Velociraptor é um gênero fóssil de terópodes dromeosaurídeos constituído por duas espécies válidas. Caracterizavam-se pelo seu tamanho relativamente pequeno e pela sua capacidade de correr a alta velocidade nas suas longas patas traseiras. V. mongoliensis percorreu as áreas áridas da Mongólia durante o período Cretáceo à procura de qualquer presa que pudesse apanhar. Quando pensamos no Raptor, o filme Jurassic Park imediatamente nos vem à mente, na verdade o velociraptor desta saga é uma espécie de Deinonychus, pois este gênero já foi conhecido como o “Raptor norte-americano”.

Faatures

Antes da descoberta do Raptor em 1922, os cientistas acreditavam que os dinossauros eram criaturas lentas e burras, mas o Raptor foi feito para correr – é um carnívoro bípede, o que significa que andava sobre duas pernas.

Cérebro e touro

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É um animal muito inteligente, com uma inteligência semelhante à das aves.

O focinho alongado do Raptor continha 26 a 28 dentes muito afiados em ambos os maxilares. No entanto, matava a presa com a enorme garra em forma de foice no pé, que media 9 cm de comprimento.

Its braços, que terminavam em três dedos com garras muito afiadas, eram usados para agarrar a presa. O Raptor tinha um excelente sentido de visão devido aos seus olhos de frente. Estudos da sua cavidade craniana e ocular mostram que teria tido grande visão nocturna, tornando-o um bom caçador à noite.

Pernas

A grande garra no pé era retráctil de forma semelhante aos felinos, e teve que se retrair porque senão a garra se desgastaria em contacto com o chão. O Raptor podia correr a 40 km/h graças às suas pernas fortes e equilibrou o seu peso corporal com a sua enorme cauda. Como o Raptor tinha longas pernas traseiras, acredita-se que este animal corria com longos passos, como os atletas olímpicos.

Garras

O Raptor tinha uma grande garra no segundo dedo do pé. Esta grande garra media 7 cm, e com o seu revestimento protector chegava aos 10 cm. Ao correr, carregava esta garra levantada para não a danificar. Usou esta garra para, ao contrário do Parque Jurássico, cavá-la no pescoço da vítima, na esperança de lhe perfurar a traqueia. Uma vez que a garra estivesse no lugar, seria muito difícil para a presa escapar.

Penas

O Raptor tinha grande parte do seu corpo coberto de penas, especialmente nos braços e pescoço, o que o impedia de perder calor durante a noite. Tinha também um grande número de penas na extremidade da cauda que eram provavelmente de uma cor brilhante e usadas para o equilíbrio ao correr.

Comportamento

Como todos os dinossauros punha ovos, que no seu caso eram alongados e dispostos em forma de círculo. Pensa-se que as fêmeas chocaram os ovos para manter as crias quentes. Rdadas nascem de fêmeas porque têm um comportamento social de leão e, como elas, atacam a maioria das presas disponíveis em grupos, incluindo grandes hadrosaurus como Tsintaosaurus ou Mandschurosaurus. Muitos cientistas e paleontólogos consideram-no um dos dinossauros mais inteligentes.

Comportamento de limpeza

Em 2010 Hong et al. publicaram um artigo sobre a descoberta, em 2008, de dentes isolados que consideravam ser Raptor, juntamente com marcas de dentadas nos ossos de um presumível Protoceratops na Formação Bayan Mandahu (Mongólia Interior, China). Os autores concluíram que o achado representava “a última etapa do consumo de carcaça pelo Raptor”, pois o predador já havia comido outras partes de um Protoceratops recém-morto, antes de morder a área da mandíbula. Esta observação foi vista como mais uma evidência para a inferência baseada no fóssil “dinossauro combatente” de que o Protoceratops fazia parte da dieta do Raptor. Em 2012 Hone et al. publicaram um artigo descrevendo um espécime de Raptor com um longo osso de pterossauro azdaróide na garganta. Esta descoberta foi interpretada como evidência de comportamento necrófago.

Metabolismo

O facto do Raptor estar coberto com penas sugere que era homeotérmico (de sangue quente) como cobertura isolante só faz sentido em animais que precisam de manter o calor do seu corpo e seria um impedimento para um animal que tivesse de se aquecer ao sol. Isto pode ser visto em animais modernos com “casacos” de penas ou peludos, como o Raptor pode ter tido, que são apenas de sangue quente. Isto também implica que precisaria de quantidades significativas de carne para manter o seu metabolismo. No entanto, a gama de crescimento ósseo nos Dromeossauros e em algumas aves primitivas sugere um metabolismo mais moderado, em comparação com a maioria dos mamíferos e aves modernas de sangue quente. Os kiwis são semelhantes aos dromeosaurídeos na anatomia, coberturas de penas, estrutura óssea e até mesmo a forma estreita dos seios nasais (geralmente um bom indicador do metabolismo). Os Kiwis são aves muito activas, especializadas, sem voo, com uma temperatura corporal estável e uma taxa metabólica de repouso bastante baixa, sendo um bom exemplo do metabolismo primitivo das aves e dos dromeosaurídeos.

História

Em 1922, uma expedição do Museu Americano de História Natural ao Deserto de Gobi, na Mongólia, descobriu o mais antigo fóssil Raptor conhecido. Um crânio partido e esmagado, mas completo, juntamente com uma das duas garras curvadas das patas. Dois anos depois, o presidente do museu Henry Fairfield Osborn mencionou o animal num artigo, com o nome de Ovoraptor djadochtari (não confundir com outro gênero de nome semelhante: Oviraptor). Mas como o nome Oviraptor não havia sido publicado em uma revista científica ou acompanhado de uma descrição formal, permaneceu um nomen nudum (“nome nu”) e o nome Raptor manteve a prioridade. Mais tarde nesse ano, Osborn designou o crânio e a garra (que ele assumiu ser da mão) como o espécime do tipo do novo gênero Velociraptor. Seu nome deriva do latim: velox, velocis (esta última forma – a genitiva – é da qual o animal deriva seu nome) (que significa “ágil” ou “rápido”) e raptor (que significa “ladrão”) e se refere à dieta carnívora e à natureza superficial do animal. Esta última característica estava em contradição com a ideia de dinossauros lentos e pouco inteligentes que era comum na altura. Osborn nomeou a espécie do tipo V. mongoliensis depois de seu país de origem.

Embora cientistas americanos tenham sido mantidos longe da Mongólia durante a Guerra Fria, expedições de cientistas soviéticos e poloneses, em colaboração com colegas mongóis, descobriram muitos espécimes de Velociraptor.

Entre 1988 e 1990, uma equipe sino-canadiana descobriu restos de Velociraptor no norte da China. Os expedicionários mongol-americanos do Museu Americano de História Natural e da Academia de Ciências da Mongólia também descobriram vários esqueletos bem preservados entre 1990 e 1995. Um desses espécimes, IGM 100/980, foi apelidado de Ichabodcraniosaurus pela equipa de Norell porque era um espécime muito completo que foi encontrado sem o seu crânio (uma alusão ao carácter de Ichabod Crane de Washington Irving). Este exemplar pode pertencer a Velociraptor mongoliensis, mas Norell e Makovicky concluíram que não estava suficientemente completo para dizer com certeza, e aguarda uma descrição formal.

A maxila e lacrimal (o osso que suporta a maioria dos dentes do maxilar superior, e o osso que forma a borda anterior da órbita, respectivamente) recuperados em 1999 pela Expedições Sino-Belgianas foram considerados como pertencentes a Velociraptor, mas não ao tipo de espécie V. mongoliensis. Pascal Godefroit et al. nomearam estes ossos V. osmolskae (depois do paleontólogo polonês Halszka Osmólska) em 2008.

Devido ao seu aparecimento proeminente no romance de Michael Crichton Jurassic Park, Velociraptor (comumente apelidado de ave de rapina) é um dos gêneros de dinossauros mais conhecidos do público em geral. É também bem conhecido dos paleontólogos, com nada menos que uma dúzia de esqueletos fósseis desenterrados – o maior número jamais descoberto de um dimeossauro. Um espécime particularmente famoso é aquele que mostra um Velociraptor envolvido na batalha com um Protoceratops, que corresponde ao espécime (GIN 100/25) descoberto pela equipa polaco-mongol em 1971. Este espécime é considerado um tesouro nacional da Mongólia, embora em 2000 tenha sido emprestado ao Museu Americano de História em Nova Iorque para uma exposição temporária.

Cultura Popular

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Este é um dos dinossauros mais famosos que alguma vez encontrará, é conhecido principalmente por ter aparecido num papel muito importante no romance Jurassic Park, de Michael Crichton e mais tarde no filme homônimo, embora se deva acrescentar que não foi exatamente bem retratado e em filmes posteriores alguns dos erros em sua representação foram esclarecidos por terem causado grande controvérsia.

Ele também pode ser encontrado no muito fofo In Search of the Enchanted Valley e na série Transformers Beast Wars. Por causa de sua reputação predatória, ele é um dos principais dinossauros malvados do videogame Dino Crisis, e você pode descobrir muito mais sobre ele no documentário Planet of the Dinosaur. É tão famoso e temível que mesmo no Canadá há uma equipe chamada Toronto Raptors.

Galeria

O velociraptor tem sido retratado há muito tempo como uma criatura escamosa. Tudo isso está a mudar à medida que as provas fósseis mostram como as penas estão espalhadas entre os dinossauros. Ilustração velociraptor preening de John Conway.

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