basebol, jogadores lendários no início do século XIX, como Ty Cobb e Cy Young eram grandes peixes para os anunciantes do tabaco, e suas faces eram rebocadas em “cartões de tabaco” colecionáveis e tão irresistíveis que anunciavam tanto o produto quanto o jogador.

Então sim, a história do tabaco e dos cartões de beisebol está entrelaçada.

A volta dos anos 50, o tabaco de mascar tornou-se mais popular, e os jogadores de beisebol eram a combinação perfeita de clientes e porta-vozes. Na verdade, o tabaco sem fumo só foi oficialmente banido no MLB em 2016.

É a melhor maneira de experimentar sementes de girassol e pastilha elástica

Fernando Rodney dos Chicago Cubs derrama sementes de girassol sobre Kris Bryant em 2015.

Como o tabaco sem fumo se tornou mais impopular ao longo dos anos, surgiram algumas alternativas icónicas e amigas dos fãs.

O chefe entre eles eram sementes de girassol e pastilhas elásticas. Até hoje, é uma maravilha não haver flores amarelas gigantes em todos os campos, dada a quantidade de cascas de sementes de girassol que muitas vezes a relva é acartonada durante cada jogo.

Reggie Jackson of the Baltimore Orioles posa para uma foto durante a época de 1976.

O lanche tornou-se popular entre os grandes nomes nos anos 50, mas de acordo com um artigo da Sports Illustrated de 1980 (com o fantástico título, “The Seeds of Content,”) foi a propensão do Hall of Famer Reggie Jackson para as sementes que levou a uma popularidade mais generalizada no final dos anos 60.

No mesmo artigo, o então lançador dos Tigres de Detroit Dave Rozema disse que as sementes de girassol davam “algo para aqueles caras que não mastigavam”.

É também de notar que o basebol é o único grande desporto americano onde os jogadores lancham rotineiramente durante um jogo.

Spit é apenas parte do jogo

Pôr de lado lanches e mastigação compulsiva e outros pequenos comportamentos estranhos que incubam durante as longas e quentes horas no caviar, o cuspe tem historicamente desempenhado um papel na forma como os jogadores, bem, jogam.

Não é raro que os jogadores cuspam nas luvas para amaciar o couro (embora muitos especialistas digam que isto é mau para o couro).

Burleigh Grimes preparando uma bola de cuspo

Havia também um tipo de campo chamado bola de cuspo, quando um lançador cuspia literalmente na bola ou lambia os dedos e os esfregava na bola antes de a lançar.

Disto que tudo isto aconteceu antes de 1920, quando a bola cuspida foi oficialmente banida, disse que cuspir seria muitas vezes — você adivinhou — cuspo de tabaco.

Muito mudou em 100 anos, no mundo do basebol e além, e é bastante deprimente pensar em como o coronavírus pode ter um impacto a longo prazo no desporto que todos nós amamos.

Os jogadores terão de colher delicadamente as sementes de girassol da boca, uma a uma? Que outras actividades compulsivas e de matar o tédio é que eles vão apanhar em vez disso? Tricotar?

Pelo menos já não temos de lidar com bolas rápidas cobertas de tabaco.